在博弈中，对双方实力信息的估计与预测是非常重要的，如果一方掌握了另一方的信息，形成一种不对称的信息博弈，那么掌握信息并对双方实力作出正确预测的一方将获得胜利。
在信息不对称的情况下，要作出正确的抉择，这不仅需要精密的推断，还需要巨大的胆量。中国许多市井小民，甚至流氓、无赖都能成功，就在于他们精明的头脑和巨大的胆量，说白了也就是敢于下赌注。前面所说的朱温是一个，开创南北朝之先河的刘裕也是一个。
东晋兴宁元年，刘裕出生在丹徒县京口镇一个败落士族家庭，他出生时母亲就死了，靠喝伯母的奶长大的，因此小名叫寄奴。父亲死后，刘家的生活陷入困境。刘裕作为长子，理所当然地承担起家庭生活的重担。
劳动的锻炼，使他成为身高七尺有余的大汉。但要命的是，贫穷的刘裕却染上了赌博的恶习，在一次赌博中把家产输了个精光，还欠赌友刁逵三万赌钱，被刁逵绑在马桩上示众。刘裕生性倔强，决不求饶，最后被当时担任骠骑将军府长史的王谧所救。由于家财输光，在家乡落得个败家子的名声，无可奈何，只能投军。
少年时候就开始的苦难，激发了刘裕出人头地的心理，也锻炼了他坚韧的性格和强健的体魄，而赌徒的经历，使得刘裕敢于冒险求利，孤注一掷。这种赌徒的性格和拼命精神，对刘裕以后的军事生涯有着非常大的影响。
东晋是在世家大族支持下建立起来的，中央与地方、各个势力集团之间的冲突一直不断，刘裕参加了当时东晋精锐部队北府军。这支部队在公元383年淝水之战中大败前秦苻坚之后，一直是东晋政权的支柱，每有战乱，就派出这支精锐部队，这就为刘裕出人头地提供了机会。
东晋隆安三年，五斗米道首脑孙恩率领道徒起义，很快，起义军就达到了数十万人。东晋派卫将军谢琰、前将军刘牢之率北府兵前去镇压。名将刘牢之派刘裕率领数十人前去侦察义军的情况，结果与义军数千人遭遇，刘裕的随从全部战死，他自己也被逼坠下河岸，义军正打算追下去结果他的性命。
刘裕此时赌徒精神发作，将生死置之度外。他手持长刀杀死数人，跃上河岸，大呼大叫，乱砍乱杀，杀死了不少人，真是一夫拼命，万夫莫当。义军从来没有遇到这样疯狂的亡命徒，着实感到恐惧，结果数千人居然被刘裕一个人杀得连连后退。此时刘牢之长子刘敬宣率领骑兵接应，看到如此场面，大加赞赏，从此，刘裕深为刘牢之所器重。如果从博弈的观点来看，刘裕的这一次实在也是无奈之举：
我们可以看出，刘裕如果逃跑或者求饶，义军必然杀死刘裕。而如果死命抵抗，则可能有生还的希望，所以，对刘裕来说，只能奋勇向前。一旦刘裕死命抵抗，对义军来说，与其交战，必然受到损失，但如果退却，让刘裕保住性命，自己也可以保住性命。
在这场博弈中，义军如果抵抗，刘裕必然会被杀死，但义军也会有所死伤。但当刘裕被死激发了最后斗志时，他的狂怒反而激发义军求生的念头，这就出现了几千人被一个人打得抱头鼠窜的奇怪现象。
刘裕一战成名，得到主帅刘牢之的信任，派他专门对付义军。刘裕抓住这个机会，屡建功勋。他最初防守句章城，城池狭小，部下只有数百人。东晋隆安五年，义军首领孙恩率军数次猛攻句章，都遭到刘裕的顽强抵抗，孙恩转攻海盐。刘裕率领部下数百壮士进行跟踪追击，在余姚击破了义军，又在海盐筑城，阻击义军北上。
刘裕见城内兵力太弱，决心主动进攻，打对手一个措手不及。他挑选了几百敢死队，冲出城门，义军措手不及，纷纷逃跑，刘裕大获全胜。接着刘裕又乘夜将精兵埋伏在城内，只留老弱残兵在城上。
第二天天明，义军发现海盐城上旗帜全无，城门大开，以为刘裕已经撤退了，争先拥入城内，全不防备，刘裕突然率领伏兵杀出，义军再次惨败。后来义军歼灭一部分官军，挟胜利的余威攻击刘裕。义军来势凶猛，刘裕且战且退，义军紧追不舍，刘裕部下死伤众多。刘裕索性让左右去剥取死人身上的衣服，义军大为疑惑，生怕刘裕又有什么诡计。刘裕一看敌人不追击了，大喊：能战再来。义军愈加怀疑，不知道刘裕还有多少埋伏，不敢恋战，撤退了。纵观这几次战斗，刘裕都是以少胜多，以弱胜强，其实打的都是心理战：
