孔子回家一段时间后，见哥哥经商有为，把日子打理得井井有条，自己空有一腹学问，却没有机会发挥，心里很是郁闷，他想靠自己的努力减轻一下母亲的负担。
一日孔子路过麦田，见草地上牛羊成群，牲畜遍布，心想：“我虽然读圣贤书，但为什么要在意工作的低微呢？只要能减轻母亲的负担就好……”于是他来到牧童身边，询问这是谁家的牛羊，牧童告诉他，是贵族叔孙氏家的。
第二天，孔子一大早梳洗完毕，穿上整洁的衣服，来到了叔孙氏家中，表明了想要做牧童的来意。叔孙氏是个四十多岁的和善长者，早就听说过取邑大夫叔梁绝（叔梁绝，是世人对孔子父亲的习惯称呼）有两个聪慧的孩子，一个腿残而志不屈，一个博学识礼，于是十分愿意让孔子为自己放牧，他对孔子说：“你来放牧，我每天给你一小斗米，你负责管理我家所有的牧童，每天喂饱牛羊，可以吗？”
孔子十分高兴地点点头，当即就接受了这份工作，心想自己终于也可以为母亲分忧了，心里很是满足。
当天晚上，孔子拎着放牧得来的一小袋米回到家中，向徵在说了自己的决定，希望母亲能答应。
徵在看着孩子一天下来晒得黑黑的脸，和手中提着的一小袋米，心头一阵涌动，久久不能平息。孩子长大了，懂得为母分忧是好事，但又有哪个母亲，愿意自己的孩子受此劳苦呢。
孔子看出了母亲心疼自己，于是微笑地举起了手臂，在徵在面前甩了甩，道：“娘，您看，我这么强壮健康，绝对可以把叔孙氏的牛羊管好的。我现在白天放牧，闲时还可以跟曼父学御车，跟牧童学吹笛，在草原上练射术……这些都是能学本领的好机会，不像在私塾里那样空谈道理，孩儿又何乐而不为呢？”
徵在叹息一声，轻轻拍了下孩子健壮的肩头，道“苦了你了，孩子……”说着干咳几声，痰中隐含血丝。
得到母亲答应的孔子心里很是高兴，并没有注意到徵在的异样。他把母亲扶到床前，注视着母亲两鬓（bin）如银丝般的白发，看着徵在才30岁出头就已枯黄憔悴的面容，心里一阵心疼。他下定决心，一定要好好努力才行。
从这天开始，孔子正式成为了叔孙氏的管牧工，他每天领着牧童们赶着大群的牛羊，在田野间放牧。已经15岁的他，在众人中虽不是最年长的，却是最高大的，力气过人，却礼貌恭敬，对人和善，所以大家都不由得以他为中心。
孔子每日日升而出，日落而归，领着牛羊在郊外四处游荡，享受着自然美丽的气息。有时他和伙伴们爬到树上，眺望着移动的畜群，有时他又独自一人躺在一只肥牛的背上，掏出笛子来吹奏外公教给他的歌谣。
乐声悠然回荡，在山野间唤醒了几只白鹭冲天而起……牧童们在草地上着迷地听着孔子吹奏的乐声，有的卧，有的仰，有的伏，有的趴，对着蓝天各自遐想，很是自在。
一天，孔子正坐在草垛上，给大家讲述武王伐纣的故事。正说到精彩之处，突然一个牧童似乎发现了什么，手指向牛群的方向惊呼道：“瞧！武王和纣王打起来了！”
众人一愣，朝那边望去，只见牛群中央一块空地上，一黑一黄的两只公牛正犄角对立（顶着角，对峙而立），蹄下尘土飞扬，眼露凶光，斗得起劲。众人连忙从草垛里爬出，跟随着孔子来到牛群中央。
只见黑牛这时已经满身伤痕，肩上血迹斑斑，喘着粗气，目光仍死死锁住对面的黄牛。见到身旁来了人，两只牛都不约而同地看了看，向旁挪开了一点。
突然！黑牛再次蹬蹄而起，双角一顶，向黄牛冲去……黄牛毫无惧色，四蹄稳立，仿佛生了根般定在了地上。就听到“咔”的一声，两对坚硬的牛角猛烈地撞在了一起，互相斗力起来……
众人面面相觑，不知该如何是好。牧童们大多见过公牛互斗，一般都是落败者逃窜而去，没有出现伤亡，也就不怎么在意。倒是刚加入放牧行列的孔子头一次见到两只壮牛斗得激烈，心中很是惊讶，向身旁的牧童问道：“你们知道它们为什么打起来吗？”
“争妃子呗！”一个整天跟随着孔子听故事的牧童耸耸肩，用牧鞭指了指一旁。只见一只棕黄色的母牛正在不远处的山坡上悠然地吃着青草，一副事不关己的模样，眼睛却不时瞥着两只斗得正烈的公牛。
孔子闻言一怔，心里不由得明白了几分。已经15岁的他，已懂得男女有别，从小的耳濡目染，使他对天地阴阳、异性相吸已有了一定的了解。心里暗自思忖：“昔日，纣王为妲己沉迷，君王为女色荒政，没想到人如此，牲畜也是如此……天地间，莫不遵从这条规律啊！只是，两个生命，真的值得为另一条生命，犯得着如此吗？”
这边孔子正在思考琢磨着，那边的两只公牛已斗得酣烈，只见黑牛被黄牛撞倒在地，腿脚瘸伤，似乎再也动弹不得。黄牛乘胜追击，犄角一顶，欲要将对方置于死地！牧童中有人高呼：“不好了！牛一死，咱也得完了！”
话音未落，一阵急风闪过，孔子已经一马当先，冲身向前，紧紧地拽住黄牛的尾巴，双脚用力一蹬，竟拉得它向后倒退。众人心中一惊，不由得替他捏了把汗。
黄牛见后有人袭，马上四蹄翻飞，想向前冲去，后蹄使劲后踢。孔子聪明地侧着身子，避开了牛蹄，眼睛瞥见牛角回头向自己顶来，左腿一蹬，卡在角边，顺势跃上了牛背！黄牛以为孔子要骑在自己身上撒野，于是只顾拼命上下跳动。哪知孔子又从牛背的另一边滑下，抓住黄牛前蹄离空跳起的刹那时机，右脚朝牛腿一踢，顿时令黄牛失去了平衡，被绊倒在地……孔子马上转到黄牛跟前，双臂横抓牛角，身体用力一沉，将跪倒在地的黄牛按倒！居高临下，隐有当年父亲孔纥臂顶千斤、万夫莫及的气势。
黄牛经过连番消耗，早已筋疲力尽，被孔子死死压住，只留下鼻孔“呼呼”地喘着粗气。牧童见孔子徒手搏牛，个个目瞪口呆，见到孔子得胜，纷纷兴奋地欢呼起来，把牧鞭抛上了天。
孔子盯着地上的黄牛，片刻，才缓缓喘过气来，对着它道：“得饶人处且饶人，望你也如此……”
一个调皮的少年笑道：“不对，是得饶牛处且饶牛！”众人大笑，欢快的笑声传遍郊野，久久回荡，仿佛无数年轻的生命在发出富有青春活力的呐喊……
在春秋时代，一只牲畜的价值是十分高昂的，足已抵一户平常百姓人家半年的家庭费用。孔子这次，不仅仅救了一条生命，也让自己和牧童们免除了责罚，更令他名传四邻，事迹甚至传到了国君那里，他年少勇猛的事迹为人所赞。孔子在草原放牧、牛背吹笛中，度过了两年的光阴……
