大奎笑道：“贵县衙的牢狱中可有囚徒？”
夏庆忠一愣，忙道：“大人恕罪，下官执法不严，狱中却有不法之徒。”
大奎见夏庆忠诚惶诚恐，不由笑道：“本官没有怪罪你的意思，只是需要夏大人如此这般……。”大奎附耳轻言，直惊得夏庆忠目瞪口呆。
等到大奎说完，夏庆忠连连摇手道：“万万不可万万不可。”
大奎有些不耐道：“就按本官吩咐的办，出了什么事本官自会担待。”说着大奎沉思片刻这才续道：“今日本官就走，夏大人去安排吧。”大奎说完便回了后院。
大奎的行李不多，依旧是一副挑担，衣服也换回了破衣破裤。按大明法度，一品大员出行，须有仪仗千人侍卫五百。但大奎孑然一身，又不喜劳师动众，故此百姓的棉衣棉裤便是最好的掩饰。
夏庆忠再次来见大奎，见到大奎的这身打扮不仅惊问：“下官已为大人准备了车马，大人这是为何？”
大奎呵呵笑道：“免了吧，我有黑风为伴足矣。”黑风是大奎给黑马起的名字，大奎很喜欢这个名字。‘黑风踏雪’不免麻烦了些。
夏庆忠十分为难的道：“大人，您吩咐的事已办妥，只是……。”
大奎摆摆手道：“办妥就好，本官这就告辞了。”
夏庆忠奉上谢天华的捐赠文书，大奎小心的收在怀中。与夏庆忠道了别，大奎挑了担子牵着黑风出了汉中县衙门。
大奎这一身行头不惹眼，倒是黑风有些招人艳羡。黑风身形修长健硕，比之寻常马匹整整高出一头。如此骏马怎不惹人眼目，尤其是大奎一身破衣烂衫却牵着一匹好马，更是引来百姓侧目。
出了汉中县城再向南行已是人烟稀少，大奎一边走一遍嘀咕着道：“就是徒步走回应天，我也要把你带回去，每天会给你打草喂料。我家里还有新鲜的豆子，到了夏秋之际还有时令的瓜果，你有福了，呵呵呵。”
正行走间来到一处密林边，大奎挑着担仍是道：“你看我，宁愿自己挑着担也不给你加负，等到了有人家的去处再给你洗个澡哈。”
正当此时，林内突然闪出两个身影拦住去路，大奎抬头去看竟是两名彪形大汉。左边那个面相粗豪一身灰布棉袍，另一个凶神恶煞脸上有道老长的疤。就这两位，若是走在人群里估计别人都会绕着走，此刻深处荒山野地现出身形，不言而喻是劫道的。
“挑担子的，留下钱财放你生路，若是不然白刀子进红刀子出。”疤脸汉子厉喝一声，由怀中掏出一把短刀来。
大奎惊得一屁股坐到了地上，半晌爬起身苦着脸道：“我就是个货郎，哪里有什么银钱啊。两位好汉高抬贵手放我过去吧。”
两名壮汉不由分说冲到大奎身前，疤脸汉子竟是一脚将大奎踹翻在地，另一人抢过大奎的担子解了绳索翻找了一气。找了半天不见有值钱的东西，两个恶汉不由大怒，一左一右冲到大奎身边一阵拳打脚踢。
黑风本来是被大奎牵着的，见到两名大汉殴打大奎，黑风打个响鼻闪到了路边。直到大奎没了声息，两个恶汉打的也累了，相互一合计：辛苦一趟总不能空手而回。看到路边的黑马，两名恶汉不禁相视而笑。
谁知过来牵马的时候，这黑风身形一转，一双后蹄子猛地向后提出，疤脸汉子还未及反应就被踢中了小腹。这一蹄子可谓是势道刚猛，疤脸汉子竟被踢出两张多远滚翻在地。
另一名汉子心中一惊，连忙去照看同伴，好久那疤脸汉子才回过气来。由同伴搀扶着站起身来。“兄弟，这马太烈了。算了吧，权当今日白走一遭。”另一名汉子点点头，这才搀扶着疤脸汉子远离了是非之地。
大奎伏在地上好久，黑风就站在路边。许是有些渴了，黑风时不时吃着路边的积雪，雪下的草皮也成了美味。
又过了近盏茶时候，黑风慢慢地走近了大奎，先是用嘴巴拱了拱大奎的头，不见动静。黑风又去拱大奎的身子，大奎终于动了。
北风吹过，大奎呛得咳了两声，竟是显得十分虚弱。拉着黑风脖子上的绳索刚刚站起身，脚下一滑便又摔倒在地。大奎一脸痛苦之色，手足并用向前爬了一段，歇了好久这才勉力收拾了地上散乱的行囊挑担。
看样子大奎伤的很重，连起身都是奢望。黑马一双大眼睛盯着大奎看了一阵，这才走到大奎身边。如先前一样去拱大奎，随后四腿一区身子爬了下来。
