如眉瞧着他笑道：大少，你又觉着诧异么？这有什么可怪？都是你那好朋友过二爷过明堂对我说的。就连吴先生今天在家里请客，我也是从他口里探得。”式欧不由纳闷道：“他说的。他怎能……”如眉格格笑道：“我的傻大少，你别抱怨过二爷。难道他还把你们好朋友间的机秘大事，对我来胡说？你还不知道过二爷的老脾气，他能改了那得了便宜卖乖的毛病，就快发大财了。听我从头告诉你，从那夜你们走后，到第二天，你一直没去。我想凭你这样老成厚实的人，绝不会说了不算，这里边大约是出了毛病。到第三天我给你医院去电话，医院里回说没有张姓的人，我更觉着奇怪了。正自己纳闷，到晚上过明堂同着一个生朋友，吃得醉醺醺的来了。他本是我妹妹如烟的熟客躺在屋里，抽大烟，吃水果的闹了一阵，还似个醉猫似的，满嘴喷痰吐沫。后来忽然谈到你，他就对如烟说，你告诉你姐姐，不必惦记那张大少了。你姐姐枉精明了，这次竟错认了人，那张大少不是咱天津盐商张宅的张八少爷。人家是久住北京的南方人，如今只于在医院作个治病的大夫。家中虽也有钱，可比张八差得远哩。而且这事经黄瑞轩批了个通透，人家也明白你姐姐错认了人。并且没安好心，不敢再承情，绝不再来。你叫你姐姐死了这条心吧。就是到医院去找人家，也是白碰一鼻子灰。他走后，如烟把这些话告诉我，我初听还不明白。后来细想了想，才琢磨出这件事竟是黄瑞轩卖弄鬼聪明，把事儿看邪了，对你一混加批讲，因此寒了你的心。论起那张八少爷，也是个常在外面玩闹的人。我虽不常见，总计也见过这么七八十来次，怎会认错了人？虽然像他，可是像他前几年的样子。如今他吃上大烟，又黑又瘦。哪有你这样神气？黄瑞轩这样嚼说，岂不把人冤死了。因此我更急要见你一面，明明我的曲枉。不想连着给你向医院去了两次电话，那边仍然还是说没有你这个人。才明白你们都把我看成吃人的老虎加紧防堵的没有一些缝儿了。我更生了气，不论如何要见着你好明明心。预备在一两天里，拚出整日的工夫，到医院左近去等你出门。不想天凑人愿，今天午后四点多钟，过明堂又自己到我们那里去吃大烟，直吃到五六点钟。如烟见到了吃饭的时候，就要给他预备晚饭，明堂不叫预备，说晚上七点有个饭局。如烟问他在哪里，明堂说今天老吴在家里请客。热闹着呢，有什么马太太，祁姨太太，连那天来的那位张大少也在座。据老吴面约的时候，说这一席还有什么猫儿溺，这席酒也算是皮条酒，大约还有新鲜事儿呢。我恰在窗外听见，知道你也要到老吴家赴宴。想了半天，才憋出一条妙计来。想着你六点钟必在医院，就先跑到这里订了座位。向医院给你打电话，恰好接电话的不是以前的人了。我就告诉他吴先生在这里请客，请张大夫说话。那人问我是谁，仓卒无法可说，只得自称是女招待。又请他把张大夫请来，吴先生自己接谈，他才毫不疑惑的去叫你。等你来了，我怕你知道是我还不肯来，只好仍旧冒充女招待。你也含含糊糊地并没听清，就上了我的当。如今我的话全说明白了，你也不致再纳闷了。”说到这里，忽然正颜厉色的站起，用手向自己一指道：“我把你请到这里，也不过只为明明我的心。说了这些话也已够了，其余没说的，请你张大少自己去想。我自己心里就是包着一团火，可也不能向你张大少死拉活扯。一来我虽然下贱，也得给自己留点脸面。二来那样倒叫你起了疑心，更像我拿你当定张八少爷，拚命再图谋你的钱财了。再说黄瑞轩是你的好朋友，他劝你也是为你。我怎能给你们掰生？更不能叫你听我一个妓女的话，把好朋友的话忘了。如今我该说的既都说了，你不是还有吴宅的约会麻？您就请吧，别为我误了正事。”说完仿佛就执行主人之礼，便要如仪送客。
