黄麻子一伸手，两把斧子递到了他手上：“亮出你的家伙来吧！”
霍啸林说：“不急不急！这么多人看着呢，我一个后生晚辈跟您动手，总得把话说在前头吧？”
黄麻子说：“你要怎样？”
“如果我不是你对手，你尽管取我的命；如果你不是对手，你就得分一块锚地，让大龙商行有个停船靠岸的地方！”
黄麻子说：“那是自然，这是打码头的规矩！我要是砍不下你的脑袋，大龙商行的船，从此以后随便停靠！”
霍啸林拍着巴掌，大声叫好：“黄先生痛快，那就请吧！”
“你的家伙呢？”霍啸林抖了抖手，示意没有。黄麻子说：“好你个小兔崽子，拿你黄爷当猴戏耍啊，想赤手空拳跟爷过招，好，爷陪你！”
说着，黄麻子将斧子一扔，两名兄弟上前接住。黄麻子是个练家子，一亮架势就能看得出来。一阵狂拳密脚，霍啸林只能躲闪，退让。三招两式过后，黄麻子一拉架势，蔑视地说：“霍啸林，你小子根本没练过！”
霍啸林笑道：“您说得没错，我从小到大只读圣贤书，没练过武。”
黄麻子说：“没练过也敢来打码头，真是找死，今天不杀了你，爷改姓！”随之而来是一阵更密集的拳脚，霍啸林的手突然摸向后腰，一瞬间，短刀弹了出来，手套上的磁石紧紧地吸住短刀。霍啸林握紧刀，看准空当，猛地出手将短刀架在黄麻子颈上。黄麻子怔住了，大气不敢出。
百十号拎斧子的兄弟一拥而上，就要动手。工头喊着：“霍啸林使诈，算计黄爷，大家一起上，剁了他！”
“等一等！黄先生，您觉得我使诈了吗？”黄麻子在短刀威逼之下，说不出话来。
霍啸林说：“我从来没有说过我手上没家伙，您扔了斧子，那是您自己愿意，怎么能算我使诈呢？”
黄麻子说：“好小子，有本事你抹了爷的脖子，爷的兄弟们会把你剁成肉酱，咱俩到阎王殿接着打！”
“那何必呢？您是前辈，您说了算，这局就算我使诈好了。黄先生，我们重来？”
黄麻子说：“你说什么？”
“我事先没亮出刀子来，对不起黄先生，这局不算，我们重来。”霍啸林收刀，向后退了几步。吃了一回亏，黄麻子不敢大意，接过斧子，拉开架势，严阵以待。
小六结结巴巴地说：“大哥，当，当，当心点儿……”
霍啸林笑道：“结巴什么？”
小六说：“大哥，你刀，刀太短了。”
霍啸林看了看短刀，说：“刀不在长短，要看好不好使！”
黄麻子霹雳一般冲了过来，他的斧子使得确实好，霍啸林要不是躲得快，每一招都可能会被劈死。激战七八回合之后，霍啸林终于找到了机会，举全力向黄麻子刺去。黄麻子大斧子一抡，斧刃刚好磕在刀刃上，短刀被磕飞。黄麻子抬起一脚将霍啸林踢倒在地上。黄麻子哪肯给他喘息的机会，冲上前去，抡起双斧砍去。
“剁了他！剁了他！”流氓们的喊声、叫嚷声震天。
“大哥！”小六大声喊着，往前走了一步，却又停住了。他想起霍啸林的托付：“我要是死了，你绝不许出头，不许给我收尸，你会游水，跳江就跑！记住，别让我奶奶饿死！”
为了显示威风，黄麻子把斧子抡得呼呼作响，摆足了架势。就在一瞬间，霍啸林右手一撑地，一跃而起，左手从腰间抽出第二把刀来，几乎是与杀死赵金虎同样的动作，霍啸林再一次将刀架在了黄麻子的脖子上。黄麻子的两把大斧子停在胸前，他想抡回斧子来剁霍啸林。霍啸林刀尖用力一顶，沉声说：“黄先生，我们是比试，不是拼命。”黄麻子的斧子停住了。
“他使诈！他使诈！”流氓们叫喊着。
黄麻子说：“你小子使诈！”
“黄先生，您使的是两把斧子，我可从来没说过我只有一把刀，怎么能说我使诈呢？”
黄麻子哑口无言，说：“有家伙先得亮出来，不亮就是使诈！兄弟们上！”
流氓们就要动手，霍啸林一摆手：“等一等！黄先生，说好了是单挑，您这是干吗？要比就比个心服口服，既然您觉得我使诈，那咱们再来一次？”黄麻子很诧异。
霍啸林收刀，向后退了几步，抱拳说：“黄先生，请！”
