门匾和楹联是富贵之家标榜文人风雅最下功夫的地方。在门窗之间，刻写体现家族文化、追求事业人丁两旺的吉言佳句，彰显宅第主人的文化品味、生活信条、理想信仰。
修建于乾隆、嘉庆年间（1736—1820）的灵石王家宅院，院落的名字起得温文尔雅，如恒贞堡、凝瑞宅、敦厚宅、桂馨书院等等，小院门又有迎晖、整暇、映奎、探酉字样，与主人的身份、学识相匹配。王家的敦厚宅中有5个月洞垂花门，圆中有方，方中有圆，衬托出错落有致、虚实相间的视觉艺术效果，门楣刻有“规圆矩方”四字，既表达了一定的文化品位，又在告诫后人做事做人要遵循一定之规。平遥城关镇上，也有一处凝瑞宅，表达了时人对瑞气盈门的共同期盼之情。特别有趣的是曹家三多堂多寿院（东院）的门匾上刻写“斗山天”，从字面上看，字形简单，妇孺皆识，然而这三个字并非字形字面上那般简单，大致说来可以有三种释语：从字面看，由斗到山再到天，有越来越大的含义囊括其中，象征事业蒸蒸日上；如果换个方向读就是“天山斗（dǒu）”，方言谐音便是添三斗，作为商人起家的大家族，日进三斗银充分表达了主人企盼财源滚滚永无止境的美好心愿；再换一种解释，将“斗”读作四声“dòu”时，斗山天就不乏吞吐日月之志的豪迈气概了。太谷曹家三多堂的中院统楼上，书刻“登高远眺”字样，步入曹家这座四层建筑的高处，远近方圆几十里景色尽收眼底，心胸顿时开阔。祁县的乔家、渠家宅院，也都有专供远眺的制高点。在乔家宅院被称做明楼的二楼主楼上，挂着一块“光前裕后”的牌匾，同样内容的门匾在清代襄汾丁村的民居建筑中也独占风光。关于“光前裕后”这个合成的词组，在《尚书·仲虺之诰》中是“垂裕后昆”，指恩泽流传播及子孙，所以人们称给前人增光、为后人造福即“光前裕后”。将这四个字挂在乔家最显赫的地方，不外乎提醒乔家人时时刻刻追念祖宗，造福后代。门匾、楹联既是一种寓意深远的文字游戏，也是富足之家美好愿望的无声流露。从门匾、楹联上，可以获得大量的中国传统文化信息。
中国自古就有“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的说法，这无疑是鼓励人们求取功名利禄，恪守道德规矩。在王家敦厚宅的迎宾牌坊上，外狮内象，分门把守，佛学造型上，文殊和普贤菩萨作为释迦牟尼的胁侍分立左右，狮为文殊坐骑，象为普贤坐骑，所以不论中外，狮和象都在吉兽之列。王家牌坊门上雕狮雕象，寓意还有出将入相的期盼。牌坊匾是“桂荣槐茂”，桂取蟾宫折桂、求取功名之吉祥，槐则为人丁兴旺、事业发达之寓意。古代科举时以折桂为登科之典，唐代许浑在其《第贻友人》诗中称：“人心高下月中桂，客思往来波上萍。”月宫里因有蟾蜍，有桂树，故有蟾宫折桂之说。《红楼梦》第九回里描述过一段细节，黛玉听宝玉说要上学去，便打笑道：这一去，可是要蟾宫折桂了。槐茂暗指求取功名和高官厚禄，《周礼·秋官·朝士》载：“朝士，掌建邦外朝之法，左九棘，孤卿大夫位焉……面三槐，三公位焉。”从此就以三槐九棘代称三公九卿。植槐之家，人才辈出，面槐而居，定有爵位，这是中国人头脑中根深蒂固的东西。
忠孝之道是宋明以来被统治者强化的一条生活准则，封建纲常伦理道德在宋明理学的形成过程中，走向了极致。灵石王家的王肯为和王肯任两人，都有过五品官衔，他们在王氏宗祠前敬献的匾额“孝思中匮”和“流泽孔长”，就大有饮水思源和追念祖德的家族文化。鲁迅先生在他的《朝花夕拾》中，有一篇《二十四孝图》的文章，说“那里面的故事，似乎是谁都知道的；便是不识字的人，例如阿长（鲁家的佣人），也只要一看图画便能够滔滔地讲出这一段的事迹”。这是封建统治阶级宣传的二十四个所谓尽孝的典型人物。中国新文化运动的主将陈独秀先生，在他的《调和论与旧道德》一文中，对当时社会上流行的恶习旧俗，如缠足、吸鸦片、迷信、买卖婚姻等，予以尖锐无情彻底的批判，他说：“忠、孝、贞节三样，却是固有的旧道德，中国的礼教（祭祀教孝，男女防闲，是礼教的大精神）、纲常、风俗、政治、法律，都是从这三样道德演绎出来的；中国人的虚伪（丧礼最甚）、利己，缺乏公共心、平等观，就是这三样旧道德助长成功的；中国人分裂的生活（男女最甚），偏枯的现象（君对于臣的绝对权，政府官吏对于人民的绝对权，父母对于子女的绝对权，夫对于妻、男对于女的绝对权，主人对于女婢的绝对权），一方无理压制一方盲目服从的社会，也都是这三样道德教训出来的；中国历史上、现社会上种种悲惨不安的状态，也都是这三样道德在那里作怪。”从中可知，几千年来，中国传统文化的力量无处不在，无处不有。反映在建筑方面，就是在庭院的每一个角落里，都有传统文化和封建道德的影子。
