天还只是麻麻亮时，傅府后宅的那些飞檐翘角如一副副剪纸静静地贴在鱼白色的天空中，院子里，两个粗使的婆子正拿着人高的竹扫帚在扫地，看见景秀和白苏走出来，忙上前曲膝行了礼，其中一个年长些的还道：“六小姐，这天还没透亮，您是要去哪里？要不要叫两个人给您提灯。”
“那倒不用，我去给母亲请安。”景秀摇了摇头：“让妈妈们费心了。”
景秀几乎彻夜难眠，心里总有种不好的预感，怎么偏偏在她和徐恒见面时，就遇到男子闯进了西厢院呢？这样想了太久她实在睡不着，看天快亮了，把睡在屏风外守夜的白苏叫起来，打算去远香堂给霍氏请安。
两婆子笑着说道：“没费心，没费心……”
景秀和她们点了点头，这才和白苏一块出了倒座门，延着抄手游廊出清风阁。走过出西厢院的三曲桥，就踏往鹅卵石铺成的甬路上，甬路曲折萦迂。再绕过一座大玲珑假山，眼前便出现一堵高墙，遍植百株杏花。
景秀以前出门是坐轿，倒不觉这些廊檐道道的曲折，这样亲自走一回，不禁感叹傅府内宅之深，若不是有白苏引路，指不定会迷路。
待走过杏花林的角门，顺着里走，是一条堆石为垣的绿碧小巷，沿着碎石甬路，路途遥遥，过紫兰筑的枇杷院，再一径绕着碧桃花，穿过竹篱花障编的月亮门，门口立着两个靛蓝暗花布袄的妇人，白苏取了月牙形对牌交递，寒暄两句，适才踏进。
这一路走来花了大半个钟头，才到正北上房远香堂，只见院中甬路相衔，两边俱是抄手游廊，顺着游廊步入，有一排正屋五间，左右厢房两间，都是粉墙红漆，绿窗白纱。四面出廊，绿窗油壁，五间抱厦上悬“远香堂”匾额，富贵气象一洗皆尽。
白苏见景秀一路走来累得不已，扶着她停下歇脚：“六小姐别急，时辰还早，天气冷，太太把请安时辰延了一个钟头，这还没到辰正。”
景秀抚着胸口，笑了笑：“那就好。”
白苏看她面色缓解，左右望了望，见目下无人，突然问道：“六小姐知道太太生辰快到了吗？”
景秀迟疑道：“是在这月二十，我还在想要送给母亲什么生辰礼物。”
白苏忙道：“这个倒不要紧，贺礼年年都有送，太太都是一视同仁的喜欢。只是今年众小姐要绣的绣品还没提出来，我听白蜜说起过，账房的周妈妈提议绣扇围屏，其他妈妈也有别的提议，不过太太似乎更偏向围屏，但具体绣什么还不大清楚。”
景秀早前就听白苏说过要一起绣幅绣品，可她觉得霍氏既然已经有意把她说给邓睿，兴许这回用不着她参合。不过霍氏的心思难猜，白苏也只是在提醒她，好让她心里有个底。
白苏见景秀明白意思，领着她绕过太湖石垒假山，行至倒座门，忽闻一声音飘来：“六姐姐。”
景秀闻到一股清雅的兰花香，侧身回头，身旁已站着一位桃面杏腮的小姐，八小姐景兰。只见她一身鹅黄百褶如意月裙，胸前绣着杏黄折枝花卉，头发扎着水鬓，挽了几串琉璃珠，眉目如画，清丽难言。
景兰是顾姨娘的女儿，顾姨娘名叫顾盼生，是霍氏的贴身丫鬟，还生有景寿这位小少爷，母凭子贵，顾姨娘在府中地位自比得上其他。而景兰也从小养在霍氏跟前，跟着景沫、景汐一起学规矩，情份不同一般，作风礼仪周全，端的淑女之姿。
“六姐姐。”景兰再次犹豫的轻声唤道。
景秀回礼笑道：“八妹妹。”
景兰有些不好意思地笑道：“我还以为六姐姐不会搭理我呢？”
景秀见她语带笑音，亦是笑问：“八妹妹何出此言？”
景兰压低声音笑道：“听院子里人说，六姐姐不大爱出来，大家都传言六姐姐性子倨傲，比五姐姐还傲气，不大容易相处……”她打住话，看了眼景秀没有不快，才眉眼一弯的笑笑，笑容和善真挚。
景秀含笑解释道：“是我身子不好，总是咳嗽，才不敢出来，怕这病气过给母亲或是姊妹们。”
景兰见此，“呵呵”笑起来，露出两颗小虎牙，竟可爱十分，又忙用手绢掩着嘴角，像是怕失了礼仪。
景秀与她一面打笑，一面往院子内走。
两人谈笑间，景兰也热络起来，目光触及到景秀身上银红妆花褂子，不禁蹙起眉头道：“前两日，十妹妹来问我，针线房定制的春裳怎么还没出，原来是给六姐姐先做了，待会要是十妹妹看到姐姐这身新装，我怕她会寻事……”
景秀低头看了眼衣裳，叫苦不迭，景汐贵为嫡女，定制衣裳头饰全是先给她量衣选色，再轮到庶出小姐，如今她越了先，只怕不妙。
