从前的秤16两1斤，因此有半斤八两之说。那是还在16两1斤的年代，某县城南街开着两家米店，一家叫“永昌”，另一家叫“丰裕”。
“丰裕”米店的老掌柜眼看兵荒马乱生意不好做，就想出了一个多赚钱的主意。这一天，他把制作杆秤的师傅请到家里，躲开众人，对师傅说：“我多加一串钱，麻烦师傅给做一杆15两半1斤的秤”。
这位师傅为了多得一串钱，就忘掉了职业道德，满口应允下来。老掌柜吩咐完毕，留下师傅在院里星秤，自己就踱进米店料理生意去了。
米店老掌柜有4个儿子帮父亲料理米店。最小的儿子两个月前娶一私塾老师的女儿为妻。新媳妇正在屋里做针线，公公吩咐制作杆秤的师傅的话被她听见了。
老掌柜离开后，新媳妇想了一会儿，走出新房对师傅说：“我公公年纪大了，有些糊涂，刚才一定是把话讲错了。请师傅做一杆16两半1斤的秤，我再送您两串钱。不过，千万不能让我公公知道”。
师傅为了再多得两串钱，就答应了。一杆16两半1斤的秤很快制成，师傅果真没把秤的变化告诉老掌柜。老掌柜曾多次请他制作杆秤，对他的手艺很是信得过，当时就把新秤拿到米店使用了。
过了一段时间后，“丰裕”米店的生意兴旺起来，“永昌”米店的老主顾也赶热闹，纷纷来到“丰裕”来买米。
又一段时间后，县城东街、西街的人也舍近求远，穿街走巷来“丰裕”买米，而斜对门的“永昌”米店却无人问津。
到了年底，“丰裕”米店发了财，“永昌”米店没法开张了，把米店转让给了“丰裕”。
大年三十晚上，一家人围在一起吃饺子。“丰裕”的老掌柜心里高兴，出了个题目让大家猜，看谁猜得出自家发财的秘密。大家七嘴八舌，有说老天爷保佑的，有说老掌柜管理有方的，有说米店位置好的，也有说是全家人齐心合力的。
老掌柜说：“你们说的都不对。我们靠什么发的财？是靠秤！我们的秤15两半1斤，每卖1斤米，就少付半两，每天卖几百几千斤，就多赚几百几千个钱，日久天长，咱就发财了。”接着，他把年初多掏一串钱做15两半1斤的秤的经过讲了一遍。儿孙们一听，都惊讶得忘了吃饺子。惊讶过后，大家都说他不露山不显水的，连自家人都没察觉，就把钱赚了，老人家实在高明。老掌柜高兴极了，把胡子捋了一遍又一遍。
这时，新媳妇慢慢从座位上站起来，对老掌柜说：“我有一件事要告诉爹，在没告诉爹以前，希望您老人家答应原谅我的过失。”待老掌柜点头后，新媳妇不慌不忙，把年初多掏两串钱做16两半1斤秤的经过讲给大家听。她说：“爹说得对，咱是靠秤发的财。咱的秤每斤多半两，顾客就知道咱做买卖实在，就愿意买咱的米，咱的生意就兴旺。尽管每一斤米少获了一点利，可卖得多了获利就大了。咱是靠实诚发的财呀”。
大家又是一阵惊讶，一个个张大了嘴巴。老掌柜不相信这是真的，拿来每日卖米的秤一校，果然每斤16两半。老掌柜呆住了，一句话也不说，慢慢地走进了自己的卧室。
第二天吃过年初一早饭，老掌柜把全家人召集到一块，从腰里解下账房钥匙说：“我老了，不中用了。我昨晚考虑了一夜，决定从今天起，把掌柜让给老四媳妇，往后，所有人都听她的！”
有些时候，你看似吃了一点小亏，其实是得了大便宜，因为每个人心里都有一杆秤，你懂得让一步，自然会得到别人的感谢。
