作者简介
马致远，字千里，号东篱，大都（今北京）人，其生卒年代和生平事迹无确考。
曾任浙江行省务官，是元初大戏剧家和著名的散曲作家。马致远一生共创作杂剧15种（一说13种）。今存7种：《江州司马青衫泪》、《太华山陈抟高卧》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《邯郸道省悟黄粱梦》、《马丹阳三度任风子》、《半夜雷轰荐福碑》。又有《刘阮误入桃源洞》1种，仅存残曲。其余《风雪骑驴孟浩然》、《大人先生酒德颂》、《冻吟诗踏雪寻梅》、《吕太后人彘戚夫人》、《王祖师三度马丹阳》、《孟朝云风雪岁寒亭》、《吕蒙正风雪斋后钟》7种已佚失。除此外，马致远还创造了大量的散曲，流传至今的有小令115篇、套数16种和残套7种。
从流传下来的众多散曲作品中约略可知，马致远一生郁郁不得志。年轻时曾热衷于功名仕进，先前为吏，后来担任的只是一个有权无职的闲散小官，混迹官场20多年。由于世道险恶，人情淡薄，政治恶浊，大约在40或45岁时，开始过田园隐退生活，晚年的马致远皈依全真教。马致远在隐退生活中，接触了不少民间艺人，这对他的戏剧创作有较大影响。他曾与花李郎、红字李二这两位艺人以及不得志的书会文人李时中合作，撰写了《黄粱梦》作为他官场生活的小结，以梦醒后的锐利目光看待不幸的人生。马致远一生还创作了大量的神仙道化剧，现存有《岳阳楼》、《黄粱梦》、《任风子》、《陈抟高卧》4种。这些神仙道化剧塑造了形形色色的神仙道士形象，宣扬了一些隐居乐道的出世思想。但总的来讲，他个人并不是一个淡薄无求、超然物外的宗教使者，宗教只是他失意逃避时的一个寄托，把他看作是一个在现实生活中郁郁不得志的文人更合适。
故事梗概
一、画图选美
在古时候，中国北边沙漠地带，住着一个游牧民族，名叫匈奴。他们以牧牛放马为生，带着帐篷，赶着骡马牛羊，哪里有水有草，就在哪里搭起帐篷，放牛牧马。草吃光了，再将牛马赶到另一处有水草的地方。他们吃的是牛羊肉，喝的马奶茶，穿的是老羊皮。在汉人交界处，他们见汉人吃五谷粮米，穿绫绸麻布，十分羡慕，便不断越界抢劫。为阻挡匈奴的骚扰，秦始皇在北边修筑长城。到了汉代，匈奴越来越昌盛，他们仗着强马硬弓，飞箭长矛，行动起来，万马齐奔，像草地旋风，攻无不克，战无不胜。有时也突破了长城防线，冲进关里来，抢金银，掳美女，劫绸缎，夺粮米，马背上驮得满满的，高唱着凯歌返了回去。刘邦作了皇帝，国号叫大汉。匈奴曾把刘邦包围在白登这个地方，困了七天七夜。刘邦无奈，派使者去跟匈奴讲和。匈奴的国王称单于可汗。这位单于可汗提出，要娶汉朝的公主作妻子，方肯退兵。刘邦便在同族中找了一个侄女，封为公主，嫁给了单于可汗，匈奴才退了兵。从此开始，汉朝与匈奴有了“和亲”的惯例。
