美国教育专家斯特娜夫人在其著作《M·S·斯特娜的自然教育》一书中强调了想像的重要性。她写道：
我们之所以这么幸福，很多时候都是因为我们有想像，不会想像的人根本无法获得真正的幸福。
那些了无生趣的人什么都只讲事实，在他们的世界里没有想像，因此，在他们的生活里绝对不会有圣诞老人和美丽的仙女。他们久违那些充满想像力的传说、故事，认为对孩子没有一丁点好处。但是，我告诉你，他们犯了一个极大的错误。孩子们之所以会对世界充满好奇，对未来充满憧憬，很大程度上与这些奇妙的故事紧密相关。
就算是成人的生活，没有想像也会变得毫无生趣，何况孩子！如果孩子在小时候想像力得不到发展，非但不能成为诗人、小说家、雕刻家、画家，无法成为富有艺术素养的人；而且也不能成为建筑家、科学家、律师、数学家。因为发明家发明机械，学者发现真理，建筑学家设计建筑，都离不开想像。可以毫不夸张地说：想像支配着这个世界！
罗素认为，“真实是重要的，梦想也是重要的。”只要儿童的物质需要得到满足，他就会发现梦想比现实有趣得多。儿童在梦想中像一个国王那样富有权威，甚至以超过任何世俗君主的权力来统治他的疆域。而在现实中，他不得不按时上床睡觉，不得不遵守一大堆讨厌的戒律。梦想对于儿童来说是一个解放。梦想会使儿童从现实的束缚中解脱出来，走过自由的彼岸世界。“泯灭儿童期的幻想就等于把现存的一切变成束缚，使儿童成为拴在地上的生物，因此就不能创造天堂。”
然而，儿童常常会有出人意料的梦想。罗素曾得意洋洋地报告他儿子曾有过这样一件逸事。
一次，罗素的妻子给年幼的儿子讲黑胡子（法国民间故事中连续杀掉6个妻子的恶人）的故事以后，儿子在游戏中坚持选择扮成黑胡子，并认为黑胡子的妻子不服从命令，杀死她们是她们应得的惩罚。在游戏中，他甚至表演出把女子的头颅血淋淋砍下的恐怖情景。
也许有人会质问罗素：作为一个著名的和平主义者，你怎么可以允许幼稚的儿子有杀人的念头并津津乐道呢？面对这一问题，罗素坦然地认为，“教育主要在于本能的培养，而不是压抑本能”。在孩提时代通过装扮黑胡子，可以大致地满足一下他的权力支配欲。如果成人把他的权力支配欲在儿童时期就消灭于萌芽状态，他就会心灰意冷、暮气沉沉，不做好事，也不伤害他人。这种不做坏事也不做好事的懦夫，不是世界需要的人，也不是我们要努力培养的孩子。
在儿童年龄尚小、不足以造成破坏时，应当顺应他自然的天性，任其在梦想的王国里过着远古野蛮祖先的生活。不要害怕孩子将总是保持在这一水平上，因为他会追求更为高尚的趣味，并获得更多满足高尚趣味所需要的知识和技能。
罗素声称：“我是个小孩子时，特别喜欢翻跟斗，但是现在我从不翻了，尽管我认为这么做没有什么邪恶之处。同样的，喜欢扮演黑胡子的孩子也将会改变口味，而学习以其他方式寻求权力。”罗素的这种见解很容易使人想起周作人1920年在《儿童的文学》中所发表的类似的思想：儿童的生活“是转变的生长的”，“我们可以放胆给儿童需要的歌谣故事，不必愁他有什么坏的影响，但因此我们又更须细心斟酌，不要他停滞，脱了正当的轨道……因为知道这过程是跳不过的——然而又自然的会推移过去的，所以相当的对付了。”这似乎也不难理解，臭粪可以促使水稻生产出更多的香米，这是自然界的“化腐朽为神奇”的辩证法。
同样，像植物一般成长中的年幼儿童也需要精神上的各种养料。而我们成人往往对儿童的某些天真的本能需要感到忧虑，常常善意地控制孩子的一些本能的需要，结果往往是好心办了坏事。“在孩子对道德没有任何反应的时期，在他们还不需要进行行为控制的年龄段，强迫孩子们接受道德观念是没有用的。唯一效果是引起孩子厌烦，到以后那些道德观念可能发挥作用时，孩子们却滴水不进，灌不进道德观了。”
历史与现实为这种推断提供的铁证难道还少吗？我们不应当阻碍儿童的想像，我们不应当侵犯儿童梦想的疆域，我们应当大胆面对儿童的想像。“如果在孩提时代孩子的想像力通过适合各年龄的刺激保持得很活跃，那么当它以适合成人的方式发挥作用时，则以后的想像力会更为活跃。”我们要放胆让儿童在他梦想的水中游，在他梦想的天上飞。
