在人类历史舞台的幕后，总有一些隐藏着魔咒的迷人宝物。有些宝藏曾点燃了战火，有些曾推动了新王国的产生；有些给予了人们好运，而有些则带来了悲剧和死亡。人类一直在苦苦地寻找宝藏，但最伟大的宝藏总是被守护着、埋藏着，或神秘地消失在岁月的洪流中。
1918年，瑞典籍著名地质学家安特生在北京西南郊50千米处的周口店，发现了哺乳类动物化石。
1928年12月2日又有了一个重大的发现，北京大学学者裴文中在周口店发掘出一具完整的猿人头骨，这是古人类学、古脊椎动物学、旧石器时代考古学和第4纪地质学研究中的一件划时代大事，它为研究人类的起源及其发展，和再现早期人类的生活面貌，提供了极其珍贵的第一手资料。而在这10年之间，还有数枚人牙化石被发现，这些化石经解剖学家研究，属于一个新种属的古人类。并命名为“北京人”。
经过1928年12月至1937年卢沟桥事变前这段时间中对周口店进行的挖掘，有40多个“北京人”的人骨化石及大量石器被先后发现。这一批无价之宝，在当时是由著名人类学家魏敦瑞负责研究并保管的，它们被集中在北京协和医院的保险箱里珍藏。而1937年卢沟桥事变后由于日本帝国主义全面发动侵华战争，使“北京人”洞穴遗址的发掘工作被迫中断。
在1941年初，由于日美的关系趋于紧张。魏敦瑞建议将化石暂时转运至美国纽约历史博物馆保存，待战后再运回中国，因为他认为把珍贵的中国猿人化石在现在这个时候继续留在日军统治下的北平是很不安全的。在经过多次交涉后，中美双方就此事达成协议。美国驻华大使馆在1941年11月中旬自重庆致电美国驻北京公使馆，令其负责转运过程中的事宜。
北京协和医院于1941年11月20日奉命将这些中国猿人化石（其中包括5枚头盖骨，15枚头骨碎片，14枚下颚骨、锁骨，147枚大腿骨、上臂骨、牙齿等）全部秘密装在两只大木箱内，并由美国公使馆运送至美国海军陆战队总部，美军上校阿舒尔斯特被指令负责押运。
按照原计划是在1941年12月11日前由“哈里逊总统”号轮船将化石运到秦皇岛，然后再从秦皇岛运往美国。阿舒尔斯特上校命令士兵将两只木箱改装到美军专用标准化箱里，并命令美国海军陆战队军医福莱将标准化箱由北京押运至秦皇岛的霍尔坎伯美军兵营，然后再将这批化石安全护送到美国。
但意想不到的事情却发生了。1941年12月7日，珍珠港事件爆发。秦皇岛霍尔坎伯军营被日军占领，因此美国海军陆战队队员也全部成为俘虏。这批俘虏在不久之后被押送到天津战俘营。美军战俘的行李过了十几天之后被转运至天津，其中包括装载中国猿人化石的美军专用标准化箱。福莱在天津将他的剩余行李和装有化石的标准化箱就地疏散。他把一部分存放在法租界巴斯德研究所，一部分存放在瑞士商人在天津建筑的仓库里，—部分存放在中国友人的家里。福莱一直到疏散前都没有打开过那装有化石的标准化箱子。但是等到战争结束之后，装有化石的标准化箱子却下落不明。中国的无价之宝经美国海军陆战队之手，由北京至秦皇岛，再由秦皇岛到天津，最后在天津失踪。
这些下落不明的中国猿人化石究竟到哪里去了？这产生了很多种说法。
一种说法是，标准化箱被福莱医生在天津疏散后，最终落入日本人之手。可是中国政府在日后从盟军总部接收的物品清单中却没有为世人所瞩目的中国猿人化石。为此当时中国驻日本代表团顾问李济和盟军总部都曾多次在东京广泛搜寻化石的下落，可是却没有找到。
还有一种说法是，标准化箱在秦皇岛时按照原计划装上了“哈里逊总统”号轮船，但该船在赴美途中不幸沉没。中国猿人化石也随之沉入海底。有人说，轮船是在中途被日军截获了，化石最后落入日军之手，可是后来下落不明。
1949年，瑞士商人在天津开设的伯利洋行曾伙同北京总行进行过走私活动。走私物品不详。1972年，美国巨商詹纳斯悬赏15万美金，寻找化石下落，世界各地提供了300多条线索，但都被排除了可能性。
总而言之，1927年以来发现的全部“北京人”、“山顶洞人”化石标本，于1941年太平洋战争爆发前后，下落不明。