式欧被她一局话，说得天旋地转，越想越对不住她。又念她说了这些话，最可注意的便是她表明久已认识张八少爷，并非对自己错认的话。而且再退一步想，即使她以先对自己错认，明堂既然对她说明一切，她就决爽然自失，对我完全绝望。怎又还这样不肯忘情，还向我追求着？看来黄瑞轩评断之言，未免太过。便是一时无法判断哪一方面的真伪曲直。只就表面上说，她本是个大红大紫的姑娘，素日不少达官富人，去向她献殷勤。她要倾人害人，本来俯拾即是，何必单单注意于我？再说即使诚心害我，而我之是否肯于受害，还有我的自由呢。又何必这样过事张皇？辜负她一片殷殷之意。想着便觉十分对她抱歉，再见她说完话毫无留意，竟鞠躬送客的断决起来。式欧便是满心要走，此刻在面子上也绝不能扬长一走了。只得搭讪着不动，安然稳坐的向她分辩道：“小姐不要这样说，这些日实为因为事忙，才失了信。不要听明堂乱说，他喝醉了顺嘴一溜，什么谣言都造得出来。至于说瑞轩破坏，更不是事实。他还常约我去瞧你呢。总而言之，请你原谅我就是了。”
如眉瞧着他半晌，才哦哦的两声，微微叹道：“我才知道没替你相错了面，果然你真是个忠厚人。黄过二人的破坏咱们，本是千真万确。你怎样也不能分辩。不过像你这样隐恶扬善，把错儿都自行担当，真也难得。论起来，黄二爷过二爷都是有头有脸的人，难道你还怕替他们得罪个姑娘儿不成？只为你不肯叫朋友落不是罢了。只这一节我就服了你。”式欧连忙逊谢不遑。如眉凝着眉儿想了一想道。“你既是和吴先生约下，还是早去为妙。没的为我误了事，更叫他们有得说。”式欧道：“不忙不忙。老吴不是外人，很熟的朋友。就是不去，也没有什么可说。”如眉道：“什么话呢。我可不担这个，你现在只管去。要是对我过意不去，隔个三月两月去瞧瞧我也就是了。”
式欧当时被她用情面拘住，觉得她对自己如此意思深长，自己若在这匆匆一谈未得结果之际，即便抛她辞去，未免太不近情。但若流连不走，又恐失了老吴之约，得罪朋友，因而倒踌躇不定起来。如眉见他这样，明知就里，也不再多话，暗自把桌上的铃儿一按，立刻便有个侍役进来。如眉吩咐道：“告诉这位张先生的车夫点灯，张先生这就下去。”那侍役应了一声。式欧明知如眉故意逐客，不叫自己再坐下去。但若在阅历稍深的人，原可把侍役挥之使去，说明自己要稍坐再走。然而式欧究竟是经历太浅，面皮尚薄，竟自没法应付。只忸怩着道：“不必不必。我原是雇街上散车来的，门外哪有我的车子？”如眉听着似乎毫不介意他的说话，仍向侍役道：“那么就现给张先生雇一辆车子好了。”说着又向式欧道：“您请吧，我不送了。”式欧因同着眼前的侍役，没法再迟留不走，只得向如眉点首告别。如眉也只含笑相送。
式欧迷迷惘惘的出了这个饭庄的门，由侍役指挥着上了洋车，就向老吴家中走去。细味如眉的一番话儿，自觉有些辜负美人盛意。又思量当初黄过二人相劝之言，虽然出自善意，然而总不免神经过敏，故事张皇，确乎末可尽信。再想到方才自己出来，把如眉冷清清地抛在饭店里，倒真寂寞了她。她本是繁华中人，今朝受此冷淡，完全是为了我。我倒另到别处去趁热闹，真有些不近情理。式欧这样想来，几乎转念要负了老吴之约，回去陪如眉一饭。但又想到业已走出这些道儿，匆匆返回也没意思。便仍向老吴家去。哪知式欧若果然把持不定，回到饭庄去见如眉，倒可明白了如眉的秘幕。因为如眉本来不是特约式欧来谈心曲，却是顺便玩弄他一下。当时式欧出了饭庄就从那屋子的隔壁，过来一个衣服华丽而貌妖狡的青年，来和如眉同饮取乐。并且拿着式欧当话柄儿取笑呢。
