陶渊明，又名潜，字元亮，因宅边种植有五棵柳树，所以号五柳先生，私谥靖节，东晋末年人，他的《桃花源记》将世人带入了一个理想的国度。
陶渊明是历史上第一位开始大量写山水田园生活的人。自他之后，经过大小谢、王维、孟浩然的发展，田园山水诗派逐渐奠定了它在传统诗歌中的地位。他的诗在当时并不出名，甚至是不为人所重视的。他的好友颜延之是当时文坛的领袖，对于陶渊明的诗文，也只是以“学非称师，文取指达”一笔带过，大概是因为陶诗与当时流行的玄言之风截然相反的原因。所以，陶渊明可以称得上是一个时代之外的诗人。那么，是谁发现了这个伟大的田园诗人并加以推崇的呢？正是南朝梁代昭明太子——萧统。
（一）慧眼识英才
陶渊明去世后，他的至交好友颜延之，为他写下《陶征士诔》，给了他一个“靖节”的谥号。颜延之在诔文中褒扬了陶渊明一生的品格和气节，但对他的文学成就，却没有充分肯定。陶渊明在我国文学史上的地位，在他死后的几十年里，都没有得到充分的肯定和认同。
梁朝的昭明太子萧统，对陶渊明的诗文相当重视，自从他看到陶渊明的诗文后，就爱不释手。亲自为陶渊明的诗文编集、作序、作传。《陶渊明集》是中国文学史上第一部文人专集，它的编集意义十分重大。萧统在《陶渊明集序》中，称赞“其文章不群，辞采精拔，跌宕昭彰，独超众类，抑扬爽朗，莫如之京”。
由于萧统的肯定及推崇，陶渊明的诗文渐渐被后世文人所重视，他的诗文作品流传也越来越广，影响也越来越大。
到了隋唐时期，有越来越多的诗人喜欢陶渊明的诗文，对陶渊明的评价也越来越高。初唐诗人王绩是位田园诗人，他像陶渊明一样，多次退隐田园，以琴酒自娱。唐朝的山水田园诗人孟浩然，对陶渊明十分崇拜，他在《仲夏归汉南寄京邑旧游》中写道：“赏读《高士传》，最佳陶征君，目耽田园趣，自谓羲皇人。”李白更是仰慕陶渊明的人品和诗作，在《戏赠郑溧阳》中写道：“陶令日日醉，不知五柳春。素琴本无弦，漉酒用葛巾。清风北窗下，自谓羲皇人。何时到栗里，一见平生亲。”李白那种“安能摧眉折腰事权贵”的思想和陶渊明“不为五斗米折腰”的精神是一脉相承的。
到了北宋，陶渊明在中国文学史上的地位得到了进一步的巩固和加强。欧阳修盛赞《归去来兮辞》说：“晋无文章，唯陶渊明《归去来兮辞》。”王安石曾说，陶渊明的诗“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏”，“有诗人以来无此句者。然则渊明趋向不群，词彩精拔，晋宋之间，一人而矣”。苏东坡在《与苏辙书》中说“吾与诗人无所甚好，独好渊明之诗，渊明作诗不多，然其诗，质而实绮，癯而实腴，自曹、刘、鲍、谢、李、杜诸人，皆莫过也”。苏东坡把陶诗放在李白、杜甫之上，有失公允，但他用“质而实绮，癯而实腴”八个字，高度概括了陶诗的艺术风格，还是很准确的。苏东坡一生把陶渊明当成良师益友，晚年在《与苏辙书》中说：“深愧渊明，欲以晚节师范其万一。”
南宋爱国诗人辛弃疾，在报国无门、壮志难酬的苦闷中，把陶渊明引为知己。在《水龙吟》词中说：“须信此翁未死，到如今，凛然生气。”辛弃疾一生留下词作六百二十六首，其中吟咏、提及、明引、暗引陶诗陶文的有六十首，几乎每十首词中就有一首与陶渊明有关。辛弃疾在《念奴娇》中称：“须信采菊东篱，高情千载，只有陶彭泽。”给予了陶渊明最高评价。
元朝、明朝和清朝直至现代，沿袭了两宋对陶渊明的崇高评价。五柳先生陶渊明一生高蹈淡定，最终得以显贵，当然得益于萧统的“慧眼识英才”。
