关于“年龄倒退”的争论很多，有些怀疑者认为年龄倒退并不是真实的，那只是受术者在主动配合催眠师的暗示，或者他们在假装回到自己的童年，或者他们分不清楚现实和想象的区别，把对童年的想象当成是年龄倒退。人们至今也没有确切地弄明白年龄倒退的实质，可是唯一没有人提出怀疑的就是“年龄倒退”的治疗效果，它对很多疾病的治疗都是非常有效的。
一个患有哮喘病的患者，他从小到大一直受到哮喘的折磨，医生找不到病因，所以也无法治疗。后来他接受了催眠治疗，催眠师使用年龄倒退法让受术者退回到不同阶段的童年时期，六岁、五岁……一直找不到原因，最后催眠师让他回到了刚出生的时候。
这时，受术者的身体缩成一个球状，好像一个胎儿在母亲的产道里一样。他蜷缩的身体扭来扭去，好像正在被用力地推出母亲的产道。突然他开始急促地喘气，好像正受到哮喘的袭击。这时，催眠师知道了受术者患病的原因，他在出生的时候就已经患有哮喘了。
找到原因之后，催眠师让受术者重新回到出生的时候，要求他再次经历生产的过程，不同的是，这次他非常顺利地就从母亲的产道出来了，没有出现哮喘的现象，他是一个非常健康的宝宝。最后，受术者治好了一直困扰着他的哮喘。
在这个案例中，催眠师利用年龄倒退法找到了导致哮喘出现的年龄阶段，并且对当时的情景进行了重构，从而治愈了受术者的疾病。
从某种意义上讲，“年龄倒退”就是让人再活一次，并且这次活着的时候，人们不再压抑自己的情绪，不再歪曲地认知人或物，不再遮掩和防卫自己，因此活得更快乐、活得更美好。
记忆丧失，忘记心中的创伤
有一个失恋的女孩找到催眠师，认真地说：“请你帮我催眠，让我忘掉这段伤心的记忆吧。”我想很多人都会产生一个疑问：“催眠真的可以让人丧失记忆吗？”如果你没有亲身经历或亲眼目睹过这个现象，你可能很难相信它。
催眠过程中的遗忘有两种情况，一种是“自动性遗忘”；一种是“暗示性遗忘”。那些被导入深度催眠状态的人，清醒之后会完全忘记催眠过程中发生的一切事情，出现“催眠后遗忘”现象，这种遗忘就叫做“自动性遗忘”。虽然催眠师并没有对受术者进行催眠遗忘的暗示，可是他们却无法回想起和催眠有关的任何事情。
这种自动性遗忘是深度催眠的一个典型特征。
暗示性遗忘是指在觉醒之前，催眠师暗示受术者，醒来之后遗忘催眠中发生的一切事情，从而导致受术者恢复清醒后想不起和催眠有关的事情。例如受到暗示性遗忘的受术者醒来之后，如果问他催眠的事情，他会有点不好意思地说：“不知道啊，刚才我好像美美地睡了一觉。”可是，这时，如果催眠师对他进行暗示指导：“现在，你能够回忆起催眠中的一切事情。”他马上就可以回想起催眠过程中的每一个细节。“暗示性遗忘”是有逆转性的，只要催眠师解除他们的遗忘暗示，重新暗示他们能够回忆，那么催眠的记忆就会重新在脑海中浮现，好像以前的回忆失败只是因为暂时没有办法提取存储在记忆中的信息，并不是没有存储这些信息。
遗忘究竟是怎么发生的？有的专家认为，遗忘只是受术者和催眠师潜意识里的配合，一种不为人知的配合。比如在催眠舞台表演中，催眠师暗示受术者忘记如何数数，那么受术者在数数的时候就会真的数不出1，2，3，4，5中2这个数字。这种现象的产生可能是由于受术者在潜意识里很愿意主动配合催眠师的暗示，并不是说他们真的会遗忘如何数数。
事实上，这种遗忘的现象在我们日常生活中也可以碰到。我们常常会遗忘那些对自己而言很痛苦的经历，把童年时代遭受的心理创伤深深地埋在心里的最深处，遗忘自己小时候的伙伴，遗忘一些悲惨的事情等。这种遗忘并不是一种真的遗忘，其实它们还隐藏在我们的潜意识里，只是我们不愿意去想起它们而已。这些看起来被遗忘的事情，会一直以一种潜在的方式影响着我们的生活，它们并不会真的消失不见。
很多专家都不赞成通过遗忘记忆的办法来去除人们心中的痛苦。因为人生中的每一段经历，即使是那些痛苦悲伤的经历，都可以成为人们成长的契机。虽然那些悲惨的事情在当时可能让受术者无法接受，承受着巨大的痛苦，甚至面临崩溃的严重后果，可是人们一定可以从这些事情中吸收养料，获得进步的动力。
在人生的长河中，每个人的心里都会有这样或那样的创伤，我们都是从“创伤”中成长起来的，甚至当我们出生的时候我们就经历着“创伤”，我们费力地通过母亲的产道，最终才降生到这个世界。人生不可避免地总要承受痛苦、经历创伤，在某种意义上说，每一种痛苦的经历都是一种珍贵的记忆，都是一笔巨大的财富，正是它们在丰富着我们的生命，创造着与众不同的自己。在这些创伤中，我们的心灵得到迅速成长，我们有更大的信心和勇气去面对生活，面对生活中的苦难，生命从此变得厚重起来了。