景兰看她无动于衷，忙挽上她的胳膊，担心道：“好姐姐，十妹妹那性格我最了解，她又爱漂亮衣裳，每四季新衣早前就一直惦记着，若她知道是给六姐姐先做，才延误了她的衣裳，怕她会拿六姐姐置气。”顿了顿，又压低声音道：“趁还有点时间，六姐姐不妨回去换件旧的来。”
景秀停下脚步，她脚程慢，一去一回要两个钟头，哪还来得及？
正犹豫间，白苏从后快步走来道：“八小姐，六小姐身上穿的是软烟罗。”
“软烟罗？”景兰一愣，想了想道：“我记得母亲不是爱用软烟罗来糊窗子吗？怎么还能做衣裳？”
白苏笑着解释：“软烟罗只有四样颜色：一样雨过天晴，一样秋香色，一样松绿的，一样就是银红的。因颜色单一，做衣裳不好看，但它颜色鲜，纱又轻软，太太叫针线房用来做帐子，糊窗屉。我也正担心这回先给六小姐做春裳，会得罪十小姐。特去针线房交代，用软烟罗做两套，暂且来请安穿穿，不至于碍着十小姐眼。其实，私底下，我们下人也会用软烟罗自己做衣裳，白芷、白蜜她们见了，都说挺好看，咱们也就穿了。十小姐近日也正用软烟罗绣幔帐，她见六小姐身上穿的是咱们丫鬟穿的料子，该不会多计较。”
景兰听着，这才吁了口气。
景秀看在眼底，嘴角噏了噏，景兰和景汐一同学规矩，却这样忌惮她？
景兰瞅了眼白苏，又靠近景秀耳旁笑道：“我真羡慕六姐姐，母亲把白苏姑娘拨到姐姐屋里，白苏姑娘管着母亲衣裳头饰，向来是心细如尘，最妥帖不过，有她在身边，六姐姐可省心不少。”
景秀看她目带欣羡，笑容和善，也就笑着打趣道：“我听着这话酸，八妹妹该不会想去求母亲把白苏讨去吧？可我丑话说在前头，任母亲多疼八妹妹，白苏只一个，我就是赖在母亲那，也不会把白苏让给妹妹的。”
景兰掩嘴笑起来：“知道六姐姐宝贝白苏姑娘，我可不敢抢去。”
白苏不禁羞赧道：“两位小姐可折煞奴婢了。”目光转向景兰身后的丫鬟，笑道：“半夏也是从太太屋里出去的，她还常说，八小姐温柔善良，待她不薄，要去太太跟前磕头，谢谢太太恩典呢？”
景兰身后的大丫鬟半夏，瘦瘦小小的身材，一双灵气的眼睛，假嗔了眼白苏，又跺脚道：“六小姐都是您惯着她，以前白苏姐姐说话可没见这么刻薄。我站在这，动也没动，倒招惹她说上我了……”
一句未了，几人全相视而笑。
少顷，她们一行走到正房檐下，檐下挂着四盏八角琉苏宫灯，发出柔和的光线，门上挂着猩猩红夹绸帘子，立着四个小丫鬟，见到两人，有争着打帘的，有的朝里通禀：“六小姐、八小姐来了。”
有丫鬟领着两人踏进门，一股浓浓的松柏香扑面而来。
迎面堂屋放着紫檀边座嵌玉石花卉屏风，绕过屏风，里间亮堂宽敞，正北中摆着铁梨象纹翘头案，案上放着双耳扁瓶，插着时令鲜花，下面设两张太师椅，两旁放置繁盛的万年青，大厅一左一右设数个黑漆镙钿圈椅。
此时，宽敞的堂屋或坐或立有二十来人，霍氏不在，除了景沫、景汐未到，四小姐景月、五小姐景蝶、七小姐景璃皆坐在圈椅上，她们见到景秀，都稍稍有些吃惊。
“六妹妹，我刚还以为是哪个丫鬟报错，原来真是你来了。”景月一声爽笑，离座走到景秀面前，从景兰手腕上拉过景秀的手，笑道：“我瞧着你身子好多了，母亲见了你肯定得高兴。”
景秀笑意讪讪，景兰则松开了景秀的手，垂下脸寻了一旁的位置坐下。
景月看景秀不说话，笑声也变得低沉下去，重新回到自己的座位上。
待景月回坐，景秀扫视一圈，现七小姐景璃起身，转坐下首位置，算是给她让位，却不言语，神情疏离淡漠。
再一望，小姐们落座按长幼顺序，她也便泰然坐到景蝶和景璃中间的位置。
一时屋子又复安静，有仆妇来给她椅下脚炉添炭，丫鬟又来斟茶倒水，俱是轻手轻脚。
白苏站在景秀后头，趁机附耳道：“太太起的晚，姨娘们在内室服侍，小姐们在堂屋稍等。”
景秀笑着朝她点头，白苏伺候惯霍氏，对霍氏起居摸得一清二楚，有她在旁提点，她稍稍松懈了些。
又见众人都在喝茶，她也端起面前茶杯，还未接盖，看琉璃茶杯上的图纹，刻着几樽小佛，憨态可掬，她觉得刻的好看，细细打量一番，无意张望到旁边景璃的杯子，却是白瓷雕花纹茶杯，再一看其他小姐，皆是白瓷雕花纹，只有她用的是琉璃刻佛样式的茶杯？
这是什么情况？
