如果说第一台机械计算机的发明是“孝心的奉献”，第一代电子计算机的诞生却是出于战争的需要。
第二次世界大战期间，美国巴丁试炮场需要制定火力表，每张表要计算2000多条弹道。一个熟练的计算员用台式计算机进行计算，每算一条弹道也要花费20个小时，即使用当时最好的机电式计算机也要1小时。这样，每张表的弹道就需要计算100天才能完成。战争不容许这样缓慢的速度，因此，制造高速度计算工具成了最紧迫的需求。
1942年8月，美国宾夕法尼亚大学的物理学家莫切里提出了制造电子数字积分计算机的方案，1943年4月9日方案通过。在200多位工程技术人员的努力下，耗资48万美元，于1945年底终于制成了世界第一台电子计算机“埃尼阿克”。
这台计算机采用十进位制和外插式存储器。机柜中共安装了18800个电子管、1500个继电器和8000个阻容元件。它的体积达90立方米，重30吨，占地面积约170平方米，1秒钟内可以完成5干次加法或者400次乘法计算。它比起现代由大规模和超大规模集成电路组装成的，每秒钟可以进行几亿次运算的第四代电子计算机来，可以说是老掉牙了，然而，它却是第一台真正的电子数字计算机，它标志着计算机技术和运算工具新时代的开始。