所以，如果催眠师使受术者遗忘一段记忆，也就相当于让他白白丢失了一个成长的机会。催眠师真正应该做的事情并不是让受术者遗忘痛苦，而是要让他们超越痛苦。当然，如果受术者承受的创伤已经超过了他的极限，那么在这种情况下，还是可以对他进行遗忘暗示的。比如暗示他：“你的潜意识能够很好地帮助你，当我慢慢地从1数到10的时候，如果有些记忆让你很痛苦的话，你的潜意识就会自动忘记它们。当你从催眠状态中醒来的时候，你会感到非常轻松、非常舒服，你只会记得你喜欢记住的记忆……”
记忆丧失不像年龄倒退那样令人不可思议，也不像催眠麻醉那样实用，可是它是一种非常有价值的催眠现象，因为它可以深入催眠的内在机制。关于记忆丧失，人们也做了很多研究，虽然有很多问题人们还没有确切地搞明白，可是有一点我们可以确信，那些被遗忘的记忆并没有真正地消失，它们一直隐藏在我们的潜意识里，并且在不知不觉中影响着我们的生活。
幻觉出现，进入另一个世界
在深度催眠状态中，受术者会出现幻觉。比如受术者会认为自己是丹麦王国的公主，或者自己没有穿衣服，露出一副非常扭捏的模样。舞台催眠师常常借助催眠幻觉要求受术者做出令人啼笑皆非的事情。
为了验证幻觉的真假，有人做过这样一个实验：几个被试者坐在椅子上，每个人的右手上都用电线缠着一个小灯泡，每次灯泡一亮，他们就会听到一段旋律。旋律是由音阶非常高的音符组成的，出现的时候总是音量慢慢加强，结束的时候是音量慢慢消失。反复进行多次“灯泡亮起，旋律响起”的练习后，这些被试者被导入了深度催眠状态。在这个时候，只让灯泡亮起，没有响起旋律，可是被试的30个人，其中有24个人都说他们看见了灯泡亮起，也听到了旋律响起。
事实上，出现幻觉并不是什么特别稀奇的事情。在现实生活中，我们就可以产生幻觉。比如，在沙漠中的人会在筋疲力尽时看见“绿洲”或“水”，这其实就是一种幻觉。再如，人在过度惊恐时会看到“鬼”。我们所看到的这些事情，其实都是我们自己想象出来的，当我们无法正确区分现实和想象的时候，幻觉就容易产生了。
幻觉出现的最重要的证据就是受术者的口头报告，我们怎么来判断他的讲述是真还是假呢？如果受术者明白自己的幻觉是由催眠师的暗示造成的，那就不能算是“幻觉”。如果受术者在暗示的作用下可以看到不存在的东西，或者看不到实际存在的东西，听到不存在的声音，或者听不见存在的声音，而且他完全相信自己感受到的这一切是真实的，他并不知道这是催眠师的暗示引起的，这才算是真正的幻觉。
深度催眠状态中出现的幻觉有两种，即正性幻觉和负性幻觉。正性幻觉是指受术者会感觉到某些实际上并不存在的事物。比如，催眠师拿出一个装着清水的水晶瓶，暗示受术者这是一瓶高级香水，受术者一闻，就会感受到香水的芬芳。再如，催眠师暗示受术者：“当你从催眠状态中醒来的时候，你会看到桌子上放着一个橘子。”结果当受术者醒来的时候，他真的就在桌子上看到了一个橘子。更让人惊讶的是，如果催眠师说：“我想吃这个橘子，麻烦你帮我把橘子皮剥开好吗？”受术者就真的会从桌子上拿起那个根本就不存在的橘子认真地剥起来。
负性幻觉是指受术者不能感觉到实际存在的事物。比如，催眠师暗示受术者：“现在，我会慢慢地从1数到3，当我数到3的时候，你就会从催眠状态中醒来，醒后看不见墙壁上的时钟。”结果，当受术者睁开眼睛后，就会发现墙壁上空无一物，其实时钟好好地挂在墙上呢。
再如，如果催眠师在深度催眠状态中暗示受术者听不到任何声音，那么受术者醒来的时候，就真的听不到任何声音，不管他周围的噪声有多大，可是在对噪声的肌电反应生理记录中显示他的听觉能力完全正常。
可是负性幻觉中有一个非常奇怪的现象：受术者在催眠师的暗示下，虽然会看不见实际存在的事物，可是如果这个事物有可能伤害到他时，他却可以绕开这个并不存在的事物。比如，催眠师暗示受术者：“现在，我要把你从催眠状态中唤醒，当你醒来睁开眼睛之后，会看不见房间里的桌椅。”结果，受术者睁开眼睛后，发现室内没有桌椅，所以他只好把手上喝水的杯子放到地上。奇怪的是，当他在室内走来走去时，他不会因为看不见桌椅而撞在桌子上或者被椅子绊倒。也许，在受术者的心灵深处，有一个“隐藏的观察者”，仍然可以清楚地看见这一切，虽然主观上他没有看见桌椅，但是实际上他看见了，所以不会摔倒。
