襄樊失守，吕文焕投降，元军大举南下，南宋朝野震惊。奸相贾似道在这种情况下，再不能躲在西湖葛岭边上的半闲居里安乐了，作为总领国政的太师，他不得不请命出征了。
其实早在襄樊告急的文书似雪片般飞到南宋朝廷时，贾似道就预感到了形势不妙，为自己安排了后招。当时他见元军南下的事情已经隐瞒不住了，就表面上请求亲自率军救援，暗地里却指使党羽上书挽留。于是大臣们纷纷上书，对度宗说：“太师若亲自率师增援襄、樊，两淮必然空虚，这样京城就危险了，不如让太师居中调度更好些。”结果，宋度宗胆怯同意，贾似道高兴偷安。襄樊失守后贾似道又以这些作为说辞，说什么“我先前几次请求率兵增援，陛下都不允许，假使让我去的话，也不至于被攻陷”，竟然将责任推脱得一干二净。
国有大奸，君必昏聩。贾似道的得势和南宋皇帝的昏庸有着直接关系。史料中说，宋度宗每夜宠幸的宫妃，第二天都要按规定到宫门前谢恩。宋度宗时期，每天都有三十几人谢恩。宋度宗终日沉迷于女色，蒙古人还没有来，自己三十几岁就先死了。有这样的皇帝，出现一个贾似道也就不足为奇了。在襄樊危急，山河飘摇的时候，总领军国大事的贾似道却不去上朝，呆在家里，趴在地上，跟几个侍女斗蟋蟀！有人写了首讽刺诗，内容是这样的：“山上楼台湖上船，平章醉后懒朝天。羽书莫报樊城急，新得娥眉正少年。”国事腐败到这种地步，不亡国才让人奇怪呢！
1274年冬天，忽必烈征兵10万，用以增加攻宋兵力。同年元军在攻陷襄樊后继续南下鄂州。伯颜、阿术的主力顺汉水入长江，绕过了宋将张世杰在郢州的阻截，直趋临安，在阳逻堡又一次大败宋军，攻取汉口，宋军伤亡数十万，鄂州守将出降。
京湖制置使汪立信向贾似道写信进言。信的内容大致是这样的：现在天下的形势，我们已经是十分失去九分，可你还在整天宴乐偏安，酣歌深宫，笑游湖山，缓急倒施，不把天下的事当一回事，到时候恐怕上天都不会容纳你。现在也只有上下齐心，想方法延续大宋的江山了。到了今天这个地步，我也只有以下两个方法，希望能起到作用。目前我大宋内地没有什么事情，为什么要聚集那么多兵呢？我算了一算，如今可以调集到70万人，应该全部发往江干地区，沿江防守。长江防线不过七千里，如果每相距百里设兵把守，重要地点布三倍兵力，馈饷不绝，互相应援，选宗室大臣中有能力的人，立为统制，分东西二府管理，也许可以挽救危局。这是上策。
他给贾似道说的第二个办法就是献岁币请和，并且说明：“二策果不得行，则天败我也，衔璧舆榇之礼，请备以俟！”看来这也是没办法中的办法。贾似道看完，勃然大怒，大骂汪立信说：“瞎贼敢这般狂言？”（汪立信的一只眼睛看不清东西）可是他要是真的采用了汪立信的第一条建议，南宋的江山也说不定还能坚持几年。
这一年冬，贾似道身为太师，不顾军情紧急，既不言兵，也不论政，竟然在家里忙着准备过新年。除夕之夜，临安城内显得格外寂静。只有贾似道的半闲居里同往年一样，依然是灯光辉煌，炮竹声声，热闹如故。直到1275年初春，贾似道才率师13万西上，出兵抗元。贾似道出征可说是旷古绝今，那可真叫敲锣打鼓过闹市，妻妾使女排成行，战船看来像花船，金银珠宝往上搬。他哪里有心思打仗啊，再说他也根本就不会打仗，所以他带上了大量的财物，打算看准时机，再和蒙古人来个“城下之盟”。可贾似道刚到芜湖，就听说安庆守将范文虎献城投降了。计划全部被打乱，贾似道心里十分害怕，便想重施故伎，与元人求和。贾似道在丁家洲（今安徽铜陵东北）与元军相遇。两军刚一对峙，贾似道就马上派出使臣向元军求和。遗憾的是这次元军拒绝议和。元军统帅伯颜指责使臣说：“我军如果没有渡江南下，还可以考虑你们称臣入贡，现在临安是指日可待，还有什么议和可言？再说，你们贾太师是个言而无信的小人，当年扣使败盟，这笔账我们还没有算呢！你们若真想议和，那就叫你们那位贾太师亲自来面议！”贾似道听了使臣的回话，哪里敢去，只好硬着头皮准备应战。贾似道这时又想起了汪立信。汪立信气愤地对贾似道说：“现在还有什么办法！寇已深入，江南早无一寸净土，我汪立信来这儿不是给你出主意的，不过是要找一片赵家的土地，拼着一死，死也要死得分明，才不失为赵家臣子。”贾似道听了，也没办法，派孙虎臣率精兵七万截击元军，自己率后军驻扎在鲁港。孙虎臣也是一个贪生怕死的将领，与元军交战才个把时辰，就独自登上小船，丢弃大军逃跑了。士兵们见主帅已逃，那还打什么啊！大喊“步帅逃走了”，尽管宋将姜才奋力作战，其他兵将却无心打仗，纷纷溃逃。贾似道大惊失色，慌忙鸣金收军。士兵们根本不听他的军令，只顾各自逃命。元军趁机水陆夹攻，宋军不是死在刀下就是死在水里，伤亡无数。贾似道一看，也顾不得许多了，独自乘了一艘船，也逃走了。真是来的从容，败得快啊！自此以后南宋就再也没有组织起过有效的抵抗，战败成为了定局。