刘邦死后，传到第四代汉武帝刘彻，他任用卫青、霍去病、李广等名将，大破匈奴，把匈奴人赶到沙漠以北，远离中国。汉武帝以后的几个皇帝，见天下太平，便尽情享乐。盖宫殿，选美女，奢侈成风。汉元帝作了皇帝，第一件事便要广选美女，补充后宫。他殿前有一名亲信大臣名唤毛延寿。这个人从前是个画工，花鸟虫鱼样样画得精致，更擅长画人物，画美女是他的一绝。在元帝跟前，他是朝中第一位宠臣，选美的任务便自然落到他身上。元帝这天将毛延寿召进宫来，商议选美之事。毛延寿道：“陛下放心，这事交小臣办理，定能办得圆满。”他向元帝保证：“选一百名美女，要一个比一个美丽，选好后先将画好的美女图送回宫中，请陛下挑选。”汉元帝十分喜欢。毛延寿带着圣旨，领着人役，专找出美女的县份走。
长江岸上有个秭归县，县里有个王家村。村民王长者，生下一女，名叫王嫱，小字昭君，长得千娇百媚，容貌过人，年方十六岁，正当入选的年龄。毛延寿由秭归县令陪同来到王家村。
王家村紧靠长江岸，前是绿水，背依青山，岸上行行绿柳，点点桃花。毛延寿像进入画中，他连连夸赞：“怪不得这里出美女，人要是长的丑，配不上这大好风光！”王长者是村里的富户，村长便将毛延寿和县令一直领到王家。毛延寿见王家富有，心里早有了主意，说道：“恭喜长者，你生了这样个好女儿，远近闻名，下官奉旨前来选美，你女儿入宫，一定会得到皇上宠爱。你也许会成为皇亲国丈哩！”王长者知道自己的女儿确实长得出众，毛延寿说的并非完全是奉承话，便道：“托大人之福，小女如能被选入宫，身受荣华，一定不忘大人千里跋涉之苦，到时定当重报。”毛延寿说：“皇上传下旨意，凡是可以入选的美女，命下官都画一幅美人图像，献与皇上，皇上按图像决定人选。”县令悄悄地对王长者说：“毛大人的这支笔，从来不白给人作画。”王长者说：“笔资多少？”县令道：“毛大人画图，依据美人的相貌，上等的黄金百两，特等的要出三百两。”“不知小女数于哪等？”毛延寿笑着说：“令嫒自然是特等了。”王长者虽然富有，却拿不出三百两黄金。“敢问大人可不可减少一些？”“因为昭君姑娘太美了，下官要少了怎能对得起昭君姑娘？”王长者知道毛延寿是在敲诈，但不敢明言。正在无可奈何之际，忽听屏风后有人说道：“这样使不得！”随着声音走出一个人来，正是昭君王嫱。
王长者想不到女儿在屏风后偷听。毛延寿见昭君柳眉竖起，杏眼睁圆，满脸怒气。王长者道：“昭君，不得无礼，快来拜见两位大人。”昭君不情愿地施了一礼。毛延寿说：“原是昭君小姐，免礼。”他仔细看王墙，果然不同常人，恭维地说：“恭喜小姐，这次入宫，定能步步高升，陪王伴驾，那时别忘了下官。”昭君问：“你可是毛大人？”“正是下官。”“这次选美，可是奉王命来的？”“自然是奉王命来的。”“为美女画像，也是王命差遣？”“也是王命差遣。”“画像的笔资也是皇上所定？”“这……”毛延寿答不上来了。昭君见毛延寿回答不出，接着说：“毛大人，你奉旨出京选美，领有皇家俸银，为美女画像，既是皇上旨意，再收笔资，与理不通。给别人画像，收不收钱我不管，为我画像，我家里没有钱，别说三百两黄金，一两也不给！”这两句话说的斩钉截铁，落地有声。毛延寿变颜变色站在那里，脸上青一阵，红一阵，真叫他下不了台。昭君说：“我家出不起三百两黄金，大人也就不必劳动大笔，只将人带到京城，交与皇上。我想皇上见了面，是会主持个公道的。”说完一拂衣袖，转入屏风后边去了。