人们常常利用深度催眠状态下出现幻觉这个现象来进行心理疾病的治疗。如果受术者可以在幻觉中克服困难，采取积极的行动，尝试新的可能性，那么他们在现实生活中也完全可以做到这一切，从而可以治愈自己的心理疾病。
需要指出一点，一般情况下，我们并不需要把受术者导入深度催眠状态，不需要诱导他们出现幻觉，只要让他们轻松自由地想象一些逼真的场景就可以取得很好的治疗效果。比如对一个患有社交恐惧的人进行催眠暗示时，催眠师可以让他想象自己在社交场合中和别人自信交谈的情景，同时给以积极肯定的暗示指导，再挖掘一些以前失败交往的经历，这样就可以取得良好的治疗效果。如果你把受术者导入深度催眠状态，对他进行幻觉引导，让他在幻觉中觉得自己是一个成功的社交家，当他恢复清醒之后，催眠师如果不和他谈论幻觉中的感觉，并进一步强化那种感觉，那么催眠结束之后，受术者的社交恐惧心理就不会解除，他仍然会受到社交恐惧的困扰。
催眠幻觉触动了我们心底深处最柔软的地方，它既让我们看到了我们平时看不见的美好，也让我们看见了我们平时不愿意看见的不愉快的画面。总之，虽然那只是一种幻觉，但是我们在幻觉中可以更清楚地看到自己。
催眠之梦，看见别人的内心
我们这里谈论的梦并不是我们平时睡眠过程中所做的梦，而是催眠过程中所做的梦，简称催眠之梦。
在现实生活中，人们会出现“白日做梦”的现象。“白日做梦”是指人们在意识清醒状态下的空想和幻想。白日梦的感觉和睡眠一样逼真，可是白日梦的脑电波和睡眠梦却大不一样。在深度催眠状态下，受术者可以真正做到“白日做梦”。把受术者导入深度催眠状态，然后对他进行心理暗示，这时他就会清晰地呈现出各种各样梦一般的心理活动，甚至比做梦的时候表现得更形象、更生动，他们表情丰富，会哭会笑，会说梦话，还有动作，这就是我们说的“催眠之梦”。
在深度催眠状态中，人们的潜意识能够清晰地呈现出来，“催眠之梦”给潜意识里的东西提供了一个非常好的容器。“催眠之梦”就是在催眠师的诱导下，受术者当场“制造”的一个梦，这个梦生动形象，有语言，有行动，并且可以清楚地显现出来，催眠师可以当场“阅读”这个梦。“催眠之梦”有利于催眠师更好地了解受术者的潜意识，以便治疗他们的疾病。
当我们在睡眠中做梦的时候，潜意识中的一些事物会出现在自己的梦里，所以精神分析专家常常会通过分析当事人的梦来了解他们的潜意识，从而找到疾病的原因，然后予以恰当的治疗，这是一种间接分析的方法。精神分析专家是借助当事人对自己梦的讲述来分析梦的，他们并没有直接看到当事人的梦。可是，“催眠之梦”却可以让催眠师直接体验到受术者的梦，就好像那个梦是他自己做的一样。“催眠之梦”能够让受术者回忆起那些早已被自己的意识遗忘的感受和事情，它们在催眠状态下会以梦游的方式呈现出来。此外，催眠师也可以通过“催眠之梦”，主动地进入受术者的潜意识，找到问题的所在，然后进行恰当的心理暗示，从而使问题得到解决。
为了验证“催眠之梦”的真实性，人们进行了很多实验。比如，催眠师让受术者在催眠状态下做一个特定主题的梦，他暗示受术者：“你马上就要睡着了，当你睡着的时候，你会做一个被催眠的梦。”过一会儿后，催眠师要求受术者详细地描述他在催眠状态中做的梦，如果受术者在梦里产生了鲜明真实的心理意象，而且还伴随着自发的行为，那就说明他真的经历了“催眠之梦”。
“催眠之梦”和睡眠梦是不同的，脑电波的研究说明“催眠之梦”并没有让受术者进入睡眠状态。此外，受术者报告他们的“催眠之梦”不像睡眠做梦时那么鲜明，可是比白日梦鲜明。人们感到吃惊的一个现象是：“催眠之梦”的内容和暗示的梦的主题并没有特别明显的关联。精神分析学家认为，“催眠之梦”的表面内容是象征性的描述。可是，有的研究者发现催眠状态下暗示做一个确定主题的“催眠之梦”和主题有非常明显的关联。
“催眠之梦”和暗示主题相关为催眠治疗打开了方便之门。假如催眠师想了解受术者心里的一些想法，比如他对家人的态度，他对过去一些生活经历的感受等，可是受术者处于种种顾虑不愿意讲出自己真实的想法，或者说他根本就遗忘了，在这种情况下，催眠师就可以要求他做一个确定主题的“催眠之梦”，这对他的治疗是非常有用的。