在这几次战斗中，刘裕本来势单力薄，处于弱势，依照常理就应该进行防御。这是常人的心态，但刘裕就偏偏反其道而行之，海盐城的两次战斗，在大家都认为只能防守的时候，主动进攻，打得对手毫无防备。然后又故意示弱，使义军认为官军撤走了，急于进城争夺财物，毫无防备之心，结果刘裕又是以有备对无心，大获全胜。
通过几次战斗，义军内心深处对刘裕有了畏惧心理。所以在义军取得胜利，向刘裕主动进攻的时候，双方都是有备而来，是一场真正的实力较量，结果兵少的刘裕死伤惨重，无奈之下，刘裕唱起了空城计，摆出有恃无恐的样子，使对手认为他挖好了陷阱等自己钻，于是在占绝对优势的情况下，反而产生胆怯心理，灰溜溜地走了。说白了，还是心虚而导致失利。
刘裕一连串的胜利，最后逼得义军领袖孙恩投海自尽。刘裕因功升为建武将军，下邳太守，彭城内史。刘裕从此起家，成为东晋一员虎将。
义军还没有彻底平定，东晋内讧又起，朝廷宰相会稽王司马道子与其子骠骑将军司马元显，同雄据荆州的桓玄发生冲突。
桓玄是桓温的少子，他的父亲桓温、叔父桓冲、堂兄桓石民等，相继为荆州刺史几十年，建立了一支与北府军旗鼓相当的精锐部队。
司马道子当政，排挤桓家的势力，试图控制荆楚，以北府兵主帅刘牢之为前锋，起兵讨伐桓玄。桓玄索性起兵反抗。北府名将刘牢之军事上很有一手，政治上却相当幼稚，居然投降桓玄，使他顺利占据建康。
桓玄对手握重兵的刘牢之明升暗降，刘牢之又试图造反，刘裕觉得刘牢之反复无常，不会成功，不再追随他，最后刘牢之众叛亲离，被迫自杀。
桓玄试图称帝，刘裕表面赞成，暗地里加紧了起兵讨伐桓玄的准备工作，开始了一生中最大的一次赌博。
东晋元兴二年，桓玄废除了白痴晋安帝，自己当上了皇帝。元兴三年，刘裕和何无忌率领百余部众，起兵反抗，同时，在广陵的孟昶、刘毅、刘道规等人也袭杀了桓弘，起兵成功。反抗者汇集在一起，刘裕被推为盟主，他率领招募到的一千七百多人向建康进发。
刘裕一边前进，一边虚张声势，传檄声称：益州刺史毛璩已经平定了荆楚，江州刺史郭昶之已经奉皇帝在寻阳复位，镇北将军参军王元德等人已经率领人马占据石头城，扬武将军诸葛长民已经夺取了历阳。
他不愧是个赌徒，手里只有一点本钱，就敢大喊大叫地掷下去豪赌一把。刘裕的军队首先与桓玄骁将吴甫之在江乘遭遇，刘裕毫不畏惧，手执长刀，当先冲杀，桓玄军披靡，吴甫之被斩杀。
接着刘裕又与桓玄的部将皇甫敷之交战，战局不利，部下檀凭之战死，刘裕也被敌人团团围在一棵大树下力战，皇甫敷之试图杀死刘裕，刘裕张目大吼，吓得皇甫敷之后退。刘裕的部众增援上来，乱箭齐发，射死皇甫敷之。
桓玄听到两员骁将战死，一面派桓谦、卞范之等人抵挡，自己却准备溜之大吉。
刘裕让士卒饱餐一顿以后，丢弃了剩余的粮草，效法楚霸王，破釜沉舟，决一死战，结果大败敌军。
桓玄听说兵败，赶紧逃走。由于他抛弃自己的部属，受到荆楚将士的鄙视，纷纷倒戈，结果桓氏家族两代人，几十年的苦心经营，居然败在了出身卑贱的刘裕手中。
刘裕的这次下注结果是大获全胜。对他来说，既然决定起兵反抗，就注定了他没有退路，要么输得干干净净，要么赢得彻彻底底。因此，任何一次交战，他都是身先士卒，奋勇向前，这对下面的将士起了巨大的激励作用。反观桓玄，他本钱厚，而且建康又不是自己的老巢，总觉得输得起，总觉得自己有退路。于是一张一张地出牌，结果雄厚的实力一点点被刘裕吸干，最后自己也丧命于乱兵之手。
