阿列克西·德·托克维尔(1805～1859年)，法国历史学家、政治学家。出身于伊夫林省塞纳河畔的维尔内伊一个贵族家庭，高中毕业后去巴黎学习法律，深受政治家和历史学家基佐的影响。大学毕业后进入政界并先后担任见习文官和凡尔赛初审法院法官。法国七月革命之后，他以考察新监狱制度为名去美国进行了为期九个多月的考察。将自己的政治见解和在美国的考察所得写成《美国的民主》一书，之后人生开始走向辉煌，被授予荣誉军团骑士称号，并当选为人文和政治科学院院士和法兰西学院院士。由于在政治学上的精深造诣，又先后担任众议院议员，制宪议会议员，国民议会议员，第二共和国外交部长等职务。在政治学方面的著作还有《旧制度与大革命》等。
美国在全世界人民心中总是以两种想象出现，一方面她是现代科学技术的代表和现代自由政治制度的典范，吸引着无数双眼睛，成为其他国家青年向往的自由王国；而另一方面，她又给几乎全球各地的人民留下了“世界警察”的反面形象，她四处示威，以枪炮推行所谓的自由与人权。100多年前的《美国的民主》是专门探讨美国民主政治制度的著作，它为我们客观了解与研究美国社会与政治生活提供了不可或缺的参考。
全书分两卷。上卷的论述侧重于政府与政治方面。共分为两部分：第一部分主要介绍美国民主的地理和社会背景，着重从整体上把握美国的民主政治。分别介绍了北美的外貌，英裔美国人的来源及其对未来的重大影响，英裔美国人的社会情况，美国的人民主权原则，各州的过去，美国的司法权及其对政治社会的影响，美国的政治审判，联邦宪法等各个方面的内容。第二部分则相对具体地讨论了美国社会与政治各个方面的情况。分以下几章来讨论：①为什么严格地说美国是由人民统治的；②合众国的政党；③美国的出版自由；④美国的政治社团；⑤美国的民主政府；⑥美国社会从民主政府获得的真正好处；⑦多数在美国的无限权威及其后果；⑧美国怎样削弱多数的暴政；⑨有助于美国维护民主共和制度的主要原因；⑩概述美国境内的三个种族的现况及其可能出现的未来。
下卷着重分析美国民主政治对美国一般风俗习惯、学术文化、科学宗教、文学艺术等方面的影响。共分四个部分：第一部分主要论述民主在美国对智力活动的影响；第二部分是民主对美国人情感的影响；第三部分是“民主对我所说的民情的影响”；第四部分是关于民主的思想和感情对政治社会的影响。尤其是第三部分讨论民主对美国民情的影响尤为精彩，分25章分别从民主对美国平民的人际关系、工资制度、家庭、年轻人、社会团体、社会革命、军队等方面深入地分析了美国民主对美国人民和社会的重大影响。
《美国的民主》中文版一般译为《论美国的民主》，上下卷分别出版于1835年和1840年。这本书以其精辟敏锐的见解和优美而通俗易懂的文笔为托克维尔赢得了不朽的美名。本书可以说是研究民主政治的经典作品，也是以外国人身份论证他国内政的最具影响力的著作之一。该书的成功源于作者拥有深厚的社会基础和事实根据，书中的材料主要来源于作者对美国各阶层人士的访问与直接考察，而很少依据文字材料。
《美国的民主》对法国的政治制度影响深远。法国采取代议制共和国，以平等和自由为基础，实行民主政治；实行适当的福利政策而不追求福利过度；普及文化；同时又特别注意法制的稳定与健全，要求高效率的政府部门等，都是以托克维尔对美国民主政治的善与恶的分析为基础。《美国的民主》还分析了法国和英国法制的区别，指出英国的政府缺少行政权，为英国宪法的新概念做出了重大的贡献。《美国的民主》的观察和分析方法为后人研究国家、社会与人民提供了光辉的典范。《美国的民主》不仅在国内享有盛誉，托克维尔提出的学说也在其他国家成为现实。德国学者格奥尔格·耶利内克在他的《国家学说通论》中说：“在托克维尔的影响下，‘主权’分享学说，即联邦成员与联邦国家之间分享权力的普遍主张，才见于联邦的声明。”同时与《美国的民主》一样永垂不朽的还有书中体现的热爱自由的信念。
