爱因斯坦的一生所取得的成功，是举世公认的，他被誉为“20世纪最伟大的科学家”。爱因斯坦之所以能够取得如此令人瞩目的成绩，和他一生具有明确的奋斗目标是分不开的。
爱因斯坦出生于德国一个贫苦的犹太家庭，家庭经济条件不好，加上自己小学、中学的学习成绩平平，虽然有志往科学领域进军，但他有自知之明，知道必须量力而行。他首先进行自我分析：自己虽然总的成绩平平，但对物理和数学最有兴趣，成绩较好。自己只有在物理和数学方面确立目标才能有出路，其他方面是不及别人的。因此，他在读大学时选读了瑞士苏黎世联邦理工学院物理学专业。
由于奋斗目标选得准确，爱因斯坦的个人潜能得以充分的发挥，他在26岁时就发表了科研论文《分子尺度的新测定》。此后几年，他又相继发表了4篇重要的科学论文，发展了普朗克的量子概念，提出了光量子除了有波的特性外，还具有粒子的特性，圆满地解释了光电效应。这也宣告了狭义相对论的建立和人类对宇宙认识的重大变革，从而取得了前所未有的显著成就。可见，爱因斯坦确立目标的重要性。假如他当年把自己的目标确立在文学上或音乐上，恐怕就难于取得像在物理学上这么辉煌的成就了。
为了避免耗费人生有限的时光，爱因斯坦善于根据目标的需要进行学习，使有限的精力得到了充分的利用。他创造了高效率的定向选学法，即在学习中找出能把自己的知识引导到深处的东西，抛弃使自己头脑负担过重和会把自己诱离要点的一切东西，从而使他集中力量和智慧攻克选定的目标。
爱因斯坦曾说过：“我看到数学分成许多专门领域，每个领域都能费去我们短暂的一生。……诚然，物理学也分成了各个领域，其中每个领域都能吞噬一个人短暂的一生。在这个领域里，我不久就学会了识别出那种能导致深化知识的东西，而把其他许多东西撇开不管，把许多充塞脑袋，并使其偏离主要目标的东西撇开不管。”他就是这样指导自己的学习的。
为了阐明相对论，爱因斯坦专门选学了非欧几何知识，这样的定向选学法，使他的研究得以顺利进行和正确完成。如果他没有意向创立相对论，是不会在那个时候学习非欧几何的。如果那时候他无目的地涉猎各门数学知识，相对论也未必能这么快就产生。
爱因斯坦正是在10多年时间内，专心致志地攻读与自己的目标相关的书和研究相关的目标，终于在光电效应理论、布朗运动和狭义相对论3个不同领域取得了重大突破。
特别值得一提的是，爱国斯坦不但有可贵的自知之明精神，而且对已确立的目标矢志不渝。1952年以色列国鉴于爱因斯坦科学成就卓越，声望颇高，加上他又是犹太人，当该国第一任总统魏兹曼逝世后，邀请他接受总统职务，他却婉言谢绝了，并坦然承认自己不适合担任这一职务。确实，爱因斯坦是一位伟大的科学家，这是他终生努力奋斗才实现的目标。如果他当上了总统，那未必会有多大建树，因为他未显示过这方面的才华，并且也未曾为此目标而努力学习和奋斗。
在人生的竞赛场上，没有确立明确目标的人，是不容易得到成功的。许多人并不乏信心、能力、智力，只是没有确立目标或没有选准目标，因此没有走上成功的道路。其实，道理很简单，这正如一位百发百中的神射击手，如果他漫无目标地乱射，决不能夺冠。
成功不需要过分细致、周密的计划
15年前，比尔已经决定自己要做一个电脑程序员，他的妻子认为这是个好想法，并且想知道他想到哪儿上学。
“我还不知道，”比尔回答说，“但是我明天将查查这些学校。”于是，他开始一一查找——甚至包括英国的一些学校。他尽可能地去到那些学校，同学校的师生交谈。很快，他对每个学校和它们的课程设置积累了大量的信息。然后，他也开始积累所有有关公司需求和行业走向的信息。
规划是一件很复杂的事，每一所学校都有其长处和短处，比尔一一审查，他觉得放弃每一种可能性都是可惜的。
毕竟比尔对具体的选择不是无所不知。当然，要把每一所学校的不同与整个行业、经济和社会的需求和走向相联系。他全面地审查，花了大量的时间去评估那些需求和趋势。当然，在挑选学校时，必须考虑如何养家糊口和与家人保持联系。在得到每一个新信息和考虑新因素时，比尔都要重新考虑他的行动计划，花几星期、几个月甚至几年的时间，对它所需要的和可能造成的后果进行调整和评估。比尔想找到成为电脑程序员的最好办法，整个1年他都在考虑。然后是整个2年、3年、4年……
一旦你对自己的目标有了一个明晰的概念，就必须构造某一个你认为能够保证目标实现的行动计划。例如，如果你决定去西雅图，你必须决定怎么到那儿。你是开小车，坐巴士，坐飞机，坐船，坐火车还是它们的综合？你将采取哪一条线路？什么时候动身？什么时候抵达？等等。换言之，在为自己确定目标后，有必要将这个目标分成几个必须采取的步骤，以使目标有可能实现。计划是一个处方，这个处方描述了制作《烹饪》杂志封面上令人垂涎欲滴的菜肴的方法。这个处方将告诉你需要什么原料，什么时候添加和怎么处置它们。但是，这个处方并没有为你制作菜肴，它仅仅告诉你如何去制作。
比尔当然认识到，要成为一个电脑程序员，他需要将目标分成几个必须采取的步骤。毕竟他不能只是走入霍尼韦尔公司，坐在电脑桌前并宣称自己是个程序员。比尔失误之处在于：他把这些行为划分为太小的单元。受要挑选最好的计划的标准所驱使，他忙于收集和分析堆积如山的信息和可能性之中。最终形成的计划将是全面、清楚和天衣无缝的，这当然不错，但也有可能到他做出选择时，电脑已经过时，比尔在细节中迷失了。
如此细致、周密的计划，可能会造成需要和实现的大量延误，除此之外，如此狭隘、详细的计划在稍后还可能成为僵硬和失望的源泉。计划的目的是将你的行为引向某个具体的结果。但是，因为没人确切地知道未来，最详细的计划会很容易变得不合时宜。
世界的不确定性决定了意外结果的存在：比尔选择的学校改变了入学要求；他计划从师的老师退休；他的妻子怀孕；他在现在的工作岗位上被升职或他发觉他对电脑已失去兴趣。这时怎么办？由于对他所追求的未来的可能性进行无尽的细分，将使他在一条不再与他现状相符的道路上走下去。
如果你的计划太详细，并且你要求严格地去实现，你的生活将成为一幅定格画。当你顽固地在寻找好的颜色时，你将很难对整幅画进行整体把握。你失去了动态中对画面进行调整的机会，并且如果某种颜料用完的话，你可能就被迫停止工作。