毛延寿回到馆驿，心里窝了一肚子气。你不让我画像，我非画不可。只要我的笔稍微动一点，你王昭君长得再美，皇上也不会要你，叫你一辈子住冷宫。他铺上纸，轻轻醮笔墨，将记忆中的王昭君画得十分传神。画完后，将画挂起，仔细端详，昭君眉目传情，好像要从画上走下来。毛延寿用笔在王嫱的右眼下，轻轻一点，点了一个小小的黑痣，不细看还真看不出来，然后收拾起图像，派快马将美人图先送回京。他后边带着王嫱等美人也返回长安。汉元帝收到图像，一一细看，只见一个个如花似玉。特别是名叫王嫱的美女，更非其他人可比，但细看时方见她右眼下有一小小黑点。一位大臣说：“这是一个滴泪痣，这种痣命主妨夫。”元帝遗憾地说：“可惜！可惜！”即命近侍将王嫱送入冷宫。
二、琵琶传情
毛延寿带领当选的美人回到京都。汉元帝从一百名美女中挑了几个更美的封为嫔妃，其余都送入后宫，充当宫女。只有王昭君一人被关进冷宫。
冷宫，本名永巷，这里宫室低小，冷风袭人。宫里也有几个宫女，都上了年纪。有一个老宫女，别人称她何美人，满头白发，一脸皱纹。何美人间王嫱：“妹妹，你入宫几年了？”“我刚到宫里来。”“怎么刚进宫就送到冷宫了？”这些宫女都为王昭君抱不平。昭君想了想，说：“一准是我得罪了毛延寿，他从中发坏。”她便将毛延寿选美时，为画图像，索要黄金，被他拒绝一事，讲了一遍。大家说一定是他！如今的官吏，只知向手中抓钱，不管百姓死活，国家的事坏就坏在他们身上。何美人会弹一手好琵琶。她对昭君道：“我的琵琶已没人听了。你有这样的美貌，如果学一手好琵琶，说不定还有出头的日子。”何美人便教昭君弹琵琶，昭君聪明伶俐，苦苦练习，不到一年时间，居然弹得得心应手。何美人大喜，她要为昭君的命运作一番安排。
汉元帝有一种爱好，最喜月下夜游，每到十五望日，必带一群内侍，纱灯前导，在宫中游玩，赏月赏花，彻夜不眠。这一年中秋节，圆月皎洁，万里无云，元帝和内侍由一对对纱灯引导，驾临御苑已然夜半人静。忽然远处传来一阵阵清脆的琵琶声，有急有缓。一会儿似珠落玉盘，一会儿似雨打芭蕉，一会儿似万马奔腾，一会儿又似窃窃私语。元帝爱音乐，平时听过很多人的琵琶弹奏，都没有今晚听得入神。他抬头看天上的明月也像俯脸下望，侧耳谛听。他问内待：“这是从哪里传来的琵琶声？”内侍看了看方向说道：“禀陛下，是从永巷传来的。”“永巷什么人能弹这样好的琵琶？”“小臣们没有听说过。”元帝忽然想起一年前选美时，美人图上有一个叫王嫱的美女，长的如月宫嫦娥，称得上绝代美人。自从他看了画像，再也难以忘掉。可惜她长了一个滴泪痣，如没有这颗痣，她早已陪伴在我的身边了。这琵琶是不是她弹的？即命内侍去召王嫱。
王嫱正演奏琵琶，忽然从外边走来两个内侍，高声问：“这里有个叫王嫱的吗？”昭君忙停下琵琶，说“小女子叫王嫱。”内侍看了王昭君一眼，心想：皇上真神了，怎么知道是王嫱在弹琵琶？便说：“皇上在御苑召王嫱进见。”何美人一听喜欢的手舞足蹈。她导演的这出戏，不就是为了这句话吗？她忙催昭君：“昭君，快谢恩！”王嫱急忙跪下：“谢皇上大恩！”