如今抛过式欧不谈，再说柳如眉的细底。这柳如眉原是个北平大家的婢女，因为同情人私逃到了天津，就被卖到娼窑里。她初进娼门，本来不愿。后来渐熏陶渐染，习于性成，也就乐此不疲起来。便拿起精神，很抓住些冤大头。不到一年工夫，就积攒三四千元的体己。把去转敬老鸨，因而恢复了自由之身。又独自混了二年，声名更震，手底更加富裕。恰值一家班子，因亏累而齐帐收市。柜上的几个雏妓，自然也当积货般的清理，贱价拍卖。如眉用很少的价钱，买得个最俊秀的，修理了一番。对外只称是自己的胞妹，排着起名叫作如烟，也就悬牌应徵。说来也怪，如烟在以前那家班子里，永远也未受过客人赏识，及至一入如眉幈幪之下，人们以为名妓之妹，当然不同凡人，都跟着胡捧起来。如眉自己本自红得可观，再加上如烟相助，一双姊妹花，倏地变成章台魁首。钱也不知赚了若千。那如眉却把名妓习气学得应有尽有。什么抛张热李，挹彼注兹，以及拚伶押兔，无不应时小卖，一概俱全。但是她既学了这些恶习，自不免也要用金钱买乐。她因见旁的妓女，多因胡调而致亏累，就凛然自警，别定方针。先把积蓄的四五万金，都送入银行。当作长期存款，决计不能动用分文，以作将来生活的预备。如此一来，根本已定，再谋及时行乐。便是定下个低销政策，永远两只手抓住两个恩客，必要选定一个是极有财的，一个是极有貌的。一方面竭力去奉承这有钱的恩客，骗得钱来，再把去供给这有貌的恩客，叫他来奉承自己。这样一截长补短，于自己毫无损失，乐在其中矣。如此真足补古人东食西宿的缺憾，而且博兼蓄并收的盛名。她又手段高妙，凡有猎艳落网的人，绝对难逃公道。虽然荡尽金钱，还得感激她的情义。更加偶然高兴，还许拿出些小款去周济客人中的困乏者，便又得了个疏财好义之名。走马章台的人，都把她看作天上神仙，更没人知她是大奸大恶。不料天下事物都有互制克制之道，她终久没逃了这个公例。竟遇见个五百年风流孽冤，这个人姓朱，名叫上四。原是个游手好闲的无赖子，不过性喜修饰，又学得一手的好丝弦，素无正业，就把寻花问柳当了营生，窃玉偷香成了习惯，不知怎的和如眉成了相识。起初如眉也不过以众人遇之，很平常的把他归入有貌无财的编册里，随时给他些小小的便宜。不想相交了不过三两个月，朱上四不知用了些什么工夫，渐渐地把如眉迷恋住了。如眉觉得不可一夕无此君，离了他便自饮食无味，起卧不安。最先朱上四对于如眉原是十分小意殷勤，以后见如眉业已离他不得，就用起那擒纵离合之术，把如眉收拾得伏伏贴贴。任意地把白花花的洋钱供他花用，还以为挹彼注兹，于己无损。无奈如眉的竹杠收入有限，朱上四的欲壑无穷。柳如眉为笼络朱上四耗费太重，流水账上的出入渐渐不能相抵。只可忍疼的陆续挪用银行存款，实在已花到肉里钱了。如眉有时不免心疼，就劝朱上四稍为俭省一些。那朱上四既抱着一株摇钱树，岂肯住手不摇，却望着钱在树上放光的道理？自然不肯听从。如眉也看出他是有挟而求，并非真相爱好。气极之下，竟由口角而致反目。那朱上四真是手段高强，并不和如眉争辩，只冷笑了几声，扬长而去。如眉此际原算去了附骨之疽，正好趁此力断葛藤，图得清静。岂知朱上四一连五六天没有见面，如眉虽然照样吃饭穿衣，好像已毫无生趣。这种青楼妓女，用情自然永远不轨于正，可是有时到了情不自禁之时，倒能做出平常女人所不能做的事。
