当时，周良才来的时候，手里是有项目的，但牛奔没有采纳。周良才的项目书里是这么写的：“随着社会物质财富的日益增长，安全防盗已成为社会问题。而锁自古以来就是把守门户的铁将军，人们对它要求甚高，既要安全可靠地防盗，又要使用方便，外形还要美观。这都是制锁者长期以来孜孜以求研制的主题。弹子锁由于结构上的局限已难以满足当前社会管理和防盗要求，如：宾馆，办公大楼，仓库，保险柜等由于人员的变动，开锁的钥匙也不再是只有一人拥有。购得新居的家庭，由于装修施工等入住时也要把原有的锁芯更换，况且钥匙随身携带也有诸多不便。于是新的设计思路应运而生——机电一体化的电脑密码锁的功能大大超过弹子锁，且性能更加安全可靠。其特点包括：一，保密性好，编码总量达5亿种，远远大于弹子锁，使随机开锁的成功率几乎为零。二，编码可变，这就避免因人员的更替而使锁的密级下降，且有利于用户编制易于记忆的密码。三，误码输入保护。三次输入错码发出警告声并关闭主控电路。四，停电不丢码。五，多种密码开锁方式，使用方便。并设有单人开锁，二人，三人开锁的多种开锁方式。”
应该说，一把锁设计到这个程度，已经很不错了。但东西好是好，就是造价比较高，按照成本卖价差不多在6000至8000元之间。这就不行了。一般的家庭和企事业单位都不好接受。不过牛奔心中还是暗喜，有项目总比没项目要好，这个博士生还不是吃干饭的。于是，他还是把周良才领回来了。回来以后，他就组织技术科配合周良才秘密研究改进这种锁，使其成本一下子降了下来。该电脑密码锁由电路和机械两部分组成，电路部分的成本约为150至200元一副，机械部分约为40元一副，综合成本约为200至300元一副，回头以1200—1500元一副的价格出售，其利润仍然十分可观，且国内市场广阔，很有开发生产价值！
但此锁的改进研制不可能是周良才一人所能承担，周良才来了以后就任职了技术科长，但副科长却是过去的老班底。而且牛奔万万没想到的是副科长是裴金森的铁哥们儿。想当初，裴金森和副科长搭伙支撑技术科的时候，两个人从未红过脸，有不同意见也是好说好商量。按说企业改革转制，开走谁也开不到技术科长头上，但牛奔偏偏就看裴金森不顺眼。其实，背后另有原因，只是外人不知道而已：牛奔曾经找一个算命高手给卜过一卦，人家说，你身边有赔钱因素，你需要“清君侧”。牛奔非常迷信，笃定相信算命高手说的是真理，回来后就琢磨身边谁是赔钱因素。结果一下子就瞄准了裴金森。可不是吗？你竟然姓了这么个姓，别人张口闭口就喊你“裴科长”，技术科长又是要害位置，接触的人很多，不是到处都可以听到“裴”呀“赔”的声音吗？太不吉利了！
裴金森走了。周良才带着项目来了。但周良才刚刚召开了技术科项目攻关会以后，副科长就立马约裴金森在小酒馆喝起酒来。副科长把技术底牌对裴金森和盘托出了。那裴金森是20世纪80年代毕业的老大学生，多年来并未停止学习，所以，对副科长说的电脑密码锁技术几乎触类旁通。他看过副科长拿来的图纸以后，立即找到此锁的软肋，悟出了破解此锁的对策。就在这时，牛奔为了给新锁上市打场子，从银行贷了巨款狂轰滥炸做广告，只图旗开得胜，特别是想证明一下，你裴金森走了以后，牛奔锁厂是不是越干越好！
牛奔在百信广场摆擂台进行巨奖悬赏，而且，时间给了一周，为裴金森报复牛奔提供了相对充足的条件。而且，在这个当口竟然有人拜师求教，连冲锋陷阵的人都自动找上门来，真是想吃冰下雹子——天助我也，裴金森岂能不发出暗笑？