（二）《文选》所选陶渊明诗文及《陶渊明集》
萧统的《文选》选出陶渊明的八首诗，分别收录在卷二十三、卷二十八、卷三十和卷四十五中。
【杂诗二首】
结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。
采菊东篱下，悠然见南山。
山气日夕佳，飞鸟相与还。
此中有真意，欲辨已忘言。
秋菊有佳色，裛露掇其英。
泛此忘忧物，远我遗世情。
一觞虽独进，杯尽壶自倾。
日入群动息，归鸟趋林鸣。
啸傲东轩下，聊复得此生。
【咏贫士诗（五言）】
万族各有托，孤云独无依。
暧暧空中灭，何时见余晖。
朝霞开宿雾，众鸟相与飞。
迟迟出林翮，未夕复来归。
量力守故辙，岂不寒与饥？
知音苟不存，已矣何所悲。
【读山海经诗（五言）】
孟夏草木长，绕屋树扶疏。
众鸟欣有托，吾亦爱吾庐。
既耕亦已种，时还读我书。
穷巷隔深辙，颇回故人车。
欢言酌春酒，摘我园中蔬。
微雨从东来，好风与之俱。
泛览周王传，流观山海图。
俯仰终宇宙，不乐复何如。
【拟古诗（五言）】
日暮天无云，春风扇微和。
佳人美清夜，达曙酣且歌。
歌竟长叹息，持此感人多。
皎皎云间月，灼灼叶中华。
岂无一时好，不久当如何！
【挽歌诗（五言）】
荒草何茫茫，白杨亦萧萧。
严霜九月中，送我出远郊。
四面无人居，高坟正嶕峣。
马为仰天鸣，风为自萧条。
幽室一已闭，千年不复朝。
千年不复朝，贤达无奈何。
向来相送人，各已归其家。
亲戚或余悲，他人亦已歌。
死去何所道，托体同山阿。
【辛丑岁七月赴假还江陵夜行涂口】
闲居三十载，遂与尘事冥。
诗书敦夙好，林园无世情。
如何舍此去，遥遥至南荆。
叩栧新秋月，临流别友生。
凉风起将夕，夜景湛虚明。
昭昭天宇阔，皛皛川上平。
怀役不遑寐，中宵尚孤征。
商歌非吾事，依依在耦耕。投冠旋旧墟，不为好爵萦。
养真衡茅下，庶以善自名。
【归去来兮辞并序】
序曰：余家贫，耕植不足以自给。幼稚盈室，瓶无储粟，生生所资，未见其术。亲故多劝余为长吏，脱然有怀，求之靡途。会有四方之事，诸侯以惠爱为德，家叔以余贫苦，遂见用为小邑。于时风波未静，心惮远役，彭泽去家百里，公田之利，足以为酒，故便求之。及少日，眷然有归欤之情。何则？质性自然，非矫励所得。饥冻虽切，违己交病。尝从人事，皆口腹自役。于是怅然慷慨，深愧平生之志。犹望一稔，当敛裳宵逝。寻程氏妹丧于武昌，情在骏奔，自免去职。仲秋至冬，在官八十余日。因事顺心，命篇曰《归去来兮》。乙巳岁十一月也。
归去来兮，田园将芜胡不归！既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微。
乃瞻衡宇，载欣载奔。僮仆欢迎，稚子候门。三径就荒，松菊犹存。携幼入室，有酒盈樽。引壶觞以自酌，眄庭柯以怡颜。倚南窗以寄傲，审容膝之易安。园日涉以成趣，门虽设而常关。策扶老以流憩，时矫首而遐观。云无心以出岫，鸟倦飞而知还。景翳翳以将入，抚孤松而盘桓。
归去来兮，请息交以绝遊。世与我而相违，复驾言兮焉求？悦亲戚之情话，乐琴书以消忧。农人告余以春及，将有事于西畴。或命巾车，或棹孤舟。既窈窕以寻壑，亦崎岖而经邱。木欣欣以向荣，泉涓涓而始流。善万物之得时，感吾生之行休。
已矣乎！寓形宇内复几时！曷不委心任去留？胡为乎遑遑欲何之？富贵非吾愿，帝乡不可期。怀良辰以孤往，或植杖而耘耔。登东皋以舒啸，临清流而赋诗。聊乘化以归尽，乐天天命复奚疑！
