方、圆是中国文化中常见的一对概念。其含义因讨论的对象不同以及论述的层次、角度不同而有所区别。一般的说，“圆”有动态、整体、圆满、灵活性等含义，“方”则相对地具有静态、部分、规则、原则性等含义。从动、静的角度讲，圆为动、方为静。
古人认为，天圆地方，天动地静，并由此引申出圆动方静的含义。从整体与部分的角度讲，圆为整体，为事物的全部可能性、多样性。方为个体，为事物的某一方面、某一局部。所有的“方”结合起来，就构成了一个“圆”。也就是说，为人处世外形宜圆，要能与人融洽相处。为了不流于庸俗，则内心宜方，即对大是大非的问题仍需有主见、讲原则。
“方”，方方正正，有棱有角，指一个人做事有自己的主张和原则，不被人所左右。“圆”，圆滑世故，八面玲珑，指一个人做人做事态度不鲜明，行为不果断，永远让人琢磨不透。
“方”是做人之本，是堂堂正正做人的脊梁。但人仅仅是依靠“方”是不够的，需要有“圆”的包裹，无论是在商界、官场，还是交友、情爱、为职等等，都需掌握“圆”的技巧，只有这样，才能无往不利。
漫步河边，但见大大小小的卵石或圆或扁，无不曲线玲珑，全无棱角。其实这些卵石先前何曾似“卵”，它也曾有过棱角峥嵘的岁月，只因它的模样很不符合潮流，以致被激流冲得栽了无数个跟头。日复一日，年复一年，它终于被磨去了棱角，磨掉了霸气，磨出了顺应潮流、不易受力的卵形。从此，此卵石与别的卵石便能和睦相处、相安无事。急流巨浪每每只与它擦肩而过，从此倒也安稳起来。
为人又何尝不是这个道理？倘若每个人都棱角突现、锋芒毕露，大家都固执偏激、与人格格不入，则这个社会的人际关系无疑将相当紧张。纷繁复杂的社会，急需人与人之间的亲和之力，所以对头角峥嵘、个性张扬的人，在无形之中便持排斥态度，个性很强的人往往会觉得活得很累。
圆的压力最小，圆的张力最大，园的可塑性最强。任何成功的后面都包含着牺牲。一个人要想做到内方外圆，就一定要做出许多牺牲。比如说做人要方，要有规矩和原则，那就意味着许多事情不能做、许多事情又非要做，也就意味着要得罪许多人，惹恼许多人。
小牺牲换来小成功，大牺牲换来大成功。能做到“圆”的，同时却并没有感到那是一种牺牲、痛苦的才是大成功、大境界；能为了“方”“圆”去承受牺牲的是小成功、小境界；不愿牺牲也做不到“方”“圆”的是不成功。如果截然相反，做事是圆，只要有利，不择手段，做人是方，锋芒毕露，那这个人一定会糟糕透顶，为天下所不容了。
在现实生活中，人无论处在何地都喜欢听赞扬之词，即人人都希望得到社会的承认，这也是人之常情。外圆内方者，此时必是避其锋芒，即便觉得别人干得不好也不会直言相对，而是委婉指出。而生性善于见风使舵的人，则会阿谀奉承，拍拍马屁；那些忠直之人，此时如果要实话实说，这就让人觉得你太过莽直、锋芒毕露了。
有锋芒也有魄力，在特定的场合显示一下自己的锋芒，是很有必要的。但是如果太过，不仅会刺伤别人，也会误伤自己。做大事的人，过分外露自己的才能，只会招致别人的嫉妒，导致自己的失败，无法达到事业的成功。更有甚者，会因此失去了政治前途，还累及身。留得青山在，不怕没柴烧，有才华要含而不露，对他人不可过于耿直地指责和批评，这便是圆。圆并不是要违背人格去圆滑地做人，而是要你在坚持原则的前提下讲究说话的艺术和方式，这样既可以表明自己的见解，达到自己的目的，又不会伤害别人，也保护了自己。尤其在纷繁复杂的人际关系中，内方外圆就显得尤为重要。
所以，一个人如果过分方方正正、有棱有角，必将碰得头破血流。但是一个人如果八面玲珑、圆滑透顶，总是想让别人吃亏、自己占便宜，也必将众叛亲离。因此，为人必须方外有圆，圆中有方，外圆内方，以圆的方式表达方的内容，这就是智圆行方。能够把圆和方的智慧结合起来，做到该方就方，该圆就圆，方到什么程度，圆到什么程度，都恰到好处，左右逢源，那就离成功不远了。
