东浚稽山下，战旗猎猎。宽阔的龙勒河从山中走出，缓缓向东方延伸。
李陵捧起手中地图，面色凝重。从居延遮虏障出塞，三十日来未能寻到单于踪迹。如今只能无奈回师，根据陛下指示，循着浞野侯赵破奴开辟的故道，抵达朔方受降城休整。
一想到自己此行无功而返，李陵内心一阵烦躁。在酒泉张掖之间练兵五年，便是为了有朝一日出击匈奴，洗涮强加在爷爷李广身上的耻辱，重振陇西李家的荣光。此番好不容易获得陛下许可，独自带兵北进，没想到竟是这番光景。
“少卿，何事如此烦恼？”
李陵抬头看去，原来是校尉韩延年。其父韩千秋出击南越，死于王事，所以他被陛下封为成安侯。
只是六年前在大行令任上，因为疏忽，将一封文书留下月余未能上奏，被罢黜侯爵，发配到军中效力。他时刻牢记这份耻辱，希望将来能够凭借战功重新封侯。可以说，韩延年建功立业之心丝毫不比自己弱。
他将手中地图递了过去，轻声道：“出居延三十日，我已将沿途地形悉数画于图中。你我练兵五年，此番出塞未获一战，殊为可惜。”
韩延年闻言大笑：“少卿，丈夫何愁无用武之地。此番与匈奴之战，贰师将军率三万骑兵出酒泉，因杅将军公孙敖出西河，强弩都尉路博德在后接应。你我这五千人马不过是偏师一支，能到浚稽山下，已是侥天之幸。若是遭遇单于主力，岂能生还？”
说完似是想起什么，抽出大剑斩在杨木之上：“路博德这老贼，恁是狡猾。既不愿殿后，直说便是。何必上书陛下，让陛下误以为我等贪生怕死。我等得了陛下训斥，他又能落得了好么？”
“路都尉之前平定南越，被陛下封为伏波将军。虽然被贬北疆，岂会将你我放在眼里。他不愿为你我后援，也在情理之中。”李陵见到韩延年满脸愤怒，不由出言安慰。
说到这里，二人不愿多说。自从骠骑将军霍去病、大将军卫青先后去世。军中势力以贰师将军李广利为尊，李广利此人虽然与卫霍一般同为外戚，能力却是天渊之别。
首征大宛，六千骑兵、三万步兵，攻打两年未下，最后只剩不到十分之一回到敦煌。二征大宛更是损兵折将，致使六万汉家儿郎，有五万埋骨他乡。此番出击匈奴，正是贰师将军为己正名的好机会，却在形势大好的情况下，先胜后败，将两万骑兵葬送在草原之上。
路博德依附贰师将军，面对逞强好胜的李陵，又岂会给他好脸色看？
空气中有些凝重，二人沉默良久，心下各有所思。韩延年将地图还了回去，提醒道：“还是派人将地图送回朝中，陛下此时也该等急了吧？”
李陵点了点头，当下唤过一人，沉声道：“步乐，你昼夜兼程，将这幅地图送回长安，若有差失，军法从事！”
“诺！我陈步乐必定不负都尉重托！”那人见说，立即单膝跪地，恭敬地接过地图，然后翻身上马，绝尘而去。
“好汉子！”韩延年见状，眼中爆出阵阵精光。
李陵有些伤感：“当年我离开长安，陛下许我自行招募勇士，步乐彼时跟随我，一晃便是五年。这些年一直甘心在我身边做个骑士。我李陵若不能建功于漠北，如何对得起这班汉家儿郎？传令下去，明天三更造饭，四更拔营，五更启程，循故道返回受降城休整！”
末了，语重心长道：“前些日子斥候来报，贰师将军败绩后，匈奴各部已在返回途中。草原上形势错综复杂，今晚务必小心谨慎，切记不可大意。到了受降城，才算真正安全。”
韩延年恭声道：“谨受命！”
十月的漠西已是寒风萧瑟，龙勒河上结满了冰。夕阳的余晖照射在冰面上，映出五颜六色的图案，彷佛大汉民族的荣光。李陵坐在大石上，掏出陶埙吹了起来。
匈奴与大汉纠缠不休，自高祖白登之辱，至今已过百年。先祖李广自结发从军与匈奴对战，陇西李家与匈奴的恩怨也已有七十年。先祖李广征战一生，却终生未能封侯。最终走失迷道，自杀身亡。叔叔李敢为此诘问大将军卫青，也被骠骑将军霍去病一箭射死。
七十年了，他势必要让汉匈之战终结在他的手中，俘获且鞮侯单于献于陛下，为整个陇西李家正名！
陶埙声中，逐渐透出一股凌厉的杀伐之声。五千大汉将士逐渐安静了下来，敬重地看着他们的长官，不知是谁依着节拍唱了一句“踏匈奴兮——逐胡儿；与子征战兮——歌无畏。”零散的歌唱声二三响起，最终汇聚成一股浩荡的力量：
披战甲兮，挎长刀
与子征战兮，路漫长
同敌忾兮，共死生
与子征战兮，心不怠
踏匈奴兮，逐胡儿
与子征战兮，歌无畏
看到眼前的光景，李陵已是热泪盈眶。有了这班生死与共的兄弟，他才敢在陛下面前夸下海口，说出“臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭”的大话。别人以为他李陵不知天高地厚，只有他知道，这五千人个个都是精兵中的精兵，强手中的强手。当初招募之时，已是楚地的奇材剑客，五年来在张掖酒泉之间练兵，更是个个可以徒手撕裂猛兽，射箭百发百中。
“镝——”
众人爱国之情、袍泽之谊正回荡于胸，远处却传来一阵急切的警报声。
“敌袭！”
李陵一跃而起，伏在地上听了起来。不多时，脸色一变，他站起身来，高声叫道：“传我将令！盾牌手、大戟手前方护卫，弓箭手后方攻击，大车四周作障，防止骑兵冲击。且战且退，到山谷之中寻找退路！”
转头看向军侯管敢，郑重道：“给我侦察清楚，是匈奴哪一部人马，居然有三万骑兵。区区三万骑兵就想吃掉我李陵，未免太异想天开！”