大奎想笑，牲畜毕竟是牲畜，即便是通灵性也不会明白人心之险恶。这一切都是圈套，为的便是驯服这匹黑马。多日相处，大奎可谓处心积虑讨好黑马，渐渐地人马之间少了隔阂，随后大奎施苦肉计终于让黑马认了主。
但凡驯服良马唯有两个办法，一是降服其身治住它的野性。二是收服其心让它认主。当年的红云是前者，如今的黑风便是后者。
大奎手上提着挑担，装作伤重难捱的爬到了黑风的背上。黑风等到大奎爬稳了，这才身子一抖站了起来。黑风没有再向南走，而是调了个头向来路行去。大奎心中不禁惊叹，这黑风果然聪慧，这是要将他送回汉中县衙门啊。
起先黑风行的很慢，后来竟是缓缓提速。虽是身在马背上，但大奎却没感到十分颠簸，此马的稳健比之红云竟是犹有过之。
原本出了汉中县城便没走多远，不到盏茶时分黑风便奔回了县衙。衙门口当值的差役见到黑风及马上的大奎不禁大惊失色，班头转身奔进了衙门。不多时，夏庆忠慌忙出了大门来迎，众人七手八脚将大奎扶下了马抬进了衙门。
黑风就站在门外等着，足足过了半个时辰，才见到大奎一身官服精神奕奕的出来。大奎身后还跟着两名下人，下人手上抱着的是早已备好的马鞍及马嚼子。
黑风警惕的看着两个县衙的下人，大奎呵呵笑着走过来抱了抱黑风的脖子，轻轻拍着马脖子耳语道：“你若不随我踏遍三山五岳，岂不是空负你的脚力？”人马间亲昵了片刻，大奎亲手给黑风上了鞍，只是带嚼子的时候废了些事。
一切收拾停当，大奎再看黑风更是喜欢得不得了。这时夏庆忠带着县衙内的众差官出了大门，大奎这才正式告辞。
此刻的大奎鲜衣怒马彰显英姿勃勃，行囊再不是挑担，而是打成一个包袱挂在了马鞍上。大奎策马向南一路飞驰，黑风果然不负其名，身形似箭四蹄翻飞，转眼间便冲出了汉中县。大奎又找到了当年驰骋的感觉，禁不住心花怒放。
向南行了一程折转向东南，次日午时已到了襄阳地界。汉中距襄阳足有近千里，短短半日一夜便到了地头，大奎也禁不住惊叹，黑风果然是绝世良种。
为免惊扰襄阳官府，大奎寻了一家客栈落脚，歇了一天后次日清晨又向南行。经德安府直向安庆疾驰。只要到了安庆府再沿江而下，不用两日便可回到京师应天。但大奎心中急切，到了安庆没有乘船，却是过了长江到了徽州府，由陆路向东。
坐船要两天，可走陆路只需一天。哪怕舟船借着水势一日数百里，也未必有黑风的脚程快。从徽州到应天这一路上，大奎见到有大批兵马调动。看样子朝廷正在调兵遣将，准备再次北伐。换句话说兰州的告急信已送到了枢密院，太祖皇帝已经开始动作。
又行一日，大奎于黄昏时分回到了京师应天。现在要做的第一件事是向吏部报道，其后要面见太祖皇上禀明兰州军情。进城的那一瞬间，大奎只觉恍如隔世。一切都是那么熟悉却又带着几分陌生。
吏部衙门位于皇城西，大奎由西华门入城后，便直奔吏部衙门。按说这种事情无需大奎亲自前往，但此刻大奎孑然一身，纵使小事也要亲力亲为。
由吏部出来，迎面来了一堆城兵护卫着一乘软轿。带兵的是个偏将。这偏将带着队伍来到大奎身前不远便号令队伍止步独自一人迎上前来。
“这位可是中书省左都御史张大人？”偏将竟是认得大奎。
大奎骑在马上微微点头道：“正是本官，你是何人？拦我何事？”
偏将单膝跪地抱拳为礼：“末将冯喜，为城防兵马元帅马柱国的属下，奉柱国大人之命在此恭候张大人。”
大奎不禁一愣，自己回京并无人知晓，这孙提督又是怎么知道自己回来了？心中虽是疑惑，大奎仍是不动声色道：“头前带路便可。”
冯喜续道：“末将已为大人备了软轿，请大人下马上轿。”
“呵呵，本官的马有些烈，寻常人近不得身。还是本官骑了走吧，若是伤了人却是不好。”大奎笑着谢绝冯喜的一番好意。
毕竟是尊卑有别，冯喜见大奎如此也不好强求，这才回身带着队伍护在大奎左右，一路向东而去。