御苑的赏月轩中，红灯高挂，元帝坐在御榻上等着王嫱到来。不一时，内侍领了昭君。元帝见她青丝高挽，头上不戴首饰，身穿淡雅的素衣，面无描画，但在灯光下却映照得粉面微红。进了赏月轩，双膝跪倒，说声：“参见皇上。”如莺声燕语。元帝简直看呆了，忙道：“快快平身！”他心里想：这个美人如没有那个滴泪痣该有多好！便道：“美人近前来。”昭君走到御榻前，元帝面对面仔细观看昭君，看得昭君面红耳赤，羞得双目低垂。元帝没有看到那颗滴泪痣，他喊：“掌灯过来，一个内侍提来一个白色纱灯，十分明亮。元帝命他提到昭君面前，又在昭君右眼下仔细观看，还是找不到滴泪痣。元帝心中纳闷：常说夜不观色，灯光不如日光，也许痣太小，灯下看不到？又想也许昭君用铅粉涂盖起来，真如此，便有欺君之罪！他一时扫兴，命令内侍：“将王嫱送回永巷！”王昭君不知为什么这样审视她，听皇上传旨，又将她送回永巷。帝王的脸真是一时阴一时晴呀！
第二天，红日当头，晴空万里。元帝早朝已罢，仍带领一群内侍来到御苑，命内侍又去将王嫱召来。何美人等宫女都为昭君捏了一把汗。昭君也不知是吉是凶，晕头胀脑跟在内侍后边。汉元帝早在轩中等候。在光天化日下，再看昭君，和灯前月下相比，另是一番光景，简直像一支出水荷花，雨后牡丹。他高喊：“王嫱，近前来！”昭君参拜了元帝，来到皇上跟前。元帝再次细看王嫱面部，一片红晕，右眼下并无黑痣。元帝仍不放心，命内侍端盆水来，放在昭君面前，说：“王嫱，在朕跟前，净面一回。”内侍取来丝巾，昭君将脸洗了又洗。元帝再看，仍无黑痣痕迹。问道：“王嫱，朕今天问你，你要老实回答。你右眼下可长过一个黑痣？”这一问，昭君才知道皇上仔细看他的原因。忙答：“小女子脸上从未生过黑痣。”那这就怪了，内侍，去将美人图取来！”内侍奉命取来美人图。元帝将王嫱和图画对照，真是一模一样，只是图中美人的右眼下多了一个小小的黑点。昭君急忙跪倒：“启禀陛下，小女子有下情禀奏。”元帝忙扶起王嫱：“美人平身，有话慢慢讲。”昭君便将毛延寿选美时，讨要黄金作为笔资，他家中出不起的事，原原本本讲给元帝听。元帝听后十分恼怒，要立即传旨将毛延寿抓起斩首，但又想到这个奸臣，说不定背着自己干了什么坏事，这样糊糊涂涂杀了，太便宜他了，问清了再杀不迟。元帝强咽下这口气，不许内侍声张。当即封昭君为明妃。当晚，元帝就宿在昭君宫中。
又是一个早朝的日子。元帝登殿，百官奏禀国事。奏事完毕，元帝仍不散朝，口称：“毛爱卿！”毛延寿听皇上叫他，忙出班跪倒：“臣毛延寿见驾。”“毛爱卿，朕有一事不明，今向爱卿请教。”说完命内侍取出画昭君的那幅美人图来：“这幅美人图可是爱卿所画？”毛延寿不知元帝为什么这时取出这幅美人图，心里像敲鼓似的咚咚不安，只好硬着头皮说：“是小臣所画。”“宣昭君上殿。”内侍大呼：“王娘娘上殿哪。”昭君早在殿后等候，听到召宣，走上殿来，跪在元帝面前，高呼：“万岁。”元帝离御座，搀起昭君，赐坐身旁。毛延寿见昭君作了明妃，早已惊恐不定。皇上说：“毛延寿，你可知罪！”“臣知罪，臣罪该万死！念微臣随从陛下多时，饶臣一命。”元帝怒狠狠地说：“你的罪过绝不是这一两件，你要如实交代！”大臣们平时见毛延寿十分受皇上恩宠，有话也不敢说。今天见他犯了案，真是墙倒众人推，这个说他贪财成性，不知贪污多少金银；那个说他惯于弄虚作假，笔下不知害了多少性命。元帝传旨，将毛延寿收监，责令刑部详细审问，依情治罪。
