朝鲜位于亚洲东北部的朝鲜半岛上，东滨日本海，西临黄海，南临朝鲜海峡与日本国相望，北与我国东北接壤。朝鲜半岛南北长800余公里，东西宽200公里，全部面积22万平方公里，境内多峻岭江河，矿产丰富。朝鲜是帝国主义入侵亚洲的一块跳板，其战略地位十分重要。
日本法西斯战败投降后，美、苏两国在朝鲜半岛以北纬38°线作为双方的临时分界线，这条军事分界线简称“三八线”。朝鲜南北分治的局面由此定了下来。
长期居住在美国的李承晚，1945年随美军返回南朝鲜。1948年8月15日，在美国的支持下成立“大韩民国”，李承晚就任“总统”。为回击美国分裂朝鲜的阴谋，同年9月9日，北朝鲜成立了以金日成为首的朝鲜人民民主共和国。金日成将军被当选为共和国内阁首相。1948年12月25日，苏军从朝鲜撤出。1949年6月，美国也从南朝鲜撤出。但美帝国主义积极鼓动李承晚武力占领平壤。
1950年6月25日，李承晚在美国军事顾问团的支持下，对朝鲜民主主义人民共和国发动战争，企图以武力“统一”北方。实际上，朝鲜战争是美国为谋求在远东的霸权而悍然发动的。
战争初期，金日成指挥的朝鲜人民军频频告捷，把部分侵朝的美军和李承晚的所谓“国军”攻逼到了釜山地区。形势对朝鲜人民军非常有利。6月28日，朝鲜人民军势如破竹地攻下汉城。正当朝鲜人民军准备乘胜前进、一举歼灭敌人的时候，以美国为首的联合国军也正在酝酿实施反攻的计划。
朝鲜半岛上的战争本来是朝鲜南北双方的一场内战，但是美国要领导世界，所以朝鲜战争爆发不久，美国就纠集了15个国家组成联合国部队，由美国五星上将麦克阿瑟进行指挥。
联合国军总司令麦克阿瑟提出了一个在仁川登陆的大胆方案。登陆后，攻克汉城，切断围困釜山的朝鲜人民军的供给线。
美国海军对这个方案极不赞成。他们认为仁川港潮水涨落的平均差太大，一般在20.7英尺，最高时达到30余英尺。潮水冲击海港水道的速度达每小时60英里。仁川港水道是飞鱼海峡，狭窄而弯曲，很容易被朝鲜人民军的炮火和水雷封锁。所以，海军的意见是选择群山港为登陆地点，那里与釜山遥遥相对，登陆后可立即解釜山之围。
麦克阿瑟一向与海军有宿怨，他和海军五星上将尼米兹在关于对日反攻作战的战略方向上就有矛盾。二战胜利后，他们又展开了一场“争荣战”。
1945年9月2日，日本外相重光葵的投降签字仪式，本来确定在麦克阿瑟的盟军总部所在地横滨大饭店举行。但是尼米兹愤愤不平，他向华盛顿指问：“是谁打赢了太平洋战争？是海军！从瓜岛到冲绳岛，洒遍了海军将士的鲜血。”杜鲁门总统不得不重新决定：麦克阿瑟以盟军最高司令的身份代表联盟各国；尼米兹则代表美国分别在日本投降书上签字。签字仪式由麦克阿瑟主持，但签字的地点则改定在美国海军的“密苏里”号军舰上举行。这是杜鲁门为解决陆海军矛盾，把双方摆平所采取的措施。
麦克阿瑟对海军的反对不予理会。他选择仁川登陆，正是因为仁川不适合登陆，可以麻痹敌军。攻其不备，出奇制胜，这是兵家的常识。
为了掩饰仁川登陆计划，他故意通过记者“泄露”仁川登陆计划。同时，不加任何掩饰地对仁川进行空中侦察，进行各种演习。这些举动反而造成了朝鲜人民军的错觉，他们认为这是“明修栈道，暗渡陈仓”之计，目的是转移视线，以假乱真。
朝鲜人民军判断失误，没有加强仁川的防备，使美军几乎没有遇到有威胁力的抵抗，仅用3天的时间便安然登陆。并按预定计划攻克了汉城，随后又北上攻占平壤和元山。仁川登陆成功后，形势出现了逆转，朝鲜人民军处境越来越艰难，后来被迫退到中朝边界鸭绿江边。
美国政府不顾中国政府的一再警告，把战火引向了中国边境，轰炸中国的安东（今丹东）等地。为了保卫刚刚诞生的新中国，中国组成了中国人民志愿军，由司令员兼政委彭德怀率领，于1950年10月19日跨过鸭绿江，与朝鲜人民军并肩作战。
