总之，明代四大小说最早的刊本一般都没有插图，在社会上流行了一段时间（几十年），引起轰动，畅销起来，书商竞相出版，为了吸引读者，就得增加插图，于是乎万历年（尤其是万历前期，16世纪末）出现了一批最早的小说插图，例如上述《三国演义》、《水浒传》、《西游记》插图。万历年间出现了《金瓶梅》，《金瓶梅》最早的插图是明末崇祯年间的木版插图。最早的小说插图都是木版插图，主要刻于金陵、杭州、建阳，其中最精彩的是万历金陵出版的三国插图、西游插图、万历杭州出版的水浒插图等（福建建阳虽然都出版过，而且发行量很大，但艺术水平不高，上图下文，粗制滥造）。早期的万历插图大多是以人物为主，人大景小，质朴豪放，生动有趣，很有气势。明末天启、崇祯，苏州繁荣，市民艺术、文人艺术全面发展。苏州插图人物缩小，景物增大，构图俯瞰开阔，人物增多，开始注重环境描绘，渲染气氛，同时也注重人物形象和故事情节的描绘，正好与小说三元素（人物、情节、环境）不谋而合。万历有气势，明末有诗意，明末插图整个看上去，生动传神，非常成熟，并且还形成高潮，将中国古代插图艺术推到顶峰。
上述明末苏州出版的四大名着小说插图，就是苏州插图艺术的代表作，都是中国古代木版插图中的杰作，代表了中国插图艺术的最高水平。由此可见，苏州插图后来居上，一统天下，是中国古代插图艺术史上极为重要的一个地方画派。可是很多人写中国古代版画史（实际上是中国插图艺术史）居然不提苏州插图，不能不说是重大遗漏。入清以后，四大小说插图仍在创作，并且还出现了清宫手绘本和清末石印本。四大小说插图艺术的发展概况，代表了中国小说插图艺术的发展道路。
四大名着插图看完后，我们再看看其他小说插图，先看长篇讲史小说插图。明代苏州长篇讲史小说插图主要有：《开辟衍绎（演义）》、《列国志传》、《两汉演义》、《隋史遗文》、《隋炀帝艳史》、《隋唐志传》、《唐书志传》、《残唐五代史演义》、《两宋志传》、《英烈传》等。
《开辟衍绎（演义）》，上古史通俗小说，80回80图，始于盘古开天辟地，终于周武王伐纣，按鉴编纂，文章枯燥，插图却有趣，是明末（1635年）苏州麟瑞堂刊本，插图属明末苏州插图。
《列国志传》主要有三种：《前编十二朝传》、《五霸七雄列国志传》和《陈眉公先生评点春秋列国志传》，都有插图。
其中《陈眉公先生评点春秋列国志传》余邵鱼编着，万历苏州龚绍（少）山刊本，刊于万历43年（1615年），十二卷，插图是苏州刻工李青宇刻的，属苏州早期插图，有120幅图，可见工程之巨。此书每部纹银一两，可买一石大米，可见一般人是买不起的。龚绍山还出版过罗冠中写的《隋唐志传》，两书插图画风一致，都属苏州早期插图。
《列国志传》明代还有内府抄本，手绘插图，采用工笔重彩画法。
《新列国志传》，明代长篇讲史小说，冯梦龙改编，在上述《列国志传》的基础上，取材史书，虚构情节。全书108回，从西周末期开始，写到秦始皇统一六国，时间长达500年，空间跨越大江南北。写春秋五霸、战国七雄兴衰成败，详略得体，人物生动，情节曲折，流传广，影响大。后清人蔡元放又在此书基础上，改编成《东周列国志》。
《新列国志传》插图，崇祯初年金阊（苏州）叶敬池刊本，108回，一回一图，108图，也是个大工程，可惜没有留下画家姓名。插图风格很像前述《水浒传》（杨定见本）等明末苏州讲史小说插图，也是俯瞰构图，注重人物形象（生动传神）、故事情节（人物呼应）、环境气氛（风景、建筑、器物）的描绘，充分体现了小说的三元素，当属明末苏州画风。苏州叶氏还出版过《两宋志传》，插图也属明末苏州讲史插图。苏州这两本列国志传插图表现出从万历到明末的画风变化。