毛延寿万万没想到，一位皇上的宠臣霎时变成了阶下之囚。他进入监牢，脑子里想的还是金银财宝。看守监牢的禁卒是一个三十多岁的壮汉，一见他进来便伸手要见面礼。毛延寿说：“大哥，莫要性急，少时我让家人送来。”晚上，他的家人前来探监，便命家人带来许多金银。禁卒见钱眼开，趁夜晚人静，放毛延寿逃出监狱。
毛延寿不知该逃向哪里。他偷回到家，用了半夜工夫。又画了一幅昭君图像，收拾了许多金银珠宝，备上快马，打扮成商人模样，趁天亮刚开城门，混出长安，投奔匈奴去了。
三、匈奴献美
毛延寿离开长安。他不敢走大道，专找山径小路，来到长城脚下。这些年没有战争，守关的兵士松松垮垮。走出关门的多是来往客商。毛延寿混出关去，抖开马缰，狂跑起来。越走地方越荒凉，无边无际的沙漠，很少看到一个人影，就连天上的飞鸟也不多。他跑了三天三夜，才找到了匈奴的呼韩耶单于。这位单于原是汉朝的“外甥”。他的母亲是汉朝与匈奴“和亲”中，嫁到匈奴的公主。呼韩耶单于掌权后，匈奴又强盛起来，放牛牧马，又接近了汉朝的边界。各个部落都养得马壮牛肥。但呼韩耶和汉朝一直奉行“甥舅”关系，未曾发生过战争。毛延寿献上金银珠宝，单于问他姓名、官职，为什么来到匈奴？毛延寿小心翼翼地取出王昭君的画像，呈给呼韩耶。单于接过一看，原来是一位绝代美人。单于问：“这张美人图是个真人，还是一张图画？”毛延寿拿出他编造谎言的本事说：“这是一个真人。这张图还没有画出她相貌的万分之一。她姓王名昭君，年刚十七岁，不仅长得美，还很刚强并且善骑马，跨马奔驰似水上行舟。她父亲和她曾在一夜之间，同时作过一个梦，梦见神人告诉她，她将来要作匈奴的阏氏。今年汉帝派小臣去各地选美，画图上报。见到昭君，昭君说如选去到匈奴和亲，她就应选，决意不进汉宫。汉帝见到她的画像，定要选她入宫，昭君不从，便被打入永巷。小臣说汉与匈奴和亲是先朝留下的惯例，昭君既有此意，不如封为‘公主’，送她到匈奴去。皇上闻听勃然大怒，将臣打入监牢。为臣买动狱卒，才连夜逃出长安。”呼韩耶单于听毛延寿讲述，心里念道：“汉家竟有这样的奇女子，自愿到匈奴和亲，长得又这样美丽，实在难得！汉帝竟将她打入冷宫，多么可惜！”他问毛延寿：“我如派使臣到长安，多带礼品去要王昭君，不知汉帝可会答应？”毛延寿说：“单于可汗可先派使臣带着昭君画像去要人，为防汉帝不允，可派大兵压境。如不应允，立即发兵越过长城，谅那汉帝不敢不听！”单于道：“好！就按毛先生说的办。”呼韩耶单于安置了毛延寿，当即派使臣携带图像礼品，前往长安。
汉元帝得知毛延寿从狱中逃走，十分恼怒，命刑部画了毛延寿的图像，发向全国，按图捉拿归案。他和昭君在宫中形影不离，相依取乐。
匈奴使臣来到长安，献上礼品，要见元帝。一位大臣接见了这位使臣，问他的来意。使臣按毛延寿讲的说了一遍，并取出了昭君的画像。大臣这才知道毛延寿逃到了匈奴。说昭君愿到匈奴“和亲”，大臣不知是真是假。选美是毛延寿去的，回来后的确将昭君打入永巷住过，以后才进了皇宫。进宫后，元帝便日夜不离，国事很少过问。这位大臣想，如昭君真的愿去匈奴“和亲”倒是好事。一来两国继续和好，免动干戈；二来皇上身边没有了美女，便不会如此贪恋酒色。他便领匈奴使臣去见元帝。元帝问明来意，不由拍案大怒，大骂毛延寿叛国通敌。即命将匈奴使臣抓起，软禁在驿馆里。
