文艺复兴时代英国伟大的戏剧家和诗人。斯特拉福富裕市民家庭出身。后家道中落，参过军又当过乡村教师。1587年只身去伦敦，在剧团里当马夫，演配角，后任导演，创作剧本。1593年演出自编历史剧《亨利六世》，初露艺术才华。1594年起成为伦敦内务大臣剧团的主要演员之一，后任剧院股东。1596年在南安普敦伯爵帮助下，成为低级贵族乡绅，在家购买房产和百多英亩土地。
1610年回家乡居住，继续从事创作。他一生写了37个剧本、154首十四行诗、两部长篇叙事诗和一些杂诗。重要的历史剧有《亨利四世》、《亨利五世》、《亨利六世》、《约翰王》、《理查三世》等，以古喻今，批判封建混战和暴君，塑造理想的开明君主。他的《威尼斯商人》、《无事生非》、《皆大欢喜》和《第十二夜》，被称为四大喜剧，赞美爱情、友谊、自由、幸福，抨击禁欲主义和封建道德，洋溢着人文主义精神。《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克佩斯》被称为四大悲剧，控诉封建社会的罪恶与黑暗。批判资产阶级唯利是图的极端个人主义；痛感人文主义理想与现实之间的巨大矛盾，充满悲愤沉郁情绪。他的作品取材广泛。情节生动，语言丰富，刻画深刻，既立足现实，又富于浪漫主义色彩，受到各国人民的喜爱。莎士比亚是人类最伟大的戏剧天才。1616年病逝家乡，葬于圣三一教堂。
哥白尼
波兰天文学家，太阳中心说的创始人。托伦城富商家庭出身。少年丧父，由舅父路加斯·瓦兹洛德大主教抚养，并在他主持的学校里学习。1491年进入克拉科夫大学，深受人文主义和老师沃伊切赫·波鲁泽夫斯基（怀疑地心说）的影响，开始萌发太阳中心说。1495年遵舅父命去波伦亚大学进修教会法，获法学博士学位，同时用相当大精力研究天文和实地观测，探讨改革地心说。1499年任罗马大学天文学教授。1506年回祖国任乃舅秘书，兼弗罗恩堡修道院神甫，但仍以主要精力研究天文，自设天文台，数十年如一日地进行观测。1516年开始写《天体运行论》，数易其稿，1540年完成。哥白尼在书中主要根据自己的观测资料，提出太阳中心说，即地球不是宇宙的中心，而是绕太阳运行的一颗行星，宇宙的中心是太阳，推翻统治西方天文学界近千年的地心说，使自然科学开始从神学中解放出来。罗马教皇慑于太阳中心说的影响，对哥白尼横加迫害，斥为异端，株连亲朋。该书几经周折，当1543年印妥时，哥白尼已久病卧床，眼睛失明，不久与世长辞。《天体运行论》遭到新教和天主教的一致反对，长期被列为禁书。
布鲁诺
意大利文艺复兴时期的自然科学家、思想家和哲学家。那不勒斯附近诺拉城破落贵族家庭出身。1563年加入多明我会，读了不少禁书，如哥白尼的《天体运行论》和古代许多哲学著作，开始批判《圣经》宣扬的创世说和三位一体说等。1577年以“异端”罪被开除出教。为逃避追捕，四处漂泊，先后到过意大利北部诸城以及日内瓦、巴黎、伦敦、维登堡、布拉格等地，到处演讲和著书立说，继续批判天主教会，捍卫哥白尼的学说和他的唯物主义思想。1583～1585年在伦敦出版《论原因、本原和统一》、《论无限性、宇宙和诸世界》和《驱逐趾高气扬的野兽》等著作，阐述自己的新观点。
