礼仪的目的与作用本在使得本来的顽梗变柔顺，使人们的气质变温和，使他敬重别人，和别人合得来。
清朝雍正年间，江西主考官查嗣庭出试题为“维民所止”，“维止”二字被认为是把“雍正”的头去掉，因而被下狱。查嗣庭在狱中病死，被戮尸，家人也被杀或流放。
在封建社会，汉字里避讳字很多，特别是帝王的名字要避讳，康熙、雍正帝用兴文字狱来镇压具有反满思想的知识分子的案件，就有七八十起。秦始皇姓赢名政，因此就把其他的“政”和同音的“正”改读平声，如“正月”的“正”就得读为“征”。雉是一种羽毛漂亮的鸟，但西汉的吕后名“雉”，于是，是鸟的雉便改名叫“野鸡”，鸟的名也不能同皇后的名字相同。在封建社会里，不仅帝王的名字有严格的避讳，儿子与父亲的名字也不能有一字相同，甚至连写文章也很忌讳。司马迁的父亲名谈，在他所著的我国第一部纪传体通史《史记》中，就通篇找不到一个“谈”字。唐朝著名诗人李贺，才华横溢，就因为他父亲名晋肃，而“晋”与“进”同音，竟禁止李贺考进士。大文人韩愈为此很抱不平，特地写了一篇有名的《讳辩》，但李贺终于还是未能参加应考，最后郁郁早逝。可见，古代名字里的这种避讳，带有浓烈的封建专制色彩，有的甚至是残酷和反动的。
消除称呼、名字等避讳中的封建糟粕，无疑是十分必要的。但有些流传至今，仍为人们习惯心理所忌讳的称呼或风俗，虽然还带有某种封建色彩，可为了礼貌和尊重他人起见，也是应该注意的。这种现象，只有随着文化的发展，科学的普及和社会的进步，而让它逐步改变、自行消亡。比如我们坐渔民的船，船家就特别忌讳说“陈”呀“帆”的，因为这与“沉”和“翻”的字同音。又比如我们称呼未婚少女习惯叫“姑娘”，如果是在湖南常德地区喊少女为“姑娘”就会被认为是调戏妇女，因为那里的“姑娘”是“妻子”的谦称。天津的老者称年轻姑娘为大姐，而姑娘却心安理得，你一定会感到惊奇。但只要你再一了解会明白，这原来是当地习惯的礼貌称呼，天津人一般都按小辈、孩子的称呼叫人。假如有人认为这种忌讳是落后的、不文明的，非要硬行去改变它，恐怕不会有什么好效果。
我国是一个有悠久历史的大国，礼仪多，“忌讳”也多。如果不加以注意，不避忌讳，即使不是故意说的，也容易使人伤感情，影响到社交的效果。
由于种种原因，有些词和词语是不能或不便说出来的，就需要一个同义或近义词去代替。人们把“拉屎”说成“大便”“大解”“上厕所”，这样就文雅一些。妇女怀孕不好意思说出口，用一个别致的词语叫“有喜了”，这样，既避免了粗鄙俗气，又不失教养，显得彬彬有礼。
在使用语言进行交际时，有些情况下的语言避讳不可不注意。比如朋友中间有一个“秃顶”，就不能对着人家老说什么“秃头”或“光头”的。如果家里来客人，体型又矮又胖，就不能说“矮子”“胖子”，否则会挫伤人家的自尊心。言谈中，淫词秽语、不健康的口头禅更应禁忌。见到青年女子，一般不应问对方年龄、婚否。径直询问别人的履历、工资收入、家庭财产等私生活方面的问题易使人反感。切莫对心情惆怅的人说得意话、得意事。若对方曾犯过错误或有某种缺陷，言谈时要避免刺激性的话语。对别人不愿回答的问题不要追问，不要刨根问底，如果一旦触及，应立即表示歉意，巧妙转移话题。
探望病人，是每个人都要碰到的事，这完全是出于对病人的关怀，但更要注意病人的忌讳，否则会好心人办坏事。有个女青年去探望久病的姨妈，她关切地询问：“您饭量可好？”不想这一句问候话，却使病人的脸上立即堆满了愁容，她忧心忡忡地说：“唉，不要谈它了！”接着就没词了，结果造成了很尴尬的局面。原来，病人病情深重，最苦恼的就是吃不下饭。探视病人时，当看到病人面容憔悴，切不可吃惊地问“你的脸色怎么这样难看”之类的话，否则，除加重病人的思想负担外，没有其他任何用处。平时同人交谈，一般不要涉及疾病、死亡等事情。在喜庆场合，更要避免不吉祥的同语。虽然人们知道，生老病死是不可抗拒的规律，但从感情上说，仍忌讳说死。恩格斯在马克思墓前演说中谈到马克思逝世时说：“他在安乐椅上平静地睡着了！——但已经是永远地睡着了。”给人们留下了深刻的印象。在北京话中。“没能熬过来”“终于没挺住”“吹灯儿了”等等均是表示死亡之意。有人统计，在北京话中死的婉语就不下三十种。这些婉语中的大多数还是可取的。
为使交谈谈得顺畅、融洽，还要注意对方的禁忌，否则就会给社交增添周折。有一个农场的几位小青年，一次去慰问一个退休老农工，当时有这样一段对话。青年人说：“您的身子真够硬朗的，今年高寿多少？”“79啦！”“人生七十古来稀，农场里数您最长寿吧？”哪里，××活到88呢。”“那您老也称得上长寿亚军呀。”“不过，××去年归天了。”老农工感叹地说。“唷，这回可轮到您了。”谈兴正浓的老人一听此言，脸色陡变，话锋顿收。这是因为说话者刚才触及到老人最敏感的问题，老人肯定理解，快要轮到他归天了。这个例子讲的虽然比较极端，但这样不懂事理的青年人还是有的。再说一个例子，某大公司的一位男同志热心为另一同志结婚筹款赠送礼品，他笑嘻嘻地向本单位一位四十几岁的女同志请求，要她“合伙”，没想到这位女同志竟伤心地哭了起来，这位男同志不知所措，愣住了。原来，她至今还未结婚，而且她在恋爱上受过很大的刺激，别人的喜庆勾起她辛酸的往事。而那个经办人未注意避忌，触动了她伤感的神经，弄得大家都很尴尬。
人类在进步，社会在发展，但不可能也不会“消亡”所有的忌讳。“忌讳”反映在待人接物上，也可以说它是“礼仪”的补充。在社交中，注意语言的忌讳，是敬重别人和有修养的表现，同时也会提高社交的成功率。