匈奴呼韩耶单于送走了使臣，便亲自带兵屯禁在长城以外，等待消息。没过几天，消息传来，说使臣被关押在长安，汉帝不肯答应昭君和亲。呼韩耶大怒，立即发兵向长城攻击。匈奴骑兵十分凶猛，强弓硬驽，箭如飞蝗。把守长城的汉兵，招架不住，关口被匈奴攻开。呼韩耶单于进入关里，大肆掳掠，横行无阻。守关的败将逃回长安，连夜叫开宫门，禀报元帝。元帝睡得正香，他听说了边境上的战况，不禁大惊失色，命令调动全国军马，一定要把匈奴赶出长城。边将说，只怕来不及了，匈奴骑兵来得神速，像潮水一样难以阻挡。元帝骂起了朝中大臣，一个个都是白吃俸禄，国难当头，不能为国分忧！不管怎样骂，事到临头也不顶事，元帝急得捶胸顿足。正当他无计可施时，两个宫女扶着昭君走了出来。元帝问：“爱妃你怎么也来了？”昭君道：“你们君臣的谈话，小妃已全听见。边关的百姓处在水火之中，小妃怎敢爱惜自己的生命？求皇上应允小妃到匈奴去。”元帝看着昭君，流下眼泪：“怪朕无能。统管着十万里江山，百万兵马。竟然保不住自己的爱妃。”但他实在无法可想，只好长叹一声，让人放了匈奴使臣，命他火速赶回，让呼韩耶单于退兵。就说元帝答应昭君娘娘到匈奴和亲。昭君扑向元帝，二人拥抱在一起，痛哭流涕。
匈奴使臣得到元帝回话，派人飞马向单于报告喜信。
元帝实在不愿让昭君离去，一日拖一日，不肯放行。匈奴使臣天天催促，元帝无奈，只好选了个日子，送昭君登程。这天，元帝和大臣们亲送昭君到十里长亭。王长者也来送行。长亭上摆好了送行酒。元帝端起一杯酒，说：“爱妃一去，永无再见之日。临行前请饮下这杯酒，为朕再弹奏一曲，作为纪念。”昭君接过酒，一饮而尽。宫女递上琵琶，昭君调理丝弦，弹奏起来。开始时如泣如诉，弹到后来变得慷慨激越，如万马奔腾，两军对垒，使元帝精神一振，到最后戛然停止。昭君将琵琶交与宫女，向元帝和前来送行的父亲拜别。匈奴使臣催昭君启程。昭君换乘匈奴的毡车，带了两名宫女，怀抱琵琶，向北而去。这时正好有一群大雁，也从头顶上嘎嘎叫着展翅北飞，好像为昭君引路前行。元帝叹道：“大雁，你向北飞去，秋后还会飞回。朕的昭君娘娘只怕一去不复返了！”说得声泪齐下。
四、杀贼殉难
匈奴使臣押着车队，离开长安，向北进发。昭君坐在毡车里，心里十分留恋汉家大好河山。来到离长城不远的地方，只见被焚烧的茅屋，余烟袅袅；地上仍能看见牛羊残骸。原来，匈奴兵进关以后，在这片土地上大肆抢劫，在田地里任意牧马。昭君看到这一切，心里不免又疼又恨。昭君向路旁遥望，远远看到路旁古柏参天，柏林中有一座庙寺。昭君传话给匈奴使臣，要到庙中休息片刻。匈奴使臣命车队停在树下，昭君下了毡车，来到庙前。见庙门上挂一横匾，上写“节汉千古”四个字。昭君进庙，抬头看，正殿里塑一神像，白鬓银须，粉面朱唇，身披皮袍，手持节旄，足下卧一绵羊。昭君知是苏武的塑像。苏武自武帝时出使匈奴，被匈奴扣留了19年。