如眉因绝了朱上四，当时也料到热辣辣的难于分解。但是忍疼一时，过后自可渐渐淡忘，随意另觅新欢。谁知朱上四这一走可非比寻常。如眉要抛下他不想竟是不能，越想他心里越窄。又后悔不该那样激烈对他，如今没法转圈，更自怨自艾起来。末后生了拙见，居然觅死一次。虽然被救重生，可把班子的老板吓坏了。想叫如眉姊妹迁移，以免自家被累。无奈又舍不得每月从她姊妹俩身上所得的利益，因此只得从别途着手。就寻着朱上四的朋友，商量从中转圈，仍叫如眉和朱上四重圆破镜。那朱上四已听得如眉寻死的消息，明知是为了自己，便趁此更高抬身价向调解人说：“如眉若仍像以前那样啬刻，绝没商量的余地。若真心要重归于好，就该特别大方。又提了个首要条件，是除饮食服用完全由如眉供给外，每天还要十块现洋的临时手续费。哪一天不如约付给，还是各自东西。另外又一个附带条件，是如眉的一切客人，除茶客免于检验外，其余凡是如眉有意留住夜厢的，都须经朱上四过目，取得同意，再定去留。”那班中老板已看出如眉的心意，就把朱上四的话对如眉转述。如眉明知条件太苛，难于长久应付。无奈自己似乎已证实了离了朱上四不能生活，再向开处一想，万一自己折磨死了，抛下钱财也是无用。不如且寻个眼前痛快，后事再说再议，就咬着牙应允。于是朱上四才又翩然飞回，可是如眉从此负担奇重。她相与朱上四，恰和那些冤大头整年的包着妓女的销耗相同。那些人既稚循着公例而倾家败产，柳如眉又岂能不大倒其霉？而且朱上四除条件以内的定项以外，还有许多额外需索。赌钱输了要如眉还债，吃鸦片被官厅提了去，要如眉备缴罚款去赎。可怜如眉除了每天有限时间受他的承奉以外，其余都是替他去钻钱孔，真是苦不胜言。又鉴于上次反目后的失败和痛苦再不敢和他争持，只能有求必应。任心中万般委曲，对面还要满面春风。这样为时不久，如眉的积蓄业已耗出多半。如眉只有朱上四一节，是病入膏肓无法解救。自己早认了命，至于对于其他事物，依旧心计甚深。因见资产坐耗，不能节流，惟有设法开源，以资调剂。恨不得立刻抓住个超伦绝群的冤大头，狠狠地敌个山高水深的竹杠，藉以补充。偏偏遇合不佳，天寒水浅，鱼不上网。正在日日焦急，不想竟遇上式欧同着黄过等人去闲逛。她明是认错了人，把式欧认作了当地首户的阔少张八。
那张八是有名的挥金如土，曾在半年里，在一个南方歌妓身上挥霍了十几万，是曾经震动北里的人物。当地一切妓女们，都以耳代目地把他当做了财神，仿佛谁要接着张八这户客人，就似掘得了金矿，触手都是黄金，可以预取预携。哪知张八也不过只是普通财主，家产虽比常人多些，也只由于先人刻薄成家而致。并非有什么铜山金穴，可以永远花不完。所以张八几次挥霍以后，虽已声名昭着，成为花界里人人想望的财神偶像，而实际张八已经是日渐困窘，只是支着空架子，旁人还测不透底细罢了。他本人已接受了父兄的劝告，离开粉黛之丛，迁入烟霞之窟。终日一枪在手，万念皆空，轻易不大出门。虽然人已报废，然而家业竟得以幸全。这也不在话下。
