人的智慧与其说是教育的结果，不如说是经历的产物。一个人假如很少接触社会，就不可能对社会有明确的了解，更谈不上对社会各种资源的利用了。
在长沙市你常常就可以看到，一群穿着统一制作的卡其布工作服的捡荒者，他们背上印有“服务市民情系万家——废品收集”的广告字样，胸前挂着工作卡，这成了点缀城市的一道亮丽的独特风景。
这就是具有“垃圾大王”之称的王旭的职工。如今，他已是长沙市环卫废弃物品收集处理有限公司董事长兼总经理，公司下设铝合金加工厂、铝合金业有限公司、环保塑化炼油厂、环保橡胶制粉厂、环保医疗垃圾等五个厂，手下集合了1700多人的拾荒队伍，拥有30台卡车、500部三轮车。在城郊的垃圾场，堆积如山的垃圾在这里通过整理、分类，进入各个加工环节，不能进行二次加工利用的垃圾，则根据分类运送末端购买者。整个过程，就是一条流水线作业，井然有序，科学而规范。
37岁的王旭跟垃圾打交道已有20年从事这个行业，本身就是一件吃苦头的事情，虽然有利可图，但并不是人人都愿意干。一个抬荒者，哪怕只收一个品种，如橡胶、塑料、金属等，一年下来的收入不会低于1万元。但这是一个脏活、累活，哪怕垃圾堆里有金子，许多人也不屑一顾。因此，想在这一行有建树，不是一件简单的事情。王旭最初不得不靠捡拾垃圾维持生计实属无奈之举，王旭自从靠捡垃圾有了第一笔1000元积蓄后，他就敏锐地发现了其中的发财机会，并将自己的事业建立在垃圾堆上。
捡了不到一年的垃圾后，有着聪明头脑的王旭想到了众多拾荒者都不曾想到的一个问题：花钱收集起来的这么多垃圾到底有什么用？隐隐约约从收购者那里一打听，王旭就发现了其中的门道：塑料运河北文安，铁皮罐、骨头运天津蓟县，玻璃运邯郸，纸运保定，有色金属运霸县，胶皮鞋底运定州……灵机一动，王旭想方设法搞到了上述厂家的电话，很快他避开二道贩子，自己成了垃圾头。
捡垃圾不到一年，王旭就干了人们都没想到的事情，捡了许多年垃圾的长者不无感慨地说，王旭有这样的心思，迟早会脱颖而出。事实也正如此，成了垃圾头的王旭，逐渐将捡垃圾的人组织起来，每50人为一个“舵”，分门别类成立小组，凭着一干人马的苦干，他有了自己的废品回收站。废纸、废铁铝罐、玻璃瓶、塑胶器皿、废旧金属等，几乎所有的废弃物品他都收，再经过整理、分类、打包、运送等全部过程，找到末端购买者直销厂家。这样，收入由原来每月的几百元增至到几千元。
熟悉垃圾以后，王旭渐渐发现资源回收这个行业有无穷无尽的潜力，所有的垃圾在他眼中全是宝。收购的废品中，有一部分被当作废铁卖的旧自行车，王旭就动起脑子搞起了自行车翻新的业务，这样获利更多。以后，他又搞起了废旧轮胎翻新的业务。到1986年，他索性在市郊租下了十多间房子，对收购来的可利用物资进行第二次加工，然后在市场上出售，生意十分兴拢从单纯的收废品到废品加工再利用，王旭在收废品的同时，又走上了一条新路。
1990年，王旭根据市场金属铝热销的行情，果断地投资，成立了振欣铝业有限公司，利用废旧金属提炼铝。上马之初，有眼光的王旭抛弃了一般手工作坊炼铝的方式，购回正规设备，花三个月时间，亲自去辽宁本溪学会过硬的技术（当时市场上的铝能卖到1万元／吨），有了先进的技术作保障，王旭无疑抢占了市场的先机。以后，他又根据已成熟的经验，相继投资了废旧轮胎翻新厂和铝合金加工厂。到1995年时，32岁的王旭已经拥有了自己的三个工厂，资产达数百万元。
谁都想抓住改善命运的机会，但机会不是等来的，而是要靠智慧去寻找，去创造的，只是许多人做不到。正是许多人做不到的，王旭却做到了。跟废旧垃圾打交道的时间越长，王旭对这一行也就关注得越多。
从垃圾中尝到甜头的王旭一直认为，垃圾是放错了地方的宝贵资源。长沙市年产垃圾70万吨，如果堆在一起，相当于四分之一座岳麓山，每年得占用20亩土地来填埋垃圾，这是一笔巨大的资源浪费。以废塑料为例，长沙年产废塑料三万吨，目前主要采取填埋方法处理，而被埋的废塑料200年都不会腐烂，会产生碳氢化合物气体，极易燃烧和发生爆炸。于是，王旭想到了用废塑料炼油的项目，如果这个项目成功了，不但可以使自己的事业更上一个台阶，还是一件利国利民、造福人类的好事。
1996年，王旭开始了这个项目的调查和论证，整个项目成功的关键在于技术。为此，王旭花了近2年的时间进行市场考察和机器设备的引进。除了在国内了解此项技术外，他先后去了日本、德国、新加坡、马来西亚等地，考察他们治理垃圾的先进经验，最后，他选择了从日本引进先进经验和先进的技术设备。
