地球不是很大很大吗?这是对于人类而言。但是,对于地球所在的太阳系,它只是一个小兄弟。而太阳系在广袤(mào)无垠的宇宙中也仅仅是一个小小的“家族”。
天文学家早就测量出太阳系家族各个主要成员的大小、质量及其本身的运动规律。
论大小,它虽然比水星、金星、冥王星、火星稍大,却又远不如木星、土星、天王星、海王星的规模。
论质量,它只有木星的三百一十八分之一,土星的九十五分之一,天王星和海王星的十几分之一。
在绕太阳运行的轨道上,地球既不象水星、金星离太阳那么近,也没有火星、木星、土星、海王星、天王星、冥王星离太阳那么遥远。
所以,不论从哪个方面来看,地球都是九颗行星中间的一颗中等水平的行星。
那么,地球在太阳系九颗行星中间有没有什么特殊的地方?
地球最大特点是,它是九大行星中唯一有生物的星球。在这个星球上有和煦的阳光、丰富的水和充足的空气,为生命的生存和发展提供了条件。在地球上的千千万万种生物中,人是最高等的生物。它能够利用自己的智慧,制造工具,从事各种生产活动。这样,地球上就出现了其他行星所没有的景象:沟渠纵横阡陌相连的原野、熙熙攘攘的城镇、马达轰鸣的工厂和矿山……因此,有人把地球叫做太阳系里的“绿洲”。
尽管一些科学家们断言,在茫茫宇宙之中,总该有存在着生命的星球,也许还有“外星人”。但是,到目前为止,他们还没有找到一颗象地球这样的星球。所以,我们还可以说,地球是迄今人类在宇宙中发现的唯一的一颗有人类生存的星球。
当然,人类得到这样的认识并不是很容易的。过去,曾经流传过不少关于外星人的传说。
拿我国来说,两千多年以前,就出现过关于“嫦娥奔月”的神话故事。月球是地球的卫星,距地球最近。每当圆月当空的时候,人们可以模模糊糊地看到月亮表面上的一些阴影,就猜测月亮上也会有人生活。现在知道,这些传说是毫无根据的。从登月的宇航员带回来的报告中,我们知道,月亮上不但没有人,就是最低等的生物也不能生存。那里没有水,没有空气,是一个完全死寂的世界。
在国外,流传得最广泛的是关于火星人的传说。自从人类发明望远镜、并用它来观测天体的时候起,人们就对火星产生了浓厚的兴趣。
在太阳系九颗行星中,火星与地球最相象。它比地球要小。同样以差不多二十四小时的时间自转一周。火星上也有“春、夏、秋、冬”之分,在望远镜里,人们可以观察到,随着季节的变化,火星表面的颜色也发生变化。
另外,人们还发现笼罩在火星四周的大气,火星两极堆满白皑皑的“积雪”,天空中飘动着朵朵“白云”。
一位天文学家发现,火星大地还分布着纵横交错的“河流”。他认为,这是说明有火星人存在的最重要的证据。这些河流大概是火星人自己开凿出来的“运河”。
在西方,有火星人存在的说法,影响十分广泛。小说家们竟然根据这些材料创作出不少生动有趣的科学幻想故事。其中有一个故事说,在某年、某月、某日,一群火星人突然闯入地球,竟轻而易举地把大英帝国给占领了。
现在,火星人假说已经被完全否定了。一九七六年八月,美国发射的“海盗号”探测器飞落到火星上,获得了十分丰富的科学资料。人们发现,火星上没有生物,更没有人。
火星外层大气不是象地球空气那样,由氮、氧