元朝初年，在蒙古族内部实行百户、千户制的同时，北方农村中出现了一种“锄社”。锄社带有原始共同体中的民间互助性质。其最初的职能，是社内人员在农业生产中实行互助，即大家一起先锄一家之田，本家供给饮食，然后再锄另一家之田，这样轮流下来，很快就将各家土地锄毕。后来，元朝政府仿照民间模式，下令在全国推行村社式的户口编制，即每50家立一社，选择年高熟悉农事的人担任社长；若户口增至100家，在社长之外另立一员协助；不到50户的地方，可以与近村合立一社；如果地远人稀，不便相合，可以不拘户数，各自立社。社长的首要职责，就是劝导社内人家勤于种植，一心务农。同时规定，凡种田者，在自家的田畔立一牌橛，上面写某社某人姓名，社长要定期检查督促，如果有人不听社长劝导，则记录在案，等上面来人时当众责罚。
督促帮助百姓务农种田，目的是要多征收些赋税。因此，与劝导农桑相应，历代户口编制的主要功能之一，就是催驱赋役。秦代商鞅变法，奖励耕战，在户口什伍编制之中，就有催驱赋役的功能。汉代的田赋、算赋等赋税，都要通过乡亭组织来征收。在征收前，要调查各户人口、田产等情况，征收时，要及时督促，不得迟误。同时，还要保证徭役的征发，如刘邦当年在家乡当亭长时，县里就曾派他押送囚徒到骊山服苦役。
北魏至隋唐时期，实行以均田制为主的土地制度。这时的户口编制中，强化了推行均田制的功能。北魏立国初，还实行带有血缘族居性质的“宗主督护”式的户口编制。所谓宗主督护，对于鲜卑族来说，就是由族长率领同族人在内地定居，从事农业生产，族长称为宗主，同族人称为宗子，宗子向宗主出租纳税，不直接负担国家赋税。对于汉族人口来说，就是委任豪强大族尊长进行统治。实行宗主督护后，暴露出两大弊端，一是地方豪强势力逐渐增大，形成与中央政权抗衡的割据状态；二是大量人口荫庇于宗主户下，使中央政府丧失直接控制的人口和应得的赋税。因此，在北魏政权相对稳定后，即着手改革户口制度，以“三长制”取代“宗主督护”制。所谓三长制，就是每5家立一邻长，5邻（25家）立一里长，5里（125家）立一党长。“三长”即党长、里长、邻长，其首要职责，是调查登记户口，把从前荫庇在宗主户下的人口检括出来。同时，根据户口、土地比例情况，贯彻国家的条例，落实均田制。因为三长都是当地人，对各家情况了如指掌，一般不会被奸猾之人蒙骗。北魏均田制能较为普遍实施，除了战乱之后人少地多以及原始共同体因素还存在外，与“三长制”的建立也有直接关系。之后的隋唐，也曾仿效北魏做法，在一定时期和范围内实行均田制。唐律明确规定了里保组织在推行均田制中的职责，要求里正、保长等头目要按时收授里保内各户的土地，如果不及时或不依法，则处以鞭笞之刑。
中唐以后，均田制逐渐废弛。到了宋代，史称“不立田制，不抑兼并”，即国家不制定土地法规，也不限制民间的土地买卖和兼并。因此，土地转移、兼并情况比较严重。为了掌握百姓手中土地，合理摊派赋税，中央政府不停地要求各地清查丈量土地，俗称“经界”。而在“经界”中，通常是由都保组织具体负责，走遍保内所有地方，据实丈量，并排出等次，折算应纳赋税。宋朝以后的各代，在税制改革、清查土地时，都要由基层组织的头头做基础性工作。
催驱赋役，难在公平。当年管仲在齐国推行“三国伍鄙”制，其“鄙”，相当于西周的“野”，主要安置异族农业人口。“鄙”中的户口编制，是30家为邑，10邑（300家）为卒，10卒（3000家）为乡，3乡（9000家）为县，10县（90000家）为属。其各级组织的头头，分别叫邑有司、卒帅、乡帅、县帅、属大夫。他们的主要职责，就是督促耕作，征收赋税。为了做到公平合理，管仲又在“鄙”中实行类似今天的级差地租办法，把土地分为三六九等，按肥瘠程度递减税赋。在对土地评等论赋中，鄙中的各级头头都有相应的责任，评等不公，摊税有私，要受责罚。这一做法，被后代仿效，并演进为按人口、田产评定户等，按户等高低摊派赋役的办法。在评定户等、摊派赋役中，基层户口组织的头头负有最直接的责任。
如果赋役不能按时足额完成，基层组织的头头就要受处罚。北魏规定，邻、里、党“三长”，对所辖范围内不按时纳赋之人，负有连带责任，如果有一匹布、一斤粮的差错，就要鞭挞户主和三长。没有完成的赋税，三长要代为缴纳。唐代也明确规定，如果里保内征税不足法定额数，里正等头目负有相应责任。地方官在执行此法时，喜欢使用“摊逃”法，即里保内有人因不堪重负外逃，除里正、保长代纳赋税外，里保内其他人也要摊派一份。这一办法的初衷是阻止里保内人口外逃，但实行的结果，却迫使更多的人因躲避“摊逃”而外逃，有时一里一保之中，竟没有应该纳税之人。宋代的一些地方豪强，在自家的院子周围打起高墙，养几十条恶狗，保长来收税时，就放狗出来，保长吓得不敢近前，只好忍气吞声，代纳租税。
在封建社会，越到每个王朝的中后期，百姓的负担就越重。因此，越到后来，基层组织的催驱赋役功能就越强化。到了明代，编制里甲组织的直接起因，就是均徭。里长、甲首，本身就是役名，既要应酬官府使唤，又要督促里甲内各户缴纳赋税，如有违欠，除代纳外，还要受处罚。里长、甲首之中，里长役重，故要在一里之中（110户）推出10户丁粮多者轮充；甲首役稍轻，故在一甲内（10户）轮充。清代保甲组织中的甲长和牌头，开始主要职责是清查户口、维持治安，到后来，实际上也与明代的里长、甲首相似，沦为苦差了。