出奇制胜的仁川登陆，使麦克阿瑟风光一时。各地各方面称颂他“英明决策”的贺电纷纷发到盟军司令部，他也因此更加不可一世了。他是著名的美国西点军校高材生，他和二战时美军总参谋长马歇尔同年入伍，都是参加过第一次世界大战的元老。他比欧洲战场盟军司令艾森豪威尔大10岁，艾森豪威尔曾是他手下的一名少校参谋。麦克阿瑟、马歇尔和艾森豪威尔都是因为在二战中战功卓著，被授予陆军仅有的三员五星上将，麦克阿瑟根本没把中朝军队看在眼里。
中国人民志愿军赴朝后，开始了同麦克阿瑟的较量。中朝军队以运动战的形式，连续进行了四次战役，麦克阿瑟连败四仗。1950年12月31日，志愿军突破津江、汉滩川防御阵地，歼敌2万人，再次解放汉城，美、李军被迫退至“三七线”附近地区。这位美国名将之花威信直线下降，而且国际舆论也对麦克阿瑟提出了批评，甚至连美国国内的保守派也对他表示失望。
1951年4月6日，美国总统杜鲁门召集国务卿艾奇逊、总统特别助理哈里曼、国防部长马歇尔、参谋长联席会议主席布雷德利等人开会，会议决定处置麦克阿瑟，一致同意撤销道格拉斯·麦克阿瑟盟军总司令、联合国军总司令、远东总司令等一切职务，由第八军的副参谋长马修·李奇微受命统率全部地面部队。
杜鲁门为了打赢朝鲜战争，捍卫自己的总统宝座，不惜触犯文官治军的法律条款，任命德高望重的五星上将马歇尔为国防部长。1776年，在《弗吉尼亚权利宣言》中就有明确规定：“平时常备军对自由造成威胁，必须避免，在任时候，军队都要严格服从文官，无条件接受其领导。”二战后，美国制订的《国家安全法》又明文规定：“国防部长由文官担任，在得到参议院推荐和批准后，由总统任命，但在过去十年中以军官身份在常备军中服过现役者，不得任命为国防部长。”马歇尔当国防部长，在国会中引起激烈争论。杜鲁门解释说，为了服从朝鲜战争紧迫形势的需要，国会应该变通处理，采取特别立法措施。他表示“在该五星上将任国防部长退职后，不得再任命职业军人。”
这就是职业军官马歇尔成为唯一的一位非文官国防部长的“理由”。杜鲁门撤了麦克阿瑟的职，一年后，他也被赶下了台。李奇微是一位作风谨慎，熟谙军事韬略的军人。他充分利用美军的良好运输条件，将一大批老兵从美国本土、欧洲、日本补充在朝鲜战场上的部队中，又把美第10军调入第一线作战序列，然后突然向志愿军发动进攻，志愿军被迫后退。
1951年4月22日至5月21日，志愿军和朝鲜人民军发起反攻，中朝、美李双方投入了80万兵力，美李损失了46000余人，后撤70公里。此战结束后，战线稳定在三八线附近。迫使美国转入战略防御。中朝军队又与敌人展开了近两年艰苦的阵地战，著名的上甘岭战役就是其中关键一仗。1952年10月8日，美军发动“金化攻势”，向坚守在金化东北上甘岭地区的中朝军队发动进攻。企图攻占上甘岭两侧高地，夺取五圣山，迫使中朝军队后退。美军先后动用18个炮兵营，出动3000多架次飞机和178辆坦克，投入兵力达6万人，向上甘岭轮番冲击，仅3.7平方公里的志愿军阵地，美军就投下了9000颗重磅炸弹，山头被削低了3米。但是志愿军在朝鲜人民的支援下，依据以坑道为主体的防御阵地，打退了敌人数百次进攻，阵地数失而复得。经过43天的激战，到11月25日，志愿军共歼敌3.5万人，取得了战役的胜利。
1953年7月初，志愿军发起抗美援朝战争中的最后一仗——钱城战役，毙敌俘敌78000余人，给美、李军以沉重打击，终于为板门店停战铺平了道路。
中朝人民军队经过3年的浴血奋战，歼敌109万人（其中包括美军39万余人）。迫使美帝国主义不得不坐下来谈判。1953年7月27日。金日成、彭德怀和“联合国军”总司令克拉克，在朝鲜板门店签署了《朝鲜停战协定》，重新确认三八线为临时军事分界线。至此，中朝人民取得了抗美战争的伟大胜利。
朝鲜战争向全世界宣告美国不可战胜论的破产，使美国全球战略严重受挫。正如美国参谋长联席会议主席布雷德利所说：“这是在错误的时间，错误的地点，进行的一场错误的战争。”