小六见这架势，忙跑出去将被磕飞的刀捡了回来，交给霍啸林。黄麻子气急了，眼睛绽放出寒光，但更加谨慎了，他步步为营，挥舞双斧砍来。霍啸林突然将刀扔在地上，黄麻子愣住了，停下脚步。霍啸林微笑着，蔑视地看着他。黄麻子忍无可忍，双斧抡圆了疾奔而来。霍啸林一闪身，再转身之际，手里握着的枪紧紧地逼着近在咫尺的黄麻子。黄麻子的斧子再一次停在空中。
一见枪，所有的流氓也都傻了眼：“枪？枪！枪！”小六也傻了：“大哥，你有枪？”
这是霍啸林杀了那个北洋军官偷偷藏下的。
黄麻子梗着脖子，怒道：“你用枪？”
工头大喝一声：“霍啸林，你懂不懂规矩，自古打码头拼的是命，比的是狠，用的是武艺，从来没有人用过枪！”
霍啸林淡然一笑：“规矩是人定的，早晚都得破，这年头，枪在谁手里，谁就是规矩！”霍啸林看着黄麻子，眼睛里全是杀气：“我是要跟你比武，可你却跟我拼命，我不带枪，岂不只有死路一条？我实话告诉你，大龙商行的管老板根本不知道今天晚上我会来打码头，所以也没什么一百号兄弟！黄先生，你也知道，我是乡下人，命贱，在汉口混碗饭吃不容易，您要是不赏饭，我就只有死，但你会死在我前面！
咱们俩到阎王爷那让他老人家给断断，是我要杀你，还是你逼着我非得宰了你！”
黄麻子蛮横地说：“兄弟们，别理他，砍死他！”
霍啸林大声喝住群氓，眼露凶光，低声说：“黄先生，我胆儿小，怕死，不过我一个人吃饱了全家不饿，死就死了。可您呢，我的枪一响，你那么多老婆孩子，以后谁管？”
黄麻子脸色有点犹豫。小六捡起霍啸林的短刀叫嚣着：“黄麻子，我实话告诉你，我大哥是天下第一的英雄豪杰，在西阳老家，他就是用这两把刀宰了保安司令！就前两天晚上的武昌大战，他一宿杀了二三十个，不信你就试试！”
霍啸林的枪毫不颤抖，稳稳地顶在了黄麻子的头上。看来黄麻子是心虚了，汗流了下来。群氓拎着斧子跃跃欲试，但没一个敢动手。
工头先怂了：“大哥，管老鬼绝不会派他一个人来打码头，兴许外边早就来了不止一百号，也没准儿警察已经把码头围了，再说，他霍啸林跟北伐军是一伙的，咱们混江湖的可得罪不起，要我说，您老人家好汉不吃眼前亏！”
黄麻子知道工头是在给自己找台阶下，大滴的汗珠从他头上渗了出来，他啪地一扔斧子，慢慢地向后退着。霍啸林的枪始终指着他的头，纹丝不动。
黄麻子伸出大拇指，说：“霍啸林，你是好样的！走！”他一挥手，一百来号人跟在他身后，远去。霍啸林手里的枪仍然举着，微微颤抖。
小六高声喊着：“大哥，咱们胜了！”霍啸林慢慢地吐出一口气，看了看枪，笑了。
12.管子坤办公室日内
如幻境中一样，霍啸林将账本恭敬地交给管子坤：“管老板，生意做完了，陈老板的货款已结，小有盈余！”
管子坤接过账本，翻看着，惊讶不已。霍啸林累了，往外走着。到了门口，他回过头说：“对了管老板，从今以后，商行的货，可以走汉口了。如果黄麻子守信用，他应该专门辟出块锚地来，给我们做码头。”
管子坤这才喊住霍啸林，说：“啸林，你是大功臣，怎么能就这么走了呢，我让经理摆宴，全商行为你庆功！”
霍啸林说：“不用了，两宿没睡，我太困了。”
“等一等，再稍微等一等！”管子坤从抽屉里拿出一沓账单，说：“你看，啸林，这是你在医院治伤的账单。”说罢，他将账单撕了个粉碎，大声说：“我宣布，从今以后，霍啸林就是我大龙商行的襄理！”
办公室里响起热烈的掌声，小六使劲地鼓掌。
13.江边矮房日内
杯盘狼藉，霍啸林累了，躺在炕上鼾声如雷。小六一边喝着酒一边吹嘘着：“那叫一个悬哪，简直就是惊心动魄。最悬的就黄麻子败走后，大哥跟我说，枪——枪里边没子弹！哎哟，我这一身汗哪。我大哥可真是大智大勇，大勇大谋，大谋大略，天下第一！”
樱桃儿有些兴奋：“奶奶，这下好了，老爷当上了襄理，以后我们的日子就好过了！”