陶渊明诗歌风格质朴，故在重视辞藻的南朝人心目中，地位并不高。《文选》录陶诗八首，远远少于曹植、陆机、谢灵运、鲍照、谢朓等人，也反映了时代的风气。
昭明太子萧统还收集陶渊明遗世作品，编为《陶渊明集》七卷，录一卷，并为之作《陶渊明传》《陶渊明集序》。《陶渊明集》卷一：四言诗，卷二：五言诗，卷三：五言诗，卷四：五言诗，卷五：杂文，卷六：赋卷，七：疏、祭文。
《陶渊明集序》是千百年来准确评价陶渊明其人的开山之作，使得陶渊明“不假良史之词，不托飞驰之势，而名声自传于后”，成为我国古代伟大诗人之一。《序》文第一部分论述陶渊明归隐原因；第二部分评价陶渊明的作品；第三部分叙述编辑《陶渊明集》的原因及意义。在《陶渊明集序》中，萧统曾对陶渊明及其诗做过如下评价：
有人怀疑陶渊明的诗篇篇都有酒，我认为他本意不在酒，也是把自己的情趣寄托在酒中。他的文章卓而不群，言辞精彩，跌宕豪迈，超过众多的文章，抑扬爽朗，没有能跟他相比的。其意境或恬静婉约如小桥流水，或气势磅礴直干云霄。谈时事则有针对性且值得人深思；论抱负则远大而真切。加上陶公为人不变的志向，不懈的努力，安于道义，苦守节操，不以躬耕为耻，不以穷困为意。如果不是圣贤，没有不渝的志向，怎么能达到这种境界？
我非常喜欢他的诗文，爱不释手，我崇拜他的品德，恨自己没有和他生活在一个时代。所以搜集校正他的作品，简单的作了一个集子。白色的玉璧也存在瑕疵，他的作品的瑕疵只有《闲情》赋，扬雄说作品要起到劝百而讽一的作用，如果没有劝谏世人的作用，何必写出来呢？可惜啊！陶渊明不写这篇就更好了。我简陋的给他写了传记，收录在这个集子里。
我曾说能理解陶渊明文章的人，其追逐名利的心思就会消散，粗鄙吝啬的想法就会祛除，贪婪的人就能清廉，懦弱的人就能自立，不强求能奉行仁义，官爵俸禄也能舍弃，不必到皇帝身边任职，以求名留青史，这本集子也有助于教化世人。
萧统在做完《陶渊明集序》之后，又为陶渊明做了传。
（三）隔世知音
萧统虽贵为太子，但他所处的宫廷却充满勾心斗角、尔虞我诈，这样便使他向往身心自由的理想社会。再加上萧统性爱山水，所以与平淡自然、志趣高远的陶渊明成为了隔世知音。
《梁史》记载：“昭明太子性爱山水，于玄圃穿筑，更立亭馆，与朝士名素者游其中。尝泛舟后池，番禺侯轨盛称‘此中宜奏女乐’。”太子不答，咏左思《招隐诗》曰：‘何必丝与竹，山水有清音。’侯惭而止。出宫二十余年，不畜声乐。少时，敕赐太乐女妓一部，略非所好。”
由此可以看出萧统并不沉溺于酒色，而是对山水风光情有独钟，喜欢在山水之间感受生命的真谛。而陶渊明也是这样，不在乎金钱、名利，高蹈平淡地隐居于田园之间。
萧统理解陶渊明的归隐。他在《陶渊明集序》中说：尽情的声色之娱，精美的饮食享受，盛大的出游，显赫的地位，可谓极尽人间之乐也，然而倾刻间丧身毙命，荣华富贵顿时化为乌有。在这贪士蜂争的社会，智者贤人如履薄冰，归隐便是合情顾理的事了。
萧统对陶渊明的诗作出了最高的评价。在陶渊明逝世整整一百年后，萧统独具慧眼，确立了陶渊明在文学史上的崇高地位。
萧统对陶渊明的饮酒诗也有自己的理解。他认为陶渊明本意不在酒，而是把自己的情趣寄托于饮酒之中。这一点比宋代欧阳修的“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”要早很多。
隔世知音的出现，令陶渊明这位伟大的诗人及其伟大的诗篇没有被历史的尘埃所掩埋。
