大块的糖晶砸得细细碎碎，同紫色的葡萄原浆搅拌在一处，最后严严实实封在一只只巨大的玻璃瓶子里，静静放在藏洞最深处。只等着明年搬出来，倒进最澄净透明的玻璃杯里，如同最妖娆而优雅的女子，迷醉世人的双眼，当然也会替辛苦忙碌的人们赚进大笔的银钱……
好不容易忙完这些，董蓉算算日子又该去城外小院儿了。原因无它，董平考秀才的日子就要到了。这在董蓉心里可是除了照料贴字苹果之外，最重要的一件事了。
大齐国日渐衰落，百姓赋税极重，贪官污吏极多，而青县这里因为有白露书院镇守，官吏们惧于书院先生向皇帝闻风奏事之权，平日行事还不敢太过出格，甚至极力做出一副清官架势，以便博取贤名。所以百姓们除了日子过得清苦一些之外，倒也极少受到欺压。
董平少年热血，平日听闻别处的诸多丑恶之事，言谈间常有入仕为官，化腐朽为神奇，助大齐再现鼎盛的想法。董蓉不看好弟弟这个伟大的理想，但她心里倒也盼着他能顺利考中秀才。
别的不说，起码得了生员资格就有了自保能力。以后见了县官可以不跪，谁人见了也不敢轻易怠慢。就像书院开学那一日，如若他有个秀才功名在身，薛大少再猖狂也不敢喊着要他当洗脚的奴仆。最重要的是牛氏再也不能随便打骂他，不能随便左右他的婚事。
这一直都是董蓉最担心的事，毕竟自己就被卖给傻柱当媳妇儿了，虽说傻柱待她极好，日子过得也有滋有味，但董平却不一定同样这般幸运。若是牛氏当真给他娶回一个傻媳妇儿或者母老虎，那他这一辈子可就糟蹋了。
如此，董蓉前些日子送别于家母子时，除了同桂生订做了十套精美木盒之外，又另外要了四只竹筒做搭头儿。于桂生知道她急用，早早就做好让人捎上山来了。
董蓉极想同傻柱说走就走，可是如今她也算是家大业大，有些事情还要安排妥当才好。临近中秋节，果园里的杂工们每人都发了二斤细面和五十文赏钱，不为别的，就图个过节热闹。众人这一段时日是桃子下来吃桃子，梨子下来吃梨子，常常还会额外分一些让他们拿回家去哄孩子。大伙儿得了实惠自然欢喜，但想起果园至今没有进项，又都替东家犯愁。
不想这会儿还没过节就又有钱粮赏下来，众人更是对主家感恩戴德。不但做活儿时候从不偷懒，就是晚上巡逻也不肯再拿工钱，都憋着一股劲儿替果园多出些力气。
董蓉听后倒也没有拒绝，只让刘嫂子再给巡夜之人加一顿早饭，让大伙儿熬了一晚之后吃顿饱饭，就算是她的谢礼了。
这一会儿，董蓉分拣好要送到于家和王家、董家的节礼之后，就让与两家同村的杂工帮忙送了过去。至于曹家这份儿，她无论如何也要同傻柱一起亲自送去。毕竟她的头上还顶着曹家儿媳的帽子，十日半月不见人影儿，还能扯着忙碌做借口，但若是一两月不登门可就让人戳脊梁骨了。
所谓天下无不是的父母，爹娘再有不是之处，做子女的也只能忍受顺从。虽然董蓉每每听到这一言论都会嗤之以鼻，但她身在这个封建世界，奉行的是“未嫁以父为纲，出嫁以夫为纲”，她也只能是适度低下头颅，装装乖顺小媳妇儿了。好在她醒过来时，父亲已经对她没有约束力了，而夫又对她言听计从。
小夫妻俩换了干净衣衫，赶在村人吃晌饭的时候，拎着大包小包进了村子。那些蹲在路旁，手里端着大碗、掐着煎饼的乡亲们见到两人都是热情的打着招呼。
这个说，“呦，柱子回来了，这节礼备的真丰厚啊。”
那个说，“柱子可是娶了个好媳妇儿，又能赚钱又孝顺啊。”
董蓉嘴甜，大伯、婶子、嫂子的叫个不停，柱子笑得也憨厚。于是，一路走下来收获了无数夸赞。甚至未等到得曹家门口，曹家众人就听到了动静儿。
曹二姐儿欢喜的迎了出来，一把抓了嫂子的手笑道，“嫂子，我这几日还想去山上看你和哥哥呢，没想到你先回来了。”
董蓉笑着拍拍她日渐圆润的小脸儿，应道，“二姐儿是想嫂子了，还是想嫂子的好菜和新布料啊？”
曹二姐儿羞得红了脸，扭着身子撒娇，“嫂子，你就笑话人家……”
“好，好。我该打，瞎说什么实话啊？下午我还要进城去，遇到好料子再给你挑两匹，我们二姐儿也不小了，该攒嫁妆了。”
曹二姐儿听得这话羞得更厉害了，扔下嫂子一溜烟儿躲去灶间烧水冲茶了。
曹老头儿坐在树下石凳上，眼见女儿这般欢喜模样，脸上忍不住也带了笑，招呼儿子儿媳赶紧坐下。