在这19年中他牧羊北海，饮雪吞毡，历尽苦难，到昭帝时方被救回。后人为了纪念他，在许多地方给他盖庙塑像。昭君触景生情，看看自己又要到匈奴去，不由得双膝跪倒，重重地磕了三个头，默默念道：“苏老大人，你如有灵，保佑王嫱，王嫱定会效法大人，坚守汉节，重返天朝。”说完拜了三拜，恋恋不舍地离开苏武庙。上了毡车，出了长城，向北望去，便看到茫茫沙漠，一望无际。昭君从毡车一再回首南望，长城越来越低，渐渐成了一条灰线……
呼韩耶单于把迎接昭君娘娘前来和亲，当成匈奴的重要大事。他调来千军万马，只见旌旗如海，篷帐连天，到处传来胡笳声，战鼓声，大漠上出现了一个帐篷城。昭君到后，呼韩耶命人在沙上铺了一里长的红毡。昭君踩着红毡，在单于的陪伴下，进入穹庐，这是匈奴最华丽的帐篷。昭君向呼韩耶行了汉礼。呼韩耶见昭君果如毛延寿所言，比美人图上画的还美，心中大喜，当即封昭君为宁胡阏氏。呼韩耶用金碗盛马奶酒，双手捧到昭君面前。昭君闻到一股膻腥气，接过来放到一边。单于见昭君不高兴，以为是路上累了，即请昭君安歇。第二天，呼韩耶为讨阏氏喜欢，在沙漠上举行空前盛会；匈奴军民听说新来的阏氏无比美貌，也都想看上一眼。会上人山人海。单于手携阏氏，登上彩台，让万人朝贺。朝贺完毕，先是举行马赛，马赛后是摔跤。节目一个接一个进行，人们欢声雷动。呼韩耶单于看了看宁胡阏氏，昭君的脸上没有一丝笑容。呼韩耶问：“尊贵的阏氏，听说你未来匈奴前，就向往大漠风光，怎么来到匈奴，竟丝毫也不动情呢？”昭君惊奇地间：“谁说我来匈奴前，就向往大漠风光？”“毛延寿一毛先生呀。”“啊！他如今在哪里？”“你来之前，因不服水土得了急病，现在一个清静的地方养病。”“毛延寿还说了些什么？”他说你善骑强马，常想在大漠上奔驰。曾一家三口人同作一梦，梦见你将为匈奴阏氏。你提出要到匈奴和亲，汉帝不从，将你打入冷宫。我见了你的图像。才派使臣到长安。如今你的梦已经应验，应该高兴呀！”昭君心里骂：“好个毛延寿，你这个谎言家，今天我既然来了，定叫你受到应有的惩罚。”昭君对单于道：“可汗，昭君刚到匈奴，人地两生，只有一个乡亲，他又在病中，实在高兴不起来。可汗能不能将毛先生召回来。”单于答应：盛会结束后立即派人把毛延寿召回。
毛延寿因不敢见昭君，才装病躲起来的。他知道他把昭君弄到匈奴，昭君是不会饶过他的。他曾想昭君到匈奴以后，便立即逃走，可是逃向哪里？在匈奴人地生疏，逃不掉反会闯出祸来。他躲在一个小部落里，找了几个匈奴商人，出钱买动他们，用了几天时间，画出一幅匈奴地图。哪里有水草，哪里有道路，都画得详细。南边是中国，不用细画，北、东、西都是哪些国家全画得明明白白。毛延寿有了这张图，不愁逃不出匈奴地界。他正安排逃跑计划，单于派人来召他。毛延寿大惊，他知道这是昭君的主意，硬着头皮奉召去见单于。
