世界上最著名的斜塔毫无疑问是比萨斜塔，但在其他国家或地区也有斜塔，只不过没有比萨斜塔那么有名罢了。在我国上海南面的天马山上，就有一座斜而不倒的塔——护珠塔。现在护珠塔向东南倾斜6°5′52″，有人认为它比世界著名的意大利比萨斜塔，倾斜得还要厉害，是世界第一斜塔。当然，这个说法没有被世界公认，但说它是中国第一斜塔，恐怕没有人反对。
当你登临天马山颠，环顾四野，阡陌纵横，河流如带，村镇星罗棋布，远山皆在脚下，令人心旷神怡。近看护珠塔，只见塔的底层已有1/3的块砖没有了，整个斜塔仅靠2/3不到的底层砖墙支撑着。塔的顶部早已没有，各层腰檐木结构的痕迹，还是隐约可见。塔旁写着危险的警告牌。走进塔内，空无一物，抬头仰望，极目苍天，加上山顶风大，好像危塔马上就要从头顶倒下来似的，令人胆寒。
护珠塔又名宝光塔，建于北宋元丰二年（1079年），是一座七层八角形的砖木结构的楼阁式宝塔，现高约30多米。在清朝乾隆五十三年（1788年），山上因作佛事，燃放爆竹，引起火灾，烧毁了塔心木和各层木结构，引起塔身倾斜。护珠塔至今已有900多年的历史，南宋年间重修过，到乾隆年间又被大火焚烧。200年来，塔虽倾斜，却始终屹立于天马山巅，斜而不倒，究其原因，众说纷纭，今择数说，介绍于下：
第一种是当地传说：塔是向东南倾斜的，而在塔的东南面有一株古银杏树，它是“松郡九峰”之一辰山仙人彭素云在500年前种植的，树的枝叶皆西向，后来树虽枯死，但它依靠神力，对护珠塔遥向支撑，所以使塔不倒。这是一个美丽的神话，仅是人们的良好愿望，当然不足为信。
第二种说法是根据地质构造来分析的，据有关专家考察，天马山护珠塔是建造在沉陷不匀的地基上，东南方向土质较弱，西北方向土质较强。塔于是向东南方向倾斜。但浙江一带多东南风，护珠塔造在天马山顶，四周空旷，所受风力更强，在塔的倾斜力与风力相平衡时，护珠塔能迎风挺立，斜而不倒。
第三种意见是根据古代建筑技术来解释的，认为是古代造塔技术的高超所致。古代用糯米汁拌以桐油石灰，来黏合砖块。这种粘合剂的强度不亚于现代的水泥砂浆，据说用这种粘合剂来建筑时，时间愈久愈坚固。在考古发掘中，常发现古代的坟墓，是用糯米汁拌以桐油石灰等作为粘合剂的，现在发掘古墓时，还要花很大的力量才能把它拆除。护珠塔用这种优良的粘合剂，加上古代砌砖技艺的精湛，使护珠塔能够浑然一体，塔砖不至于一块块塌落下来。
为了抢救这一座珍贵的千年古塔，1984年5月开始，上海市文物管理委员会积极组织力量，对斜塔进行全面抢修，组织专家制订方案，贯彻“外貌不变，斜而不倒”的原则。在抢修时，发现塔身上部虽已倾斜，但埋入地下的塔基，却没有动，所以形成了斜而不倒的独特现象，这是第四种看法。
传说古代造塔时，砖缝里填有铜钱，一方面为了使砖层平整，宝塔坚固，另一方面，出于迷信，认为可以镇妖避邪。因而后来不断有人在塔砖中寻找铜钱，把塔砖拆掉，致使塔的底部毁坏更甚，逐渐倾斜。
从乾隆至今200多年中，无数次的狂风暴雨，把山下的房屋都吹掀了。1954年刮十二级台风，吹倒了塔下的大殿。1984年黄海地震，上海市区的房屋也受到摇摆震动，但是护珠塔突兀地挺立在天马山颠，犹如一把利剑，直刺青天，迎风屹立，岿然不动。看来，护珠塔的确不同凡响。