霍白氏看着炕上的霍啸林，撇了撇嘴：“搬家，立马搬家走人！”
十三
1.管子坤办公室日内
经理撇着嘴，不服地说：“他懂得什么叫做买卖，不就是侥幸打赢了黄麻子吗？最多是个狠角色，有点手腕而已，您还让他当襄理？管先生，您用不着给他这么大的脸！”
管子坤说：“给，要给，对一个将死之人，我管子坤得做到仁至义尽。”
经理愣了：“……将死之人？”
管子坤撇了撇嘴：“码头什么时候是黄麻子的？你想想，沈三爷能饶得了他吗？”
2.沈公馆会客大厅日内
沈三爷家中西合璧，富丽堂皇。黄麻子伏地不敢起：“三爷，麻子给您丢人了，要杀要剐，请三爷处罚！”
大厅里站着十几个有分量的黑帮头子，有的形同凶神恶煞，有的斯文如教书先生……但个个都是呼风唤雨，生死予夺的人物。沈三爷个子不高，却威风凛凛。他看都不看黄麻子，说：“麻子，你从上海到汉口来，拜在我门下，也有小二十年了吧……”
黄麻子仍跪着，答道：“整整二十年。”
沈三爷说：“二十年了，我一直拿你当个人物，如今这是怎么了，是你老了打不动了，还是我老了罩不住了？”
黄麻子不敢接话，擦着额头上的汗水。一个老点的黑帮头子说：“有人来打码头，败了不丢人，可败在一个名不见经传的后生手里，你对得起师父传给你的那两把斧子吗？还好意思来见三爷，哼！”
黄麻子脸色难看，匍匐在地：“三爷……”沈三爷没再看他，起身就往外走。
黄麻子爬上几步，说：“请三爷惩罚！三爷——三爷——”沈三爷仿佛没听见，径自走了。黄麻子咬紧牙关，抡起斧子，朝自己的三个手指剁去。
3.大龙商行管子坤办公室日内
经理从外间跑了进来：“管先生，管先生，不好了，沈三爷派人来了！”
管子坤接过经理手里的请柬，打开看着。经理吓得直抖：“管先生，怎么办？”
管子坤说：“你哆嗦什么，没看见是请柬吗，沈三爷请我喝茶，你怕什么？”
经理说：“要不把汉阳的兄弟都调过来？”
管子坤摇了摇头说：“这点人马还不够沈三爷塞牙缝。放心吧，我看沈三的脸色也不是一年两年了，大将军韩信都能受胯下之辱，只要我他奶奶的装孙子，我不信他敢把我怎么样。”他刚要出门，突然问道：“你知道霍啸林住哪儿吧？在沈三之前找到他。”
经理说：“明白，留活的吗？”
管子坤说：“看沈三这架势，活的恐怕会引火烧身。”
经理说：“放心吧。”
“霍啸林本来就是一步闲棋，我就是想给沈三提个醒，我管子坤不是好欺负的！
他帮我收拾了黄麻子，这就够了。只是——”管子坤叹了口气，有些惋惜，“这个年轻人跟我还真是有点儿缘分，让他走得舒服点儿，别难为他。”
4.沈记茶楼日内
茶水飘香，管子坤将礼帽放在桌上，泰然坐下。沈三爷的声音从对面传来：“一个人来的？怎么没带上你的霍啸林？”
管子坤说：“三爷，您这是什么意思？”
“既会使刀又会玩枪，你从哪儿找来的？我沈三就在这，你把他带来，干倒我汉口码头就是你管老鬼的了！”
管子坤说：“三爷您可千万别误会，霍啸林根本不是我的人，谁知道是从哪个乡下跑出来的毛头小子，还到商行来找我，说他要打码头，打下来以后跟我五五分账。三爷呀，您说这不是疯话吗？我都懒得搭理他。哪成想他还真就惹出这么大的祸来！唉，麻子兄弟没事吧，我听说……”管子坤顿了顿，一副很担心的样子，“性命应该无忧吧？”
沈三爷不接话，只盯着他的脸，审视着。管子坤自己找了台阶下：“没事就好，没事就好。不过，三爷，有句话您别不爱听，黄麻子跟了您这么多年，平时跋扈得不得了，这回却被一个毛头小子给收拾了，传出去可实在有点……丢您的人哪……”
沈三爷说：“管老鬼，你说的，霍啸林不是你的人。”
管子坤说：“不是，不是，当然不是！”
“那弄死他之前，我就不用带给你看了？”
“不用，不用，绝对不用！”
“沈三爷，您要是没别的吩咐，我就告退了。”
