塞尔玛·拉格洛孚，1859年生于瑞典西部代姆兰省玛巴卡村。幼年一直生活在乡村，很早就接触了安徒生的童话和北欧的古代神话传说，以及代姆兰地区丰富多彩的民间故事。
20岁后，离家到斯德哥尔摩读书，毕业后在伦茨克罗担任了多年的小学教师。1891年发表处女作《古斯泰·贝林的传说》，在瑞典文坛上一举成名。这部小说描述资本主义势力侵入农村后贵族地主的没落和破产，表达了作者对往昔田园生活的怀念。完成于1906年～1907年的长篇童话《尼尔斯历险记》（又译《骑鹉历险记》），使拉格洛孚在北欧获得了与《安徒生童话》的作者齐名的声誉。这部作品把尼尔斯的历险与对她家乡的地理、历史的描述巧妙地结合在一起，并加入了许多美妙的民间传说，情节曲折引人，文笔清新流畅，处处流露着真挚的母爱。
作品发表后，很快被译成各种文字，博得了世界各国读者，尤其是少年儿童的深深喜爱，至今仍是世界儿童文学宝库中的一颗明珠。1909年，瑞典皇家科学院为“赞赏她作品中所具有的特色，高尚的理想、生动的想象和心灵的悟力”，授予拉格洛孚诺贝尔文学奖金。1914年，又被破格选为瑞典科学院第一名女院士。
拉格洛孚一生的主要作品还有：以古代北欧传说和意大利现代生活为题材的《假基督的奇迹》（1899年）、反映瑞典达拉尼尔省宗教运动的长篇小说《耶路撒冷》（1901～1902年）、长篇小说《流放者》（1919年）和短篇小说集《看不见的联系》、历史传说三部曲《吕温斯葛尔特的戒指》（包括：《将军的戒指》、《舍洛塔·吕温斯葛尔特》、《安娜·斯维尔特》）等。拉格洛孚的作品多以瑞典乡村为背景，提倡民族民间传统，标榜道德、善行和纯正的爱情，但对封建制度下的农村生活常有不恰当的美化。在艺术上，她的叙事性作品，格调优美，思路开阔，富有诗意，讲究修辞。她还写了一些诗歌，表达对时代的动荡和骚乱的忧虑。
《尼尔斯历险记》由许多单个的历险故事组成，因而都可以独立成篇。本书选录的《少年》，是该书的第一章，描写一个顽皮的农村少年如何变成小精灵的十分有趣的故事。它是尼尔斯历险的开始，从中可以帮助我们了解拉格洛孚细腻、逼真的表现手法，和想象丰富、别具特色的叙事风格。