《两汉演义》，明代讲史小说，是甄纬写的《西汉演义》和谢诏写的《东汉十二帝演义》二书合刊而成，《西汉演义》从秦公子异人被虏入赵，到汉高祖死。《东汉十二帝演义》从王莽篡位，然后写东汉十二个皇帝更替，最后写到汉桓帝。
《两汉演义》插图，明末天启苏州白玉堂刊本，属明末苏州插图，现藏日本，共有60图，《西汉演义》有38图，《东汉十二帝演义》有22图，也是俯瞰构图，人物故事背景采用当时吴派山水画法，笔意明确，但是不及上述明末插图精细。此书是袁于令剑啸阁评本，袁于令是苏州人。明末清初苏州还有书业堂刊本。
《隋史遗文》，明代讲史小说，袁于令编着，全书60回，在民间讲史话本的基础上，依据正史，虚构情节，“纪逸传奇”，叙述隋代故事。小说以秦琼为主要人物，歌颂隋末农民起义。揭露了隋炀帝好大喜功，劳民伤财，贪官污吏横征暴敛，官逼民反，老百姓忍无可忍，揭竿而起，啸聚山林。真实地反映了隋末动乱的历史。后来的《隋唐演义》前60回有三分之一抄自本书。
《隋史遗文》插图，明末崇祯6年（1633年）苏州名山聚刊本，现藏日本，60回60图。作者袁于令是明末清初吴县（苏州）人，写书、刻（出版）书，多为戏曲、小说，例如出版过上述《两汉演义》，所以此插图也属明末苏州插图。此插图画风与前述明末苏州插图《水浒传》、《金瓶梅》等相似，也是俯瞰构图，人物、情节、景物都有很好地表现，充分体现了小说三元素。苏州名山聚还出版过《云合奇踪》（《英烈传》），也属明末苏州插图。
《隋炀帝艳史》，明代讲史小说，鲁迅认为此书作者是明末苏州冯梦龙，全书40回，小说写隋炀帝一生宫闱秽事，批判他穷奢极欲，荒淫无耻，总结出隋朝灭亡的教训，提出酒色丧身，土木亡国，很多地方很像《金瓶梅》，难怪鲁迅说它“浮艳在肤，沉着不足”。后来的《隋唐演义》前半部分几乎全抄此书。
《隋炀帝艳史》插图，明末崇祯4年（1631年）人瑞堂刊本，40回40图（80单面，一正一副）。人瑞堂是闽人郑尚玄在南京开的书坊，可是插图画风很像明末苏州插图，“奇情艳态，栩栩如生”。此插图也是俯瞰构图，画风显得烦琐。此插图画家没有留下姓名，刻工是杭州名工项南洲、洪国良（此外清末光绪时，上海还出版了石印本插图）。
《隋唐志传》，罗贯中、林瀚编辑，全书122回，写隋末及唐故事，以李世民为中心人物，改历史演义为英雄传奇。《隋唐志传》插图是万历末苏州龚绍山刊本，画风同上述《陈眉公先生评点春秋列国志传》插图，都属苏州早期插图。现藏日本。
上述隋唐史插图直接影响了清初《隋唐演义》插图。《隋唐演义》刊于康熙13年（1675年），是苏州四雪草堂刊本，作者是褚人获，插图画家是古吴赵澄（同文），二人都是苏州人，插图属清初苏州插图，100回100图。正如小说前半部分（隋代部分）是依据《隋史遗文》改编而成一样，《隋唐演义》插图也参考了《隋史遗文》插图，很多地方甚至照抄，例如第5回、第17回、第71回等。后半部分（唐史部分）画得更差，整个看上去，松散疲软，远不如上述明末苏州隋史插图，说明了清代插图艺术正走向衰落。褚人获四雪草堂还出版了《封神演义》，其插图也是100回100图，也属清初苏州插图，画风与他出版的《隋唐演义》插图相似。
《唐书志传（唐史演义）》，明代讲史小说，熊钟谷（名大木，嘉靖年间福建建阳书商）编着，全书90回，依据《通鉴》、词话、杂剧改编而成，从隋炀帝大业13年李渊起兵，到贞观19年唐太宗征高丽，写唐太宗李世民开国故事。像许多讲史小说一样，此书也是既无小说家的想象，又无史学家的严谨，平铺直叙，文采不足。最早的刊本可能是嘉靖年间的，没有插图。
