这又是一个初夏明媚的早晨，河水又涨到了往年的高度，而且像往常一样欢快地流向远方。热烈的太阳仿佛用了细丝一样把禾苗拽出地面，大地上到处一片葱郁的绿色。
鼹鼠和水老鼠天一亮就起了床。因为划船的季节就要来到了，所以他们一直在忙着船上的事情，给船刷上油漆，再把它擦得亮亮的，接着他们就修船桨，补坐垫，替上次丢失的船篙找一根新的……
他们在水老鼠的客厅快要吃完早饭时，忽然听到一声重重地敲门声。水老鼠不满地说道：“讨厌！看看是谁，鼹鼠，好伙计，因为你已经吃完了。”鼹鼠去开门，他先是惊奇地叫了一声，然后猛地打开客厅的门，郑重其事地对水老鼠说：“獾先生驾到！”獾竟然来拜访他们，他们都有种受宠若惊的感觉。
獾从来不去拜访任何人，除非是别人特别需要他的时候才会露面。平常大家只是在清晨或者傍晚，獾悄悄地从篱笆旁走过时才能看到他的身影。否则，大家就要到树林深处他的家中去找他，不过那是要冒一定风险的。
獾脚步沉重地走进房间，站在那儿用严肃的表情看着鼹鼠和水老鼠说道：“时候到了！”水老鼠瞅了一眼壁炉架上的钟，疑惑地问道：“什么时候到了？”獾回答道：“教训蛤蟆的时候！我过去说过，等冬天一过，我就要担负起对他的责任，我今天就要这样做了！”鼹鼠开心地叫起来：“教训蛤蟆的时候！我现在想起来了！我们要帮助他，让他做一个理智的蛤蟆。”
獾坐在扶手椅上，继续说道：“我昨晚得到可靠的消息，就在今天早晨，会有一辆功率特大的新汽车，将送到蛤蟆家供他试用。我们必须行动起来，否则就来不及了。你们两个马上陪我去蛤蟆家，我们去实施拯救行动。”水老鼠突然跳起来叫道：“你讲得太对了，我们去拯救这个不幸的朋友吧！我们要使他转变过来！经我们努力之后，他将会成为变化最大的蛤蟆，否则我们就和他分道扬镳！”
他们三个一起上路了。就在他们到达蛤蟆家的马车道时，看见有一辆车身鲜红、闪闪发亮的硕大新汽车停在他的屋前。突然，蛤蟆家的门猛地被打开了，戴着头罩、护目镜，身着一件特大外套，腿裹绑腿的蛤蟆先生昂首阔步、得意洋洋地从台阶上走下来，边走边往上拉带护臂的手套。看到獾先生他们，便兴奋地大叫起来：“哈罗！朋友们！你们来得正好，跟我一起去痛快痛快……”他看见朋友们都冷着脸不说话时，又把邀请他们的话咽了回去。
獾大步走上台阶，严厉地对同伴说道：“把他带进去！”接着蛤蟆被强行带进门，他挣扎着，抗议着。这时，獾转过身来对负责新车的司机说：“恐怕今天我们用不着你了，蛤蟆先生已经改变了主意，他不要汽车了。请理解，这话是不可改变的，你不必等了。”说完他跟着其他人进了屋，然后关上了门。
当他们四个一起站在厅内时，蛤蟆气愤地问道：“为什么要这么对我？给我说个明白。”獾严肃地解释说：“我知道迟早会走到这一步的，你把我们对你的所有的忠告都当成了耳边风。你一直在挥霍你父亲留给你的金钱。此外，你开车鲁莽，经常撞车，与警察闹事，使我们大家在这个地区背上了恶名。独立性是不错的，但是我们从不让朋友出洋相超出一定的限度，这个限度你已经达到了。虽然你在许多方面是个好人，所以，我不想对你过分苛求。但是我要再做一次努力，让你恢复理智。你马上跟我去吸烟室，你会听到一些关于你自己的事实。我们要看看，当你从吸烟室出来时，是否已经改过自新了。”獾紧紧地抓住蛤蟆的手臂，把他带进吸烟室，随手关上了房门。水老鼠轻蔑地说：“这根本无济于事①，对蛤蟆说教，绝对不能治好他的毛病，他什么话都会听的。”
大约过了三刻钟，吸烟室的门终于打开了。獾用爪子庄严地耷着无精打采、垂头丧气的蛤蟆。蛤蟆的皮肤松松地牵拉着，双腿有些颤抖。显然他被獾的一席话打动了，面颊上布满了泪痕。獾指着椅子亲切地说：“坐在那儿，蛤蟆。”他又对着鼹鼠他们说道：“我很高兴地通知你们，蛤蟆终于认识到自己的错误行为了。他为自己过去的错误行为感到抱歉，并且他保证永远放弃汽车了。我已经得到了他的承诺。”水老鼠疑虑重重地说：“这确实是个好消息，只是……只是……”他一边说一边用眼睛严厉地注视着蛤蟆。