万事孝为先，这是中国文化的重要内容，也是中国人根深蒂固的生活信条。《二十四孝》，集虞舜、汉文帝、曾参、闵损、仲由、董永、郯子、江革、陆绩、唐夫人、吴孟、王祥、郭巨、杨香、朱寿昌、庚黔娄、老莱子、蔡顺、黄香、姜诗、王褒、丁兰、孟宗、黄庭坚等二十四位历史人物的“孝行”传说改编而成，充分满足了封建社会统治者对民人百姓的行为要求。二十四孝行宣扬的有些观念是十分陈腐的，但其中一些表现民间温良恭俭让的故事，却非常有趣。如“卧冰求鲤”，说的是父母病了想吃鱼，冬天黄河结冰，孝子脱了衣服光着身子卧在冰上，焐冰拾鱼，孝敬父母。还有“郭巨埋儿”的故事，说的是汉代孝子郭巨，家里穷得过不下去，无法供奉老母，郭巨与妻子商量，家贫不能养母，幼子又分母食，所以准备把三岁的儿子埋了。这种做法失去了人性，本身也很不道德。“及掘坑二尺，得黄金一釜，上云：天赐郭巨，官不得取，民不得夺。”活埋儿子时却挖出了黄金，于是儿子没有埋，郭巨一家也因上苍赐金，生活美满，可以说，这是扭曲人性的孝行。通过类似的故事，使不可能的事情通过故事成为可能，使人的愿望得到虚拟的实现，这就是二十四孝的核心。在灵石王家宅院的墙基石上，就有几组雕刻精美的孝行图，其中取了“汉江革行佣供母”、“唐夫人乳姑奉亲”这类的故事。
尽孝是手段，促进家业兴盛、事业有成才是最终目的。光宗耀祖，煊赫门庭，是大家族中每一个人的奋斗目标。在后人不懈努力的同时，往往还要抬出一位值得后人纪念的老祖镇宅，为合族之人争得面子。灵石王家尊奉的祖先是王子乔。王子乔是何许人也？传说是周灵王太子，名晋，封邑在乔地，即今河南武陟县一带，喜好吹笙，吹奏的曲子如同凤凰在鸣，悦耳动听。后来一位名叫浮丘的道士接他到嵩高山上隐居，一住30年。王室派了一名叫柏良的臣子，前往嵩高山，王子乔让其转告家人，七月七日在缑氏山顶等他。那一天，仙人果然驾白鹤而至，停在缑氏山巅，迎候他的人却只能远远望着他，却无法与之接近。王子乔望着亲友，频频挥手致意，一连数日方才离去。王子乔走后，人们在缑氏山下和嵩高山上建起了他的神位和祠堂。后人仰慕他的事迹，写了不少诗赋。李白的《凤笙歌》中写道：“绿云紫气向函关，访道因寻缑氏山，莫学吹笙王子晋，一遇浮丘断不还。”王家将王子乔尊为先祖，在房屋建筑中多次将猴子以各种姿态雕塑其间，取王侯之意，且王子乔在缑氏山成仙得道，就更增加了王氏家人对封侯的热望。这样的设计在局外人眼里不显山不露水，庭院中人妇孺皆知。从祖先供奉，联想到王家宅院一处题写着“桂荣槐茂”匾的牌坊仪门，雕刻着出将（内狮）入相（外象）的瑞兽吉象石雕，对他们在房屋设计中的巧妙含蓄就会多几分理解。在灵石王家高家崖王汝聪的居室，楹联和柱础间的一只鹭鸶鸟、几簇石荷花，印证唐代诗人“两只黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天”的绝妙意境，这里王家取其一路（鹭）连（莲）科的美好寓意。灵石王家宅院凡有主人居住之处的台阶，都做成书案造型的长条青石踏步，这也成为王家宅院的独特景观，意在激励王家后人以诗书传家，建功立业。王家人是很看重科考入仕的，这是因为王家的官大都是捐输得来，与正途入仕毕竟不同。
封侯拜相，是时人共同的心愿。晋城周村镇的民居匾额也有称凝瑞宅的。阳城润城镇民居石础上有封侯挂印雕，襄汾丁村民居的拴马桩上也是青石封侯雕。平遥票号世家侯王宾的二进式四合院，宅门外面有高大的拴马石和上马石，拴马石上雕刻着一群猴子，大猴背小猴，企求辈辈封侯，富贵永保。民间还有一说是猴子能降马，所以刻拴马石上最最合适。灵石王家院里，更是把辈辈封侯的文章做得淋漓尽致，有声有色。
沁水柳氏宅院的石狮，极有代表性，有单狮、双狮，也有三狮，取清代高官太师太傅太保、少师少傅少保的吉意，象征着人类对高官厚禄的不懈追求和理想人生。柳氏堡寨里的一个院落，筑有一堵大影壁墙，上面是如意纹饰六神狮，取繁花似锦、富贵永久之意，下面饰物为一枝荷花，周饰竹、丝，立意是和和（荷）睦睦（竹与木同），一品青莲，既有修身的要求，也有做人的目标。唐代刘禹锡的《陋室铭》有“谈笑有鸿儒，往来无白丁。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形”句，丝竹泛指声色之娱，而此处丝、书，则取诗书不废，礼仪传家。在“天恩浩荡”的匾额下，有一副楹联让人对柳氏家族重读书、重修养的家规肃然起敬，上联是“养成大度方为贵”，下联是“学到痴愚便是贤”。生有涯，学无涯，这是圣人的教诲，也是生命的启迪。
§§第四章 山西老宅院精粹采撷
