宋代，江南有一个孝女名叫张菊花。她七岁那年，母亲不幸得病去世了，父亲又娶了第二个妻子。张菊花对待继母非常恭敬，百般孝顺。但继母却居心不良，想方设法来刁难张菊花。张菊花对这一切都忍了，并且还瞒着父亲，因为他怕父亲知道后会伤心。
有一天，张菊花的父亲外出做生意，继母一看，时机来了，就把张菊花卖给人家作了婢女。
事情很凑巧，张菊花的父亲在外出回来的路上，遇见了菊花。当父亲问张菊花为何在此时，她满眼泪水，却不回答，生怕连累继母。父亲一再追问，她才把自己怎样被继母卖给别人的事告诉了父亲，父亲听后大吃一惊，当即将张菊花赎了回来。
三天后，张菊花父女二人回到了家中。她的父亲见到继母后，十分恼怒，对继母呵斥道：“没想到，你是如此狠心之人，亏得平时菊花对你还那么孝顺，你却能做出这种事。我要立刻就休了你。”
张菊花见此情景，当即下跪为继母求情，父亲最终被菊花的孝心所感动，答应她不休继母。
张菊花的继母没有生子，菊花在父亲去世后，对待继母跟对待父亲在世时一样孝敬。
