日军第16师团的行动：第16师团于1905年在京都编成，士兵主要来自京都、三重县、奈良县。参加过日俄战争。战争结束，第16师团不定期地在中国东北驻扎。中日战争开始前，最后一次在东北驻扎是在1934年。1937年夏，战争全面爆发。9月，第16师团被编入华北方面军，侵入中国。
师团长：中岛今朝吾中将；参谋长：中泽三夫大佐。下辖：
第19旅团：草场辰巳少将——第9联队：片桐护郎大佐（京都）；第20联队：大野宣明大佐（福知山）。
第30旅团：佐佐木到一少将——第33联队：野田谦吾大佐（久居）；第38联队：助川静二大佐（奈良）。
骑兵第20联队：笠井敏松中佐；野炮兵第22联队：三国直福大佐；工兵第16联队：今中武义大佐；辎重兵第16联队：柄泽畔夫中佐。
师团长中岛今朝吾，1882年生，1903年毕业于陆军士官学校第15期。一度任驻法国武官。回国后，曾任舞鹤要塞司令官。1936年任东京宪兵司令。1937年8月任第16师团长。中岛第16师团与合围南京的其他日军的行进路线不同，它既不是从杭州湾登陆而来，也不是从上海方向追击而来，而是1937年9月从天津大沽口登陆，先参加了华北作战，后回大连休整，准备增援在上海作战的日军。11月14日，第16师团自长江白茆口登陆时，上海已经陷落。向南京追击的命令下达后，第16师团作为东路的一支，沿宁沪铁路经常熟、无锡、常州、丹阳、句容、汤山、麒麟门、仙鹤门进逼南京中山门、紫金山。
由于没有后勤保障，包括第16师团在内的日军按照司令部的命令，实施了“就地征发”的政策。“就地征发”，即就地抢劫，而抢劫又迅速演变为屠杀、**和纵火，一路上愈演愈烈。
通向南京之路，慢慢地变成一条血路。
在第16师团中，最为凶暴者当属片桐护郎率领的第9联队和大野宣明率领的第20联队。在向南京进击的途中，两支部队也展开屠城竞赛。常熟陷落后，1937年11月27日，第16师团的第20联队占领无锡，该联队上等兵北山与在阵中日记中记载了屠城情况，上千妇女被**，至少2000名平民被屠杀。3天后，第9联队占领常州，暴行再起，4000多名中国平民遇难。
城市如此，乡村尽然。按照日本士兵的说法，进入华东地区后，在城乡大街的墙壁上，到处都写着抗日宣传标语。“中部**的抗日思想非常坚决，对他们不能手软，想杀就杀，想抢就抢！”这是每一名日本士兵的想法。
通往南京之路上，日军每进占一个村庄，必定先把村民尽数屠杀，然后才在村中宿营。而在离去之前，将该村彻底烧毁。第16师团第20联队士兵东史郎在他的血腥日记中记载了这样一段残暴的往事：
“……我们立即扫荡了村子，抓来了五男一女……被绑在树上的人，有的被刺死，有的被砍死，有的被击毙。我们对其中一对青年男女很感兴趣，所以把他们放在最后处死。‘把这女人从男人身边拉开！’中队长下令道。一个士兵扳开女人的手，使劲地把她拖开。另一个士兵‘嗨’的一声，用刺刀刺进男人的胸膛。女人‘啊’地大叫一声，发疯似地冲过去，紧紧抱住男人，哭了起来。她嚎陶大哭，好像要吐出血来。真是个非常动人的戏剧性场面。不一会儿，她把紧紧地埋在男人胸口的满是泪水的脸抬起来，冲着我们怒目而视。她怀着对倒在血泊中奄奄一息即将失去生命的男人的深深的爱，怀着对我们的刻骨仇恨，用手指着自己的胸膛说：‘刺吧！’不，应该说是她严厉地命令着我们。一个普通女人俨然像将军一样以巨大的威严命令我们！又是‘嗨！’的一声。女人‘呜’地倒下了，像保护恋人一样倒在男人的胸膛上……我们当即在村子里放了火，接着便向另一个村子进发了。”
东史郎是一个老鬼子，是一个后来才开始悔悟的老鬼子，他后来的悔悟并不能抵消当时的罪恶。他笔下所记叙的是一种怎样的残酷？让我感到更为残酷的是，血腥的屠杀过后，他对乡村的景色做了这样美丽的描写：“辽阔的大地上黄昏来临，通红的巨大的夕阳勾画出令人心醉的自然美，我们陷入梦幻般的境地。夕阳隐没在远方的树林中，放射出金黄色的光芒，奔流的云彩在光芒中流动，极为壮观。大自然的父母发出这慈爱的光芒，照耀着大地上的一切，照耀着敌我双方。夕阳渐渐地进入夜幕，远方的树林消逝在黑暗中。不久后，麦田上空孤零零地浮起宝玉般的光辉，五匹马拉着的木板车卷起漫天的尘埃，那钓鱼竿似的长鞭不停地在马的耳边挥动，‘叭叭’声在空中回响，马飞快地奔向树林。除了远处的犬吠声，什么也听不到。在这广袤无垠的大地上，越过一望无际的麦浪，长龙般的队列响起进军曲，那是炮兵用口琴吹出的曲子。这是多么令人感怀而难忘的场面啊……”
就这样，向南京进军的日本士兵一边用残酷的方式屠杀着中国的平民，一边自我陶醉地行进在异国乡村美丽的背景中。
残暴在蔓延。
把这种残暴推向**的是第16师团片桐联队富山大队的两个少尉：野田岩，时年25岁，鹿儿岛人，少尉副官；向井敏明，时年26岁，山口县人，少尉炮兵小队长。11月下旬，二人在无锡横林镇以100人为目标进行杀人比赛：从无锡到常州的进军中，向井刀劈56人，野田刀劈25人。在常州车站，二人碰面，报出“战绩”。12月初，丹阳陷落，野田岩又劈杀了40人，达到65人；向井劈杀的人数增至86人。《东京**新闻》的随军记者浅海、铃木、光本、安田等以“百人斩竞争之两将校”为题对二人的“壮举”进行了跟踪报道。
日军的残暴程度随着与南京的距离慢慢缩短而上升着。