布鲁诺继承了哥白尼的太阳中心说，并且纠正其学说中的错误，认为太阳不是宇宙的中心，宇宙是无限的，没有中心，有无数个像太阳系那样的星系，由于离得非常远看不清楚罢了。他的宇宙观尽管不彻底，带有泛神论特点，在当时仍有进步意义。布鲁诺认为人类历史是不断变化和前进的，主张社会变革，但反对用暴力改造社会。1592年一名威尼斯贵族（实际是密探）“请”他去讲学，一上岸就将他逮捕，押送罗马。教廷软硬兼施，迫使他就范，但他坚贞不屈，拒绝放弃自己的主张。1600年被判为顽固不化的异端分子，处以火刑。他临刑前高呼：“火并不能把我征服，未来的世纪会了解我，知道我的价值的。”英勇就义。
伽利略
意大利文艺复兴时期的天文学家和物理学家。佛罗伦萨没落贵族家庭出身，生于比萨。自幼聪明好学，勤于思考。17岁入比萨大学，第二年在教堂做礼拜时看见高悬的油灯来回摆动，便潜心钻研，发现摆的等时性定律，25岁时任比萨大学教授。由于在比萨斜塔上做了著名的落体实验，推翻亚里士多德关于物体降落速度与重量成正比的错误结论，被赶出比萨大学，于1592年去帕多瓦大学当教授。
伽利略1609年，当他听说荷兰人发明望远镜后，便自制望远镜观察天体，发现月面有大山和海洋、太阳黑子，木星的4颗卫星，银河由无数星体组成，并于次年写成《星空使者》一书作了报导，轰动欧洲。人们说：哥伦布发现新大陆，伽利略发现新宇宙。同年应邀回佛罗伦萨，任科西莫公爵的宫廷哲学家和首席数学家。
1613年发表《论太阳黑子》，证明哥白尼的学说是正确的，被宗教裁判所传讯。1632年出版《关于托勒密和哥白尼两大世界体系的对话》，用大量论据论证哥白尼学说的正确性。1633年，年近古稀的老人伽利略被押往罗马受审，受尽精神和肉体折磨，判处终身监禁，宣布《对话》为禁书。老人被迫在悔过书上签字，承认“错误”。据说他签完字后却说：“可是，地球仍然在转动！”不久，老人被保释回佛罗伦萨，实际软禁，晚景凄凉，但科学研究一直未断。1642年病逝于阿尔切特里别墅。
李舜臣
朝鲜民族英雄。字汝谐，号忠武，汉城人，武科及第。1591年任全罗道左水使，改进龟船，加强海防，积极准备迎击日本的侵略。1592年日军登陆釜山，长驱直入。当此民族危亡之际，李舜臣决心抗敌，以雪国耻。他率领的水师，主动出击，连战皆捷，粉碎敌人水陆并进的计划。次年因功封资宪大夫，统制全罗、庆尚、忠清三道水师，在闲山岛设大本营。旋被解职，由昏庸无能之辈继任。1597年初，日军再次发动进攻，重点放在海上，闲山岛陷落。朝鲜政府不得不重新起用李舜臣为水军统制使，但仅剩12艘战船、120余名战士。李舜臣激励将士，奋勇杀敌。他利用鸣梁海峡有利地形，暗设两道铁索，使敌舰能进不能出（退潮时），以巧制胜。9月16日以12艘战船击毁敌舰300多艘，歼敌4000余人，创下以少胜多的杰出战例。1598年，明朝派陈磷和邓子龙率水师来援。11月18日，朝、中联合舰队在露梁海面（庆尚南道南海郡）击沉敌舰400多艘，歼敌万余，沉重地打击了侵略者。明军七旬老将邓子龙的战船起火，李舜臣驶舟来救，左胸中弹。他把战旗交给侄儿代施号令，并叮嘱不许声张。朝、中名将李舜臣和邓子龙不幸壮烈牺牲。壬辰卫国战争以朝鲜的最后胜利告终。
穆罕默德
