两河文明又叫美索不达米亚文明，是世界上最早的文明之一。两河是指幼发拉底河和底格里斯河，大致在今天的伊拉克境内。希腊人称两河流域为“美索不达米亚”，意指两河之间的地方。两河流域位于西亚地区，北接亚美尼亚高原，南临波斯湾，东与西伊朗山脉为界，西与叙利亚草原和阿拉伯沙漠接壤。两河流域的北部为亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚南部为苏美尔，北部为阿卡德。两河流域河水的定期泛滥，使两河沿岸积淀成适于农耕的肥沃土壤。史书称两河流域为“肥沃的新月地带”。公元前3500年左右，这里产生了世界上最早的文明。
两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。他们在公元前4000年以前就来到了这里。两河流域的最初文明就是他们建立的。两河流域文明起源于两河流域南部的冲积平原和三角洲，这里的居民主要用牛、驴拉着木犁耕地，他们主要的农作物是椰枣和大麦。其中，椰枣是他们的主食之一，大麦酒是人们最喜欢喝的饮料。
两河流域的居民编写了《农人历书》，这是人类历史上最早的农书，它是以一个老农民教育儿子的口吻写的。这位老农民不厌其烦地给儿子讲述应该如何务农，要注意的各种事情。比如说，不要让牲畜践踏田地、怎样节省灌溉用水、及时收割、驱赶食谷的飞鸟等。
两河流域的居民在5000年前就已经会制作陶器。他们主要制作色彩富丽夺目的彩陶，甚至有些陶器色彩还分层次。他们常用的生活用具几乎全部是陶制的，连人死后用的棺材也是用陶土烧制而成的长方形大箱。
由于两河流域缺少石料，他们最主要的建筑材料是黏土。垒墙、盖房、铺路，使用的都是用黏土掺上切碎的麦秸秆制作成的土砖。他们城市的建筑物都是用这种黏土修建的。另外，两河地区的金属制造工艺的水平也相当纯熟。他们有重约2吨的青铜铸像，这几乎与我国商代的司母戊大方鼎产生于同一时期。他们的手工业也有很多，比如制砖、刻石、珠宝、皮革、木业、织麻等。
两河流域的人民在人类文化宝库中留下了一笔丰厚的遗产。他们很早就有了著名的楔形文字。虽然这种文字没有发展成拼音文字，但是在人类早期的文字中，它是一种发展得比较完备的早期文字。谚语、神话和史诗是两河流域人民在文化上的主要成就。苏美尔人丰富的谚语只有少数被记录在泥板文书上，其中有的是生活经验的深刻总结。比如：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”等；有的反映了当时的社会风气和矛盾：“妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳是公公的克星”等。后人对两河流域的神话传说很感兴趣。人们发现《圣经》中的一些故事的渊源就是在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界故事的诗歌与《圣经》的创世故事十分相像，它们都说神在第六天创造了人，第七天休息。两河流域的神话讲人的祖先因受到引诱而犯罪。而《圣经》中讲的是蛇引诱亚当、夏娃偷食禁果。
欧洲的天文学直接受两河流域的天文历法知识的影响。苏美尔人按照月亮的盈亏把一年分成12个月，共354天，同时设闰月对阴历阳历之间的差距做出调整。到公元前7世纪，又形成了7天一星期的制度，每天各有一个星神“管理”，并以他的名字命名这一天。直到今天，欧洲各国每周7天的命名仍然没有改变。不过，当时的历法粗糙而且不甚准确。此外，他们在药物、植物、动物、地理等方面也有丰富的知识。
欧洲文明的最高成就就是古希腊文化。然而，两河流域的文明延续了2000年之后，古希腊人才迈进文明时代。而其后来的许多成就也是在两河流域文明的基础上发展起来的。在5000多年前，两河流域的人们就能够创造这样发达的文明，真是令人叹为观止。
