张家沟是一个贫困的小山村，村里人都是以种那几亩从石头缝中开垦的几亩地艰难度日，村里后生张水根过够了这种穷日子，一直想出外打工，却被父母阻拦，因为父母和村里多数人的想法一样，那就是外面的世界虽然精彩，但是外面的人很坏，山里人太淳朴，出去被人卖了还要帮人数钱，父母为了拴他的心，还借下一大笔债，从邻村给张水根找了一门亲，并很快逼着水根结了婚，但是这样一来，婚后的日子更加拮据，这反而更加坚定了张水根出外打工、改变生活的想法，于是有一天，张水根给家里留下一封书信，然后就背着简单的行囊义无反顾的走出了山村。
张水根坐车去了几千里外的城市，找到了一份在建筑工地做架子工的活计，累死累活且不提，且说他新婚不久的妻子小菊独守空房，形单影只，村中因为穷的缘故，光棍汉还很多，他们见小菊一人在家，就常有事无事的在她家附近转悠，弄得小菊整天吃不好饭，睡不好觉，最近竟然病倒了，千里之外的张水根却浑然不知。
却说这天下午，张水根正在楼上扎架管，忽然听见下面有工友大声喊他：“张水根，有人找你！”张水根急忙向下看去，不禁怀疑是自己的眼睛看错了，原来，下面站着的竟然是自己日夜牵挂着的的媳妇小菊，这时小菊也看见了他，开始喊他：“水根哥，我是小菊，我来找你来了！”张水根这才从架子上麻利地爬了下来，跑到小菊身边，呆呆地看着她，只见站在眼前的确实是小菊，她瘦了，憔悴了，一双大眼睛也没有神气，可见她是遭罪了，张水根就觉得鼻子一酸，也不管身边有多少人，就一把揽过小菊，哽咽起来，小菊更是泪流不止，这时，工头过来说：“你媳妇好不容易来一趟，上午你就别干了，陪一下自己的老婆吧！”接着他又补充一句：“下午的工我给你记着！”张水根小两口千恩万谢后，就出工地走了。
张水根带着小菊去城里转悠了一圈，又给小菊买了一套好衣服，天已经渐渐的黑了下来，张水根就有些犯愁，因为他一直住的是工地上的临时宿舍，几十号男人挤在一起，这下小菊来了，住宿就是大问题，张水根想了半天，就在工地附近找个小旅馆住下。
这个小旅馆还兼着饭店，第二天，张水根小两口起床的时候，小菊看见旅馆的老板忙活的不可开交，就上前问：“老板，俺看你这么忙活，怎么不雇个人呀！”老板说：“倒想雇个人，但是，我这只是个小地方，开的工钱不多，人家都不愿意来。”小菊就说：“老板，你雇俺吧，俺不要工钱，只要有个地方住，有个吃饭的地方。”那老板一听，又看见小菊结实的样子，岂有不愿意之理，当下，就留下了小菊。
张水根没了后顾之忧，在工地干的更欢了，有什么活总是抢着干，老板看见他如此出力，就加了他的工钱。
到了年底，工地上放了工，张水根支到了一年的工钱，就买了回家的车票，带着小菊回家了。
经过一番颠簸，张水根两口子终于回到了阔别已久的家乡，才到村口，张水根看见了村长张来福，就上前问候，张来福看见他，忙说：“是水根回来了。”接着他看见了张水根后面的小菊，脸上就有些古怪的表情，但是他并没有说什么，张水根走过去之后，他听见张来福在后面嘀咕：“奇怪，昨天她还在床上躺着的，怎么今天？”张水根有些莫名其妙，就扭头看看小菊，小菊却没有说什么。
回到家，张水根推开门，就听见里边一个苍老的声音在问：“谁呀？”接着一个老太太走出了房门，张水根鼻子一酸，就给她跪下了：“娘，不孝之子水根回来了。”娘颤巍巍的扶起了水根，老泪纵横地说：“好小子，你这一出去就是一年，可把娘想坏了！”接着娘看见了水根后面的小菊，就像是见到了鬼一样，失声叫道：“小菊，刚才你还躺在床上，娘还喂你药了，你什么时候出来的？”小菊微笑着不回答。
这时，从屋里走出一个女子，张水根和娘诧异地发现，那竟然是小菊，他们没有看错，眼前确实出现了两个小菊，不过一个衣服鲜亮，容光焕发，另一个则是面色枯黄、头发凌乱，还没等两人叫出声来，就见水根后面的小菊快步上前，拉住门口那个小菊的手，两人哈哈大笑起来，接着，两个人拥抱在了一起，张水根跟娘的眼一花，却见那两个小菊已经和为了一体。