“着什么急啊，再等等！茶才喝到第三泡，正是好时候，喝，接着喝！”
管子坤无奈，拿起小茶壶给自己倒着茶。这时，大个子冯大眼珠子进来，凑到沈三爷面前嘀咕着。沈三爷眼睛一挑，厉声说：“管老鬼，这就是你的不对了，你说霍啸林不是你的人，可你又把他藏起来，你这成心是跟我沈三过不去是不是？”
管子坤吓得腾地站了起来：“三爷，这说的是哪的话，我什么时候把他给藏起来了，没有，绝对没有！”
沈三爷说：“好！算你嘴硬，我还就不信了，这汉口还有我沈三找不到的人。
冯大眼珠子，这个霍啸林，活要见人，死要见尸，你听明白了吗？”沈三爷看来的确是动怒了，他逼近管子坤的脸，说：“管老鬼，等我拿住了霍啸林，三头对峙，到时候对不上，可就别怪我沈三翻脸不认人！”
管子坤尽管有些心虚，仍死命扛着：“不能，不能够，绝对不能够。”
5.贫民窟破房子日内
霍啸林背着霍白氏，樱桃儿、小六拎着大包小裹，钻进了贫民窟里的一间破房子，屋里满是尘土。霍白氏一进门就被呛得咳了起来：“哎哟，什么味啊这是，准保好几年没人住过了。孙子，咱换个地方吧，呛死你奶奶我了！”
霍啸林说：“将就着点儿吧。”
霍白氏说：“不是你奶奶我不能将就，是这地方人多眼杂藏不了人。小六不都弄清楚了嘛，要找你的是沈三爷，半拉子汉口都归他管，要想找到这儿，太容易了！
要想藏起来，咱得去住大饭店，最好是租界里边洋人开的，让那个沈三爷想都想不到！”
霍啸林勃然大怒：“你给我闭嘴！住大饭店，兜里有钱吗，有这么个地方就不错了！樱桃儿，把这屋子收拾收拾，看好老太太，别让她大声嚷嚷！小六，跟我出去打探消息去。”
霍白氏说：“别着急打探消息呀，先弄点吃的回来，我还饿着肚子呢！”
“你多大岁数了，少吃一顿两顿饿不死！”霍白氏被霍啸林抢白得说不出话来。
6.大龙商行日外
管子坤回到商行，经理迎了上来，朝他使着眼色。管子坤朝周围瞥了瞥，看到街上散落着不少不相识的黑衣人。他推开办公室的门，满脸愁容。关上门，他突然意识到什么，猛地回过头来，发现窗帘在动，沉声喝道：“谁？”
霍啸林从帘子后面走了出来，管子坤一愣，立刻挤出满脸关切：“啸林，你怎么进来的？”
霍啸林说：“窗户。打小我不爱读圣贤书，可我爹管教得严，迫不得已，我就只能翻墙出去玩，所以走窗户比走门容易。”
霍啸林说得很轻松，甚至带着开玩笑的口气。管子坤却装得一本正经，说：“沈三爷在到处找你，你还不离开汉口？”
霍啸林说：“给您惹了这么大的麻烦，我怎么能走呢？”
管子坤仍装着糊涂：“麻烦？”
“我已经看见了，咱们大龙商行被沈三爷给围了，不是吗？”
“都怪我，都怪我！你年轻气盛又刚到汉口，该怎么做事我应该教你的，哎呀，哪成想这黄麻子背后是沈三爷。啸林呀，说实话，沈三爷咱惹不起，你赶紧离开汉口！”
霍啸林说：“我走了，大龙商行呢？”
管子坤愣了一下：“你走你的，别管那些了。”
霍啸林说：“管老板，您必须告诉我，我给大龙商行带来了多大的麻烦？”
“能有什么麻烦，大不了关张不做了。我管子坤本来也不是汉口人，能开张做了这么些年生意，已经知足了。啸林呀，你千万不要管我，赶紧走！”管子坤说着来到桌前，拿出一沓银票给他。
霍啸林深深地鞠了一躬：“管老板，我给您惹了祸，实在对不起！一人做事一人当，就让我自己来解决好了。”
7.汉口街道日外
小六和霍啸林从一个食品店里出来，低头走着。突然，小六意识到什么，左右瞥瞥：“大哥——”霍啸林不动声色，说：“我看见了。”他们身后，四五个壮汉尾随而来。小六说：“怎么办？”霍啸林说：“老办法，兵分两路，甩不开尾巴不许回去，绝不能牵连奶奶和樱桃儿。”
来到一个十字路口，霍啸林低声说：“跑！”两人兵分两路，疯狂奔跑着。尾随的壮汉们见状也兵分两路，死命追赶着。