《唐书志传》插图，现存3种版本，都是万历年间的，分别为金陵、建阳、杭州刊本，都在日本。
其中杭州刊本是杭州藏珠馆刊本，刊于万历47年（1619年），属万历末年杭州插图，有64幅，画风有些像前述万历杭州容与堂刊本《水浒传》插图。杭州藏珠馆老板是苏州书商舒载阳，他第二年（万历48年）又在苏州翻刻此书，可见这本万历杭州插图还影响到苏州。明末苏州插图又反过来影响杭州，以至于苏杭难舍难分。
《残唐五代史演义》，明代长篇讲史小说，罗冠中编着，小说60回，依据史传，虚构情节，采用编年形式，始于黄巢起义，终于陈桥兵变，反映了晚唐五代这一动乱时代的历史情景。小说依据《金统残唐记》词话改编而成，主要表现李存孝智勇双全，孝义兼备，写得虎虎有生气，整个看上去，线条粗犷，风格雄健。
《残唐五代史演义》插图，明末苏州周之标刊本，周之标是天启年间长洲人，此插图属明末苏州插图，也是俯瞰构图，画风与上述明末苏州出版的《水浒全传》（杨定见本）插图相近，尤其是李存孝骑马打仗，冲锋陷阵，英武雄健，势不可当，充分体现了小说的风格。可惜没有留下画家姓名。清初康熙年间文锦堂有翻刻本。
《两宋志传（演义）》，也是上述熊钟谷（大木）写的讲史小说，他还编撰、刻印过上述《全汉志传》、《唐书志传》等图书。《两宋志传》分南、北宋志传，各有50回。《南宋志传》从石敬瑭征蜀，到曹彬平定江南，主要写五代故事。《北宋志传》
从北汉主逐忠臣起，到杨宗保平定西夏，主要写宋初故事。显而易见，小说命名南北宋与实际历史上的北宋、南宋不是一回事。此书也是依据史籍和民间传说改编而成。
《两宋志传》插图，今有4种，分别为万历金陵刊本、万历建阳刊本、万历苏州刊本、明末苏州刊本，也多在日本。其中苏州刊本插图有两种，画风迥异。
万历苏州刊本即翁氏（少麓，万历苏州书商，江西南城人）刊本，插图以人为主，只有近景，没有远景，曲线造型，画风秀丽，很像杭州插图，说明了苏州早期插图受杭州影响，但不如杭州插图简洁豪放。
明末苏州刊本即叶昆池（天启苏州书商）刊本，插图有64幅，属明末苏州插图，俯瞰构图，人小景大，远近分明，画风与上述明末苏州出版的讲史小说插图相似。
画家是李翠峰，名不见经传。苏州这两本宋史插图表现出从万历到明末的画风变化。
《英烈传》，又名为《云合奇踪》、《英武传》，传为明朝开国元勋郭兴之后郭勳所作，意在表彰先祖郭兴功绩。全书80回，从元顺帝荒淫失政起，到朱元璋立国分封止。大体根据史料，也取民间传说。《英烈传》插图，主要有万历金陵刊本、万历苏州刊本、明末金陵刊本3种。《英烈传》明代还有内府抄本，手绘插图，采用工笔重彩画法。
其中万历苏州刊本（《云合奇踪》），刊于万历44年（1616年，万历末期），是前述苏州名山聚刊本，插图有40图，采用单面竖幅版式，画风与前述明末苏州水浒插图相似，都是典型的明末苏州讲史插图。
苏州神魔小说插图不多，可能是因为苏州人务实，比较实际，除了上述《西游记》外，主要有：《封神演义》、《平妖传》等。
《封神演义》，明人神魔小说，万历许仲琳编撰，全书100回，依据元人《武王伐纣平话》和民间传说敷衍而成。小说叙述商末纷乱，武王伐纣故事，最后姜太公封神，周武王分封诸侯。小说批判了商纣王暴君暴政，同时也宣扬了封建忠君思想。
《封神演义》插图，主要有苏州（金阊）舒载阳刊本，时间约在万历末年或泰昌、天启年间，属明末苏州插图。100回100图，是个大工程，插图精彩，看来是一位大家手笔，可惜没有留下姓名。画风很像前述明末苏州刊本《西游记》插图，也是充满着神奇的浪漫主义风采。此书每部纹银二两，可买两石大米，可见一般人是买不起的。苏州书商舒载阳还翻刻过前述杭州藏珠馆刊本《唐书志传》（万历末年）。