昭君听说毛延寿被召回，一心要叫他尝够误国害人的滋味。你用谎言害我，我要以牙还牙。呼韩耶单于见昭君脸上仍不见笑容，便问道：“尊贵的阏氏，难道你就不为本单于笑一笑吗？”昭君道：“匈奴的游戏我看不惯，我喜欢的还是汉家的玩意儿。”“到哪里能看到汉家的游戏呢？”“毛延寿在汉宫，伺候皇帝，会许多汉家游戏。”呼韩耶立刻将毛延寿召来。毛延寿怀着不安的心情，进了单于的穹庐。呼韩耶说：“毛先生，阏氏说你在汉宫会许多游戏，不知先生都会什么？”毛延寿不知昭君的葫芦里卖的什么药，只好回答：“小臣只会绘画，其它游戏实在不会。”昭君道：“毛先生何必谦虚，你会打侏儒，也会角羝戏，这都是皇上最喜欢的。”单于问：“什么叫打侏儒？”“侏儒是矮人，毛先生身材不高，会蹲下行走，很像侏儒。旁边一个人用皮鞭抽打，便是打侏儒游戏。”单于听说也来了兴趣，便命令毛延寿扮作侏儒。毛延寿暗暗叫苦，不敢分辩，只好蹲下装成矮子，从旁过来一个匈奴卫士挥动皮鞭，照他抽打。昭君喊道：“狠狠地打！”这卫士一鞭重似一鞭，打得毛延寿满地乱滚，高呼求饶。呼韩耶看得哈哈大笑，昭君脸上也微露笑容。这个“游戏”做完，毛延寿已被打得遍体鳞伤，气喘吁吁。呼韩耶问昭君，还想看什么？昭君说看角羝戏。单于问什么叫角羝戏？昭君介绍说，在中国这戏是一个人扮作羊，然后和真羊争斗，看谁能斗过谁。单于说这里有的是好斗的公羊。命毛延寿作角羝戏。单于和昭君来到穹庐外边，匈奴卫士拉过一只公羊。这只羊角长体壮，命毛延寿上前挑逗。毛延寿走上前去，轻轻抚羊，但这只羊性情暴躁、见毛延寿摸它，一摆头把毛延寿羝得仰面朝天。他爬起还未站稳，公羊又羝了过去，又把他羝了个跟头。他再爬起，又被羊羝住屁股，羝了个嘴啃地，弄了满脸沙土，逗得呼韩耶和昭君哈哈大笑。这只羊仍不肯罢休，左一角，右一角，只羝得毛延寿躺在地上，再也爬不起来。毛延寿的衣服被扯成了碎片，人也昏了过去。这时，一阵风吹过，忽然从毛延寿的衣服破处刮出一张纸来，在沙地飘动。呼韩耶命卫士把纸捡起，呈了上来，一看原是一张匈奴地图。昭君马上就知毛延寿要逃走，她对呼韩耶道：“可汗，看来毛延寿并不喜欢匈奴，你看这张图，南边画得十分简略，东、西、北三方，水草道路，画得极为详细。他绘此图定有引外敌侵入匈奴的恶意。”呼韩耶也很生疑，命人将毛延寿绑起。毛延寿醒来后，呼韩耶一声大喝：“毛延寿，你画这张地图，是否要引敌人侵略匈奴？”毛延寿见身上的地图掉出，十分惊慌：“不，不是，小臣不敢！”“你画图何用？”“是，是……”毛延寿咕哝了半天，也没敢说出画图的目的来。昭君道：“通敌叛国，罪大恶极，请可汗将毛延寿处以极刑。”呼韩耶单于命武士将毛延寿绑在一个木桩上，用宰牛刀一刀一刀地把毛延寿活活剐死。昭君这才长长地吐了口怨气。
处死了毛延寿，呼韩耶单于率领部落，向东北迁移。这里住十天，那里住半月。秋天，来到了黑江。昭君知道离中原越来越远了。这时，一群大雁由北向南，从头上飞鸣而过。昭君想，离长安时，北来匈奴，就是一群大雁引路。如今大雁南飞，自己却不能随大雁回去，心里万分痛苦。她见黑江的水滚滚东流，她的心像江中激浪，汹涌起伏。便对呼韩耶单于说，她要祭奠江水。单于命人置办供酒，陪昭君来到江边。昭君祭奠完毕，乘单于不防，纵身跳进翻滚的江水里。呼韩耶急命人打捞，早已不见踪影，只得含泪渡江。后来有人找到昭君遗体，葬在草原上，名为“青冢”。为怀念这位壮烈的女子，至今还常有人前去瞻仰祭奠。