董蓉奇怪曹婆子为何没出现，询问之下才知道，老太太居然得了口疮。原本就羞于见人，刚才老远儿听见儿媳过来，那更是不愿丢脸，这会儿不知躲在哪个洞里同老鼠一家大眼瞪小眼儿呢。
董蓉干咳两声，极力忍着才没有笑出声来。都说恶有恶报，报应不爽。曹婆子估计是平日里坏话说多了，遭了老天爷惩罚了。
曹老头儿许是也想到了这点儿，脸色有些尴尬。好在，还有曹二姐儿在一旁周全。小丫头先前吃了半月汤药，又将养了这么多时日，身体早已大好。平日有事没事恨不得都要跳上房顶转几圈儿，极力宣泄着自己多年卧床的苦闷。
这会儿听得董蓉说要进城陪董平考秀才，小姑娘就心里长了草儿一般，左一眼右一眼的偷偷瞄着老爹脸色。
曹老头儿怎会猜不到小女儿的心思，犹豫了一瞬就对董蓉道，“二姐儿自小从未去过县城，若是不耽搁你们忙生意，这次就带她去转转吧。”
不等董蓉应声，曹二姐儿已是惊喜的瞪大了眼睛，可怜巴巴的抱了她的胳膊，生怕她摇头不肯答应。
董蓉本就喜爱这个小姑，又有公爹请求，她怎么会不答应，“好啊，爹放心，我一定会照顾好二姐儿的。就是大过节的，要留你和我娘自己在家过节了，多少有些冷清。”
曹二姐儿欢呼一声就跑进屋子去了，屋里随即就响起了翻箱倒柜的声音。
曹老头儿轻轻叹气，目光扫过含笑不语的柱子，再转向董蓉时就说道，“蓉姐儿，你是个心善的，将来一定会有好福气。”
董蓉还以为老头儿是指自己儿子憨傻，事事以她为主，日子必定过得顺心呢。于是她笑了笑就把话头儿引到了秋收上。
这般又闲话儿片刻，曹二姐儿终于梳妆打扮好了。一身象牙色的衣裙上绣了浅粉色的水仙花，把原本柔弱娇美的小姑娘衬得又多了三分飘逸，惹得董蓉直夸赞她的手艺好，曹老头儿和傻柱也是笑着点头不已。
曹二姐儿被瞧得害羞，小声儿催着嫂子早些上路。董蓉行礼辞过公爹，一家三口这才出了村子。
曹二姐儿生平第一次踏出村落，欢喜的如同出笼的小鸟儿，路边的野花采几夺，小河也要撩几捧水尝尝，野兔蝴蝶更是要追上几圈儿，直看得董蓉好笑又怜惜。
如此这般玩玩走走，赶路自然就慢了下来，就连傻柱半路回果园取了一趟东西都又撵上了姑嫂两个。待得赶到城外小院儿时，曹二姐儿终于累了，老老实实坐在凳子上喝茶吃点心。
杜鹃嫂子猜得董蓉要来送弟弟考试，早早就把厢房打扫干净了，这会儿突然多了个客人，难免又忙碌了起来。
董蓉想要帮忙被杜鹃撵了出来，无奈之下就拿起点心盒子里的月饼，掰开研究起来。原本她还以为除了馅料和模具，还要自己准备面皮。但是这会儿一尝之下发觉点心铺子做的比之前世吃过的那些也没差到哪里去，倒省了自己许多功夫了。
平日，小院儿里只住了杜鹃嫂子一个女子，常觉得无人闲话儿，很是寂寞。今日曹二姐儿来做客当真让她欢喜之极，于是就嚷着晚上一定要好好做几个好菜。
董蓉惦记着还有正事未做，就开口劝道，“表嫂，先不忙着摆酒席啊。后日平哥儿就开考了，等他得了生员资格再庆贺也不迟。”
杜鹃想想也是这么回事儿就简单炒了两个小菜，熬了一锅粘糯的小米粥，就着中午蒸好的细面馒头打发了晚饭。
曹二姐儿毕竟是大病初愈，又玩耍了一路，吃过饭就早早睡下了。
董蓉笑着替她盖好被子就要同傻柱一起出门儿，杜鹃从灶间出来听得他们要进城，赶忙把晚饭剩下的几个馒头装进篮子里递给董蓉，告诉她路上有用处。
董蓉听得一头雾水，有心想问又怕耽搁功夫，以至于回来晚了被关在城里。于是只得让傻柱背了装满馅料和模具的筐子，自己拎了篮子出门。
结果一到城门附近，董蓉就知道杜鹃嫂子是何等英明了。青县因为有白露书院，又连通着北方几个驻军重地，所以在整个大齐算是比较繁华的县城之一。四面城墙都是由大块的青石堆砌而成，远远望去极是雄伟，城门也极高极宽，可容三车并行而入。每到太阳升起，城门打开，众多马车和行人进进出出，极是热闹。
但这些都只能在记忆里找到了，如今的城墙下建了大大小小不下一百多个窝棚，无数面容愁苦，衣衫褴褛的流民聚集在城门外。有志气些的见到行人就问询是否需要雇工，没志气的就当了乞丐，开口哀求，伸手索取。有的干脆就往道边儿一蹲，头上插只草标，自卖自身只求有口饭吃了。