《平妖传》现存两种刊本，一是20回本，罗冠中编着；一为40回本，是明末冯梦龙增补的。小说写北宋贝州王则、永儿夫妇起义，文彦博得“三遂”（马遂、李遂、诸葛遂智（蛋子和尚）之力，前来镇压，故名《三遂平妖传》。小说揭露了封建社会统治阶级贪婪腐败，官逼民反，爆发起义，很像《水浒传》。小说描写世态人情，世情毕现，幽默泼辣，非常风趣。
《平妖传》插图也有两种刊本，一是万历钱塘（杭州）汪慎修刻本，一是天启苏州天许斋冯梦龙刊本。
天启苏州冯梦龙刊本插图，冯梦龙是天启间吴县人，写过《三言》、《新列国志》、《平妖传》等，刻印过不少小说、戏曲图书，都属明末苏州插图。此书40回，一回两图，共80图，单面竖幅，刊于天启元年（1621年），比上述万历杭州刻本晚30年，二者画风迥然异趣，万历杭州本简朴豪放，天启苏州本繁丽柔美。此插图倒与上述明末苏州本《西游记》插图画风相似，尤其是山石、云气画法非常相近，都是充满着浪漫主义情调，二者水平不相上下。由此可见，同一题材不同地方（画派）来画，画风不同。而同一地方（画派），不同题材，画风却相似，说明地方（画派）对形成插图画风所起的作用更大。
以上介绍的都是苏州长篇小说插图。明代短篇小说也很发达，明代短篇小说继承了宋元话本，多为人情市井小说。其实小说都写人情人性，历史小说写的是历史上的人情人性，神魔小说写的是幻想中的人情人性，实际上写的都是当时的人情人性。明代人情市井小说万历前后随着城市市民文化大发展而发展起来。明代短篇小说最突出的成就是《三言》、《二拍》。此外还有：《今古奇观》、《清夜钟》、《石点头》、《鼓掌绝尘》、《艳异编》等。这些短篇小说全面深刻地反映了明代，尤其是明末的社会现实生活，描写世态，表现人情，属人情（世情）小说。
上述人情小说都有精彩插图，多为明末苏州插图。如果说金陵擅长历史小说插图，杭州擅长神魔小说插图，那么苏州就擅长人情小说插图，这是因为苏州水乡小桥流水，小家碧玉，吴侬软语，温文尔雅，苏州人务实，很会生活，非常世俗，富有人情味。可以说明末苏州人情小说插图就是当时苏州人社会生活的真实写照。
《三言》是《喻世明言》（《古今小说》）、《警世通言》、《醒世恒言》3种话本、拟话本（白话短篇小说）集的合集，冯梦龙编撰，每集40篇，共收白话短篇小说120篇。
《喻世明言》（《古今小说》），多为宋元旧作，也有明人拟作，题材多来自民间，也有根据历史故事和前人小说改编、改写的，反映了当时的社会生活，尤其是市民生活，有些作品揭露了封建社会统治阶级残暴腐败。刊于天启元年（1621年）。
《警世通言》，有些是宋元旧作，有些是明人拟作，大致参半。反映了明末市民生活，揭露了封建官场的黑暗和罪恶。此外还有一些描写爱情的小说。刊于天启4年（1624年）。
《醒世恒言》，除少数宋元旧作外，大多是明人拟作，也批判了明末社会黑暗现实，歌颂了市民阶级的真挚爱情。刊于天启7年（1627年）。
《三言》作者冯梦龙，是明末长洲（苏州）人，是中国着名文学家，尤其是在小说、戏曲等市民文学领域有伟大的建树，他博学多才，有反封建礼教倾向，晚年还参加过抗清活动。他还是位出版家，其书坊墨憨斋（天许斋）出版过他写的《三言》及前述《平妖传》、《新列国志》，此外还有戏曲图书，大多附有精美插图，是典型的明末苏州插图艺术。
《三言》插图，3本插图画风相似，都属明末苏州插图。都在日本。一回画两图，120回240图（现存不到240图），可惜画家都没有留下姓名。