经过一年的技术论证，1999年6月，投资1300多万元的环保塑化炼油厂在长沙市芙蓉区东岸乡西域村正式成立，项目得到了湖南省省长、长沙市市长的亲自批示。从废塑料加催化剂进口，经过五百度高温熔化来回循环、冷却、澄清，到分类出柴油、汽油，整个现代化炼油的工艺流程科学合理，杜绝了第二次污染，经过处理，每吨废塑料的出油率可达75%，每吨油的利润在1千元左右，项目投产后，生产的合格产品已源源不断地走入市场，供不应求，王旭的经营取得了辉煌的业绩。
与此同时，王旭又从德国引进了治理被称为“黑色污染”的废旧轮胎制粉技术，成立了环保橡胶制粉厂，生产出的橡胶粉被用于铺设柏油路，不但成本低，还能起到防滑、防冻的作用，产品销售一直看好。
从捡拾垃圾到做环保产业，王旭将不是机会的机会紧紧地摸在了手里。这样的机会诚如王旭所言，许多人根本不屑一顾，不过这没关系，只要有像王旭这样的人注意到就够了。
李威·施特劳斯是犹太人，1850年出生于德国。由于家境不好，没有上大学。1870年，美国西部出现淘金热潮，李威抱着淘金发财的希望，随着一群年轻人来到旧金山，并立即到矿场里参加淘金。
李威的父亲是个文职，虽然没有什么官位，但属知识分子的范畴。李威从少年起虽厌倦家庭的文职生活，但却受读书看报家庭习惯影响，读了不少书，形成一种爱思考的习性。当他到金矿场工作了三两个月后，把自己和别人的工作情况和收入反复思考、计算和比较，最后得出结论：淘金还不如在金矿场上经营日用品小店赚的钱多。因为淘金者数以万计，大家都需要日用品，而当地却一家日用品商店也没有。鉴此，李威决心改变初衷，放弃淘金工作，开设一家专门销售日用品小店。
李威的举动受到同行年青朋友的反对，大家说：“我们不远万里来这里是为了淘金赚钱，你做小生意究竟能赚多少钱？！也许连回家的旅费也挣不回来。”有的人则嘲笑他没有眼光，笨头笨脑。不管别人怎么说，李威心里有一本早已算好的账。经了解，矿场的淘金者有好几万，如果有1万人每月买1支牙膏、1块肥皂、1条毛巾、1盒火柴、1包饼干……此数非常之大从每1美元的生意中赚20美分，那么每月可赚几万美元。但他有自知之明，自知资本不足，是不可能一口把这些生意吃下来的。于是，他从少量品种和数量开始，在他的精心经营下，生意比预料还要好。没多久，他的小店初具规模，他的资本也多了起来。
李威深入矿场了解矿工的需求，然后根据大家的需求组织进货，甚至可根据矿工的需求预约订货，按时送到。正因如此，他进的货全部都适销对路，没有积压，资金周转非常快，盈利丰厚。
一次，李威深入矿场推销线团、帆布等商品时，他听到一位淘金者对他说：“你销售的帆布是供淘金者做帐篷的，要是你能用这些帆布做成裤子，相信会更受矿工欢迎。为什么？因为我们现在穿的裤子均是棉布做的，不耐磨，而帆布则结实耐磨。”矿工的一番话对李威很有启发。于是，他用做帐篷的帆布到裁缝店去试做了几条裤子，卖给矿工。几个矿工争先恐后地买下了，还有很多买不着的矿工愿预付订金也要买。
李威根据这一信息和试销，认定这种帆布裤子一定有发展前途，这就是世界上第一条牛仔裤的始创。李威经过试销的成功后，进了大批帆布，然后组织裁缝人员进行大量生产，满足了矿工需求，他为此发了财。1873年，他成立了李威·施特劳斯公司，在旧金山开设专厂生产这种帆布裤子。数以万计的矿工发觉这种裤子大大优于棉布裤子，大家都改穿帆布裤子了。
随着销量的增加，李威愈加注意改进裤子的样式和提高质量。他深入研究矿工的劳动特点，逐步使这种裤子完美。如臂部的口袋，从原来的缝制改为用金属钉钉牢，因为矿工们常要把矿石样品放进裤袋，用线缝容易裂开，为了便于矿工收集不同的矿石样品，在裤子不同部位缝制了多个口袋。后来，李威发现法国有一种哗叽布较帆布柔软，耐磨力不低于帆布，把它做成裤子更紧身，穿着舒服有形。于是，他又试制样品，供矿工使用，结果更受大家欢迎。从此不再使用帆布原料了，牛仔裤的独特样式已形成了。
牛仔裤的出现，由矿工们慢慢流行到各行各业工人，后来又流行到美国的年轻人，连大学生们也认为牛仔裤是时髦服装。这样，美国的广播、电影、报纸等都把这一流行样式作为新闻，牛仔裤一下子不胫而走，成为“最好的打扮”。特别是到了20世纪60年代，发生并蔓延世界的嬉皮，对传播“牛仔裤文化”起了特殊作用，牛仔裤成为世界流行服。大家也许会注意到，在美国西部的电影中，标准的牛仔装扮就是穿一条牛仔裤。一双靴子，一顶礼帽，一件牛仔衬衫或普通衬衫外加一件牛仔上衣或猎装。电影对年轻人颇有感召力的，李威的公司为此闻名于天下，他的公司生产的LEVIS牛仔裤畅销于美国和世界各地。他的“李威·施特劳斯牛仔裤公司”到1979年当年营业额达20亿美元，到1989年跨入美国的大企业之列。