作为家长，应该了解：对孩子来说，想像力远比坐拥百万家产更为重要！因为，这些将会引领他通向财富之路。一位育儿专家绝对不排斥仙女，她常给自己的儿子讲故事。就这样，孩子形成了一种观念：大自然是仙女们居住的、可爱的世界。自然地，她从小就爱大自然。发展孩子想像力的一个非常有效的办法，就是进行表演游戏——表演神仙和仙女的故事。
遗憾的是，有些家长不了解孩子的想像，当孩子用木片、纸盒，建筑宫殿、城市的时候，他们以保持室内干净整洁为由，禁止孩子的想像游戏。结果，无情地摧毁了孩子的精神家园。这种做法，不仅剥夺了孩子的幸福和游戏的欢乐，而且有碍于孩子以后创造力的发展。因为，同样是观察天空的星星，懂得神话的孩子的感觉与不懂得神话的孩子的感觉是完全不一样的。
几乎所有的幼儿教育专家和儿童心理学研究者都会向家长传递一个观点：大胆想像是人类进步的翅膀！
在对幼儿的教育上，很多家长都采用“现实主义”的方法，总是告诉孩子：“你说的那些不可能发生！”“正确的答案应该是……”不给孩子假想、创造的空间。在他们的眼中，孩子总是“无中生有”。殊不知，正是这样的家长，让孩子的创造力“有中生无”。一个原本充满智慧的头脑，会因为不当的教育变得刻板而缺乏创意。
在鼓励孩子大胆想像方面，迈克的爸爸戴维的做法就非常值得借鉴。
迈克虽然只有5岁，但他却很喜欢“探索”，像海洋鱼类和奇妙森林动物的知识，如海龟的集体产卵，深海鱼类的发光器，鸟类和兽类的进化，他知道的甚至比他的爸爸戴维还要多。
戴维对动物方面的知识不是很在行，这听起来很好笑，自己都不懂，怎么教孩子呢？可戴维却并不以为然，他觉得虽然自己的动物知识没有迈克丰富，但却可以引导迈克思考很多他的小脑袋不曾想过的东西。在戴维看来，这种思考远比死板的知识来得更为重要。
一天，迈克在电视上看到一群食人鲸集体猎捕一只刚刚出生不久的小灰鲸，表现出非常恐惧的神情，他觉得这实在是太残忍了！
戴维发现儿子迈克的表情后，试探性地问他：“灰鲸和食人鲸哪个大，哪个更有力气？”
迈克回答说：“灰鲸。”
戴维接着问：“但最后为什么却是食人鲸胜利地捕食了小灰鲸？”
迈克不假思索，脱口回答道：“因为食人鲸有一大群！”
“爸爸再问你一个问题：如果没有食人鲸，也没有其他动物捕食灰鲸，又会怎样？”
“灰鲸密密麻麻！”
“灰鲸吃什么？”
“海洋里的动物，小鱼小虾。”
“小鱼小虾都吃光了，怎么办？”
“海洋里面没有食物了，灰鲸也饿死了！”
“最后呢？”
“海洋里面什么都没有了！有些鸟没有食物，饿死了，很多动物都饿死了！”
就这样，戴维通过不断鼓励迈克大胆假设，使迈克学到的不仅是生硬的知识，而且认识到生物之间的相互依赖关系。迈克不仅从中学到了生存的本领，更通过动物认识到，人也应该相互合作，因为有时无论你自己多强大，很多事情还是无法独立完成的。
在日常生活中，家长可以借用许多类似的机会鼓励孩子进行设想，设想的背后往往就是创造。作为家长，一定要鼓励孩子进行大胆的假设和猜想，让孩子把自己头脑中的知识调动起来。
父母要注意一点，我们让孩子学知识，更重大的意义在于让孩子应用和创造这些知识。没有大胆的“异想天开”，我们头脑中的知识，只能是一潭死水，无从运用。
思考是理性的劳动，幻想是理性的游戏。也许有的家长会说：“我并不希望孩子成为科学家，他只要有一份不错的工作，生活幸福就可以了。”没错！让孩子学跳舞的家长，不一定要让孩子长大以后成为舞蹈家，“成不成为”是一回事，而我们“相不相信”孩子有这样的能力又是另外一回事。
当我们相信孩子能力的时候，我们往往会给孩子更多的鼓励，透过我们的眼神，透过我们的话语和动作，也许这些“相信”孩子的信息连我们自己都意识不到，但是这些信息对孩子来说，却是非常的强烈和重要。我们对孩子的期望会转化为孩子行为的动力，影响孩子将来的成就和发展方向！