穆罕默德（约570～632），伊斯兰教创始人，阿拉伯统一国家的缔造者。出身麦加古莱西部落哈希姆家族没落贵族，靠祖父、叔父抚养长大。早年放牧，当保镖，随商队到过也门和叙利亚。25岁时与富孀卡狄加结婚，共同经商。610年开始在麦加传教，遭倭马亚家族反对。伊斯兰教是一神教，独尊真主安拉，为统一阿拉伯国家的形成作了舆论和组织准备。622年带领一批信徒去麦地那，建立政教合一的新国家“穆斯林公社”，自任政治、军事和宗教首领。他以麦地那为基地，多次领兵攻打麦加，并于630年迫使麦加贵族接受伊斯兰教和承认他的权威，条件是他承认黑陨石崇拜，改克而自古庙为清真寺。631年半岛各地纷纷派代表来朝，承认穆罕默德的独尊地位和改奉伊斯兰教，半岛大抵统一。632年病逝于麦地那，葬于该地。阿拉伯统一国家的形成具有重要意义，揭开阿拉伯经济、文化发展新的一页。穆罕默德在这个过程中发挥重大作用，恩格斯称之为“穆罕默德革命”（《马克思恩格斯通信集》第1卷，第547页）。
伊丽莎白一世
英国女王。亨利八世之女。其母安娜·玻琳因不贞罪被处死。她天资聪敏，勤奋好学，受过有新教倾向的剑桥教师的教育，会讲法语和意大利语，通晓古典文化。1554年，被信奉天主教的玛丽女王（同父异母之姊）囚禁于伦敦塔。1558年继位。1559年，实行宗教和解，释放被关押的新教徒，指使国会通过《至尊法令》，重申国王为英国教会最高首领。她还注意避免过分伤害天主教徒。她继续实行亨利八世出卖教会地产的政策。从未认真执行先王禁止圈地的法令，最终于1593年解禁。她鼓励英国的海盗活动，视之为打击西班牙和充实国库的重要手段，曾直接向海盗船投资2万镑。支持新兴的奴隶贸易，将自己的一艘船提供给贩奴者使用。她授权商人建立贸易垄断公司，向美洲和东方扩张。1569年，她镇压了天主教势力的叛乱。1570年，教皇宣布开除她的教籍。此后，旨在刺杀女王和拥立被她软禁的信奉天主教的苏格兰女王玛丽·斯图亚特的阴谋活动愈加频繁。1587年，她处死玛丽，教皇号召天主教徒对英国作战。
1588年7月，西班牙无敌舰队远征英国，被击败。伊丽莎白时代达到极盛，经济繁荣，文化兴旺，出现莎士比亚、弗朗西斯·培根等文化名人。伊丽莎白晚年，国内矛盾日趋尖锐。伊丽莎自在英国历史上占有重要地位。她巩固了亨利八世开始的宗教改革的成果，维持了民族的团结统一，促进了资本主义的发展。由于对西班牙的决定性胜利，英国成为欧洲强国。
克伦威尔
奥利弗·克伦威尔领导国议军在英国内战中大获全胜，他是才干杰出、叱咤风云的军事将领，是使国会民主政体成为英国政体的关键性的人物。
1599年出生于英国亨廷顿。在他的青年时期，英国被各教派之间的纠纷弄得动荡不安，在任的国王信仰并且想实行君主专制制度。克伦威尔自己是一个农场主和乡绅，一个虔诚的清教徒，1628年他被选进议会，但是为期不长，因为翌年国王查理一世就决定解散议会，独自一人统治国家，直到1640年在对苏格兰人作战需要资金的情况下，才召集了一个新议会。克伦威尔又当选为议员。新议会强烈要求国王不再实行专制统治。但是查理一世不甘屈从议会，于是1642年在忠实于国王和忠实于议会的军队之间爆发了一场战争。
克伦威尔站在议会一边。他返回亨廷顿，组织一支骑兵队同国王作战。在历时四年的战争中，他那杰出的军事才能使之声望日隆。在使战争出现转机的关键性的马斯顿战役中，克伦威尔都起了举足轻重的作用。1646年战争结束，查理一世成了阶下之囚，而克伦威尔则被认为是议会方面最成功的将军。
但是和平并没有到来，因为内部发生分裂，各派别间存在着根本的分歧，还因为国王对此了如指掌而未有求和之意。没过一年，国王潜逃，企图东山再起，重新纠集他的军队，就这样第二次内战爆发了。战争结果是克伦威尔击败了国王的军队，从议会中解除了占多数的温和派议员，并于1649年1月30日把国王推上了断头台。
