春秋时，晋国国王晋灵公，平日贪爱玩乐享受。有一年，他下令兴建一座九层高台，这要耗费大量人力物力。对此，许多大臣反对，但晋灵公一意孤行，还说：“我建高台主意已定，谁再敢劝阻，立即斩首。”要保命的大臣都不再言语。
有个叫孙息的大臣，对晋灵公说：“我能把九个棋子累在一起，上面还能放上九个鸡蛋。”晋灵公觉得很新鲜，于是叫人拿来棋子和鸡蛋，让孙息摆摆看，孙息先小心地把九个棋子摞了起来，接着又把鸡蛋小心地往棋子上放。放了一个，又放一个……
这时，屋里的气氛很紧张，鸦雀无声，一片寂静，只有鸡蛋碰到棋子发出的响声。围观的大臣们屏住呼吸，孙息也紧张得额头冒汗。晋灵公这时失声叫道：“危险！危险！”孙息说：“我倒不觉得这有什么危险，还有比这更危险的呢！”晋灵公惊异地说：“啊！还有什么会比这更危险！”孙息说：“建九层高台就比这更危险。这高台三年都不一定建成。这三年之中，要征用多少壮丁服劳役，男不得耕，女不得织，百姓生活不下去，就会逃难，就会造反；国库空虚，国力衰竭，邻国就会起兵犯境。如果国家灭亡了，大王您怎么能生存？难道说这不比累棋子鸡蛋更危险吗？”晋灵公听了，不由得出了一身冷汗，顿时醒悟，对孙息说：“搞九层高台，是我的过错。
