建安五年，原是袁术部将的孙策，渡过长江，经营江东地方，经过几年的苦战，终于占据了江东的大片土地。这时，孙策听说曹操与袁绍战于官渡，相持不下，便准备率军渡江北上，乘虚袭击曹操的老巢许昌。
孙策能征善战，当时有“小霸王”之称。他准备率兵攻击许昌的消息传到曹操大营之后，引起了曹军诸将的惊恐，给久战官渡不下的曹操带来了一道难题。
曹操也精于权谋，然而这一次却使他计无所出。他考虑到：如果观在舍去袁绍，来日再兴师征讨，势必要耗费更大的精力，因此不能丢弃眼前这个歼灭袁绍的大好战机。但是，如果继续屯兵官渡，而孙策果真渡江北上，许昌守备空虚，很可能失守，许昌一失，则根基动遥
曹操进退两难，举棋不定。这一切，都在郭嘉那犀利的视线之中。
郭嘉，字奉孝，是东汉末年曹操身边的著名谋士。他素有济世安民之志，多谋善断。最初，他投奔割据北方的袁绍，但他很快看出袁绍徒有虚名，只是一个优柔寡断、不善于用人而难以成就大业的庸主。
于是便毅然离开当时在军事上还占有很大优势的袁绍，转而投奔曹操。
郭嘉洞察了曹操的心思，他站出来说道：“最近孙策削平了江东五郡，占了不小的地方，也诛杀了不少江东豪杰，他之所以能做到这一点，是因为他暂时笼络住几个为他拼死效力的人。但是孙策为人狂傲，处事轻率，甚少戒心，这是他致命的弱点。因此，目前他虽然拥有数十万之众，由于这种性格的支配，他仍然像一个奔走在旷野之上的独行者。他在江东攻城略地，兼并群雄，肯定结下了不少仇家，假如身边出现刺客，他不过是一人之敌罢了。因此，孙策不足忧虑，我料定他必将死于匹夫之手！”
郭嘉从分析孙策的性格入手，明确地指出了孙策在为人处事中有猖狂之象。猖狂之态不忍，别人就会看你不顺眼，言谈过于狂妄，别人就会记恨在心头。而这一切，孙策都没有忍耐克制，所以郭嘉敢于断定孙策将有不测之祸故难以成就大业，因此他坚决主张曹操继续屯兵官渡，削平袁绍，暂时不必考虑孙策的北犯；他还分析袁绍有十条必败的弱点，断定曹军必胜。这些细微精到的分析，解除了曹操对孙策的忧虑，鼓舞了曹操平定袁绍的意志。而孙策的命运正如郭嘉所料，他在引兵北上的前夕，被昔日吴郡太守许贡的门客刺死。