此时牛奔在干什么？牛奔正坐在飞机上，而飞机已经起飞，正在慢慢爬高，渐渐钻进雪白的云层。身后一场短兵相接的鏖战马上就要拉开大幕，怎么一方的主角却离开了主战场蓝海呢？是因为这场广告战策划得非常成功而高枕无忧洋洋自得，还是牛奔胸怀韬略，深谋远虑另有安排？不得而知。此时，他正与一个和他年岁相仿的穿着藏蓝色职业装的体面女士头抵头在低声说着什么，从他们一本正经的样子看，也不像谈情说爱。那么，牛奔究竟何许人也？牛奔是锁厂老厂长牛万里的独苗儿子。提起牛万里那是大名鼎鼎，他曾经让“万里牌”防盗锁远近闻名。当然，万里锁里面有牛万里的心血，但至少含有裴金森一半的功劳。他在退休的时候，上级领导念他有功，问他生活上有什么困难，他就向上级领导提了一个不大不小的要求：让他37岁的儿子当这个厂的厂长。那时他儿子牛奔是这个厂的销售科副科长，而销售环节是拉动企业发展的龙头，因此这个厂最大的科，人数最多的科，就是销售科，这个科的科长享受副厂长待遇。把销售科长提起来当一把手厂长有一定道理，怎奈牛奔是副科长，而且只有大专学历，直接提起来当一把手厂长有一定难度。怎么办？
是啊，怎么办？上级领导经过左思右想，还真想出一招：向全厂的副厂级干部张榜，谁能让这个厂长盛不衰，谁就做这个厂长。谁敢揭这个“皇榜”？没人敢揭。因为此时锁厂的经济效益正在走下坡路，一年不如一年，一月不如一月，一天不如一天。全国制锁行业竞争那么激烈，谁敢在这个节骨眼冒这个风险？于是，副科长牛奔慢悠悠地走到“皇榜”跟前揭了榜。而且，他还不是在贴榜的前三天揭的，而是观望了三天以后，见人们谁都不敢揭，他去揭的榜，而他揭榜的时间也是眼看张榜就要结束的最后期限。牛奔越级当了厂长。
明眼人可以看出，如此一来，牛万里明着是退了，实际却还在为锁厂拉套，因为他不可能不帮自己的儿子。这恐怕就是上级领导答应他的要求的原因。
集团技术处的副处长乔杉杉过去在工作上非常支持牛万里，甚至在牛万里家里吃过饭，在家里吃饭与在饭店吃饭那意义是不一样的，所以牛奔非常喜欢乔杉杉，说他一直暗恋乔杉杉也不为过。怎奈他没有和乔杉杉套磁的资本，一是级别不够，二是他有生理缺陷。他的生理缺陷不是别的，是脖子歪。这是属于“胎里带”的一种缺陷，小时候牛万里和老婆抱着小牛奔去过很多医院，希望能把小牛奔的脖子正过来，结果人家都告诉他，不行，死了这个心吧！于是，乔杉杉和牛奔两个人慢慢地各自结了婚。其实，因为牛万里脑袋上顶着一个名牌，乔杉杉对牛奔还是高看一眼的。乔杉杉明眸皓齿，面若银盘，天生丽质，顾盼生辉，牛奔跟她站在一起的时候，确实非常逊色。在飞机上他和乔杉杉头抵头，实际是他脖子歪造成的。而自从牛奔上任，乔杉杉一直在给牛奔出谋划策，那个省理工大学的博士生周良才，就是乔杉杉牵线给招来的。起初周良才根本不愿意到蓝海锁厂来，是乔杉杉苦口婆心，好说歹说，才让周良才答应只在锁厂干三年。
乔杉杉是个做事本分有板有眼的女人，否则也不会在三十七八岁就做到了集团的副处长，须知他们这个集团是个人才非常集中的地方，本科毕业算是低的，硕士生，博士生比比皆是。在这个集团里工作，没有点看家的独门绝活，很难站住脚。集团的下属都是技术含量很高的企业，集团里的各部门干部，差不多是百里挑一，千里挑一，单靠背景和人际关系，在这里是不好混的。当然，如果你确实背景很硬，你又甘愿尸位素餐，别人也拿你没办法。乔杉杉之所以能够跟着牛奔坐飞机出来，是因为牛奔说是研究工作，而且是涉及锁厂技术机密的工作。否则，乔杉杉断然不会出来。此时，乔杉杉问牛奔：“如果有人在百信广场把你的锁打开怎么办？你要知道，裴金森等技术骨干不是吃干饭的，你把他们裁掉他们是不会善罢甘休的！”
牛奔想说，现在我手里有了胜过裴金森的王牌周良才，谅他裴金森三头六臂，也不会在短短的一个星期之内研究出开锁的办法。但话未出口，机舱里正前方站起一位靓丽小姐，牛奔知道，那是此次旅游团的导游。只听导游小姐说道：