英国这时变成了一个共和国（叫做共和政体），临时由一个国务委员会来领导，克伦威尔任国务委员会主任。但是保皇党分子不久就控制了苏格兰和爱尔兰，支持已被处死的国王的儿子——未来的查理二世。结果克伦威尔的军队成功地占领了爱尔兰和苏格兰。长期连绵不断的战争最终在1652年以保皇党军队被彻底击败而告结束。
由于战争已经结束，建立了一个新政府的时机应该到来了，但是还存在着实行立宪政体的问题，这个问题在克伦威尔的有生之年从未得到解决。这位清教徒将军能够领导反对君主专制制度的军队赢得胜利，但是他的威望却不足以解决他的支持者中间存在着的社会冲突，不足以使他们对一部新宪法取得一致意见。这些社会冲突和宗教冲突错综复杂地交织在一起，宗教冲突使新教徒内部四分五裂并且同罗马天主教划清了界限。
当克伦威尔开始执政时，1640年组成的议会所保留的成员都属于一个数目不多、无代表性、过于激进的少数派，即所谓的残余议会。起初克伦威尔想要通过谈判来进行新的选举，但是当谈判破裂时。他就用武力解散了残余议会（1653年4月20日）。从那时起直到1658年克伦威尔去世为止，曾先后成立和解散了三个不同的议会；采用了两部不同的宪法，但都未能发挥作用。在此整个期间，克伦威尔靠军队的支持来维系统治，实际上他是一个军事独裁者。但是他多次试图建立民主政体和坚持拒绝别人给他加冕，其目的是表明他不想实行独裁统治，他也是迫不得已而为之，因为他的支持者们创建不出一种切实可行的政体。
从1653年到1658年，克伦威尔使用护国主的头衔统治着英格兰、苏格兰和爱尔兰。在这期间，他在不列颠建成了大体完好的政体和井然有序的行政机构。他改善了粗暴的法律，扶持文化教育。他提倡宗教信仰自由，允许犹太人再来英格兰定居，在那里实行他们自己的宗教（他们在三个多世纪以前被国王爱德华一世驱逐出境）。克伦威尔推行的外交政策也是成功的。他于1658年因患疟疾在伦敦去世。
欧文
19世纪初期英国空想社会主义者、社会改革家。1771年出身于北威尔士手工业者家庭。9岁当学徒，10岁起当店员。业余时间刻苦自学。20岁时被曼彻斯特一家纺纱厂聘为经理，因管理有方而享有声誉。
1799年，同别人合伙买下苏格兰新拉纳克的一家纺织厂，第二年起担任该厂经理。他进行了通过改造环境来改造人的性格的实验。采取一系列措施来改善工人的劳动和生活条件：将工作日缩减到10小时半，提高工资，修建学校和托儿所，组织伤病储蓄会，改善工人住宿条件。实验收到明显效果，居民成分复杂、堕落分子麇集的新拉纳克被改造成社会风尚优良的模范移民区，工厂股东亦获得优厚红利。欧文博得慈善家的声誉。
19世纪20年代，欧文形成社会主义思想。他从李嘉图的劳动价值理论得出新结论：既然价值是由劳动创造的，那么劳动者就有权占有他们创造的全部价值。他认为，资本主义制度是“充满谬见、不良行政管理、缺乏理智和正义的社会制度”，私有制是万恶之源；主张建立由劳动者组成和管理的公社，实行生产资料公有制和各尽所能、按需分配原则；主张消灭城乡对立，实行工农结合、脑体结合。参加者近千人。因宗教分歧和消费超过生产，1828年，公社瓦解。欧文回到英国，直接面向工人，宣传建立合作社，被誉为“合作社之父”。