心满意足的獾接着说：“你只要再做一件事就好了。蛤蟆，我要你当着朋友的面，再郑重地重复一遍刚才你承诺的事。”接下来便是一阵沉默。蛤蟆绝望地这边看看，那边看看，而所有在场者都默默地、神色严肃地等待着。他终于开口说话了，虽然有一些忧郁，但却很坚决：“不！我不感到抱歉，这些行为也绝不愚蠢，而是值得称道的！”獾十分震惊地吼道：“什么？你这自甘堕落的家伙！刚才在屋里你不是这么对我说的啊！”蛤蟆不耐烦地说：“是的，是的，在屋里我是什么话都说了。在屋里你想要我怎么样我就怎么样，你是知道的。但是，从那时起我就开始思索，把所有的事情反复考虑，最后我发现自己一点儿也不遗憾或后悔。所以说我悔悟是毫无用处的，是吧？”
獾坚决地说：“那很好。既然你不听劝说，我们就要使用武力了，我一直害怕会到这个地步。你经常请我们三个来和你住在一起，住在你这所漂亮的宅子里，现在我们真的准备住进来。什么时候把你转变到正确的认识上来，我们什么时候再走，但在这之前我们是决不会走的。你们两个把他带到楼上去，并把他锁在卧室内，我们再来把事情安排一下。”大家经过讨论一致决定，他们三个轮班看守他，直到他改好为止。
蛤蟆起初的确让三位监护感到非常头痛。当他的老毛病发作的时候，他会把房间里的椅子横七竖八地摆成汽车的样子，然后坐到最前面的那把椅子上，身子向前倾，眼睛死死盯着前方，嘴里发出粗鲁可怕的声音，直到最后翻一个大筋斗，直挺挺地躺在乱七八糟的椅子上。他就这样可以暂时得到一种最大的满足。可是，随着时间的推移，这些痛苦的发作慢慢少了。朋友们试图转移他的注意力，可是他却对任何事都没兴趣，变得越来越没有精神，情绪也很低落。
已经几天过去了，蛤蟆像个无赖一样，每天躺在床上，一点悔改的意思都没有。这天早晨，轮到水老鼠去值班。他上楼去换獾，却发现獾坐立不安，急着要下楼去树林里走一走，去看看他的洞。他在门口告诉水老鼠：“蛤蟆还没有醒，也没有听到他说什么。你要当心点！蛤蟆最安静、最听话的时候，也是他最狡猾的时候，他肯定在打什么鬼主意，我十分了解他。好了，我要走了。”
獾带着鼹鼠走了以后，水老鼠走到蛤蟆的床边，亲切地问他：“老伙计，今天还好吗？”过了好一会儿，他才听到一个十分虚弱的声音回答：“谢谢你，亲爱的水老鼠！你还记得问候我，真是太好了！不过你先告诉我，你和鼹鼠都好吗？”水老鼠说：“哦，我们都很好。”接着又随口加上一句：“鼹鼠和獾一起出去了，他们要到吃午饭时才回来，所以今天上午只有我们俩在一起。我要让你好好开开心起来吧，这才像个好兄弟。天气这么好，不能总是躺在床上。”
癞蛤蟆喃喃地说：“亲爱的水老鼠，你还是不知道我的情况吧，也根本不知道我连床都起不来了——恐怕真的永远起不来了！可是不要为我担心了，我不会成为朋友们的一个负担的，我想这种情况也不会持续多久了。真的，我真不希望永远是你们的负担。”水老鼠真心实意地说：“我也很想这样，这阵子我们一直在为你操心，我真的很高兴能尽早结束这种局面。我们并不嫌你麻烦，只是现在的季节是划船的好时候，为了让你变好，我们错过了许多美好的时光。”
蛤蟆懒洋洋地说：“恐怕你们还是要嫌我麻烦的，我完全可以理解，这是很自然的事。你们已经受够了，我再也不会给你们添麻烦了。我知道，人人都讨厌我。”水老鼠说：“你没有说错。但是我要告诉你，只要你能改邪归正，我怎么麻烦都不怕。”蛤蟆更加有气无力地说：“我现在有一个重要的请求，也许这也是最后一次了，你尽快赶到村里去请医生。但你千万别担心，这只是个小毛病，也许我还是顺其自然为好。”“你找医生干什么？”水老鼠边问边走过来仔细观察蛤蟆。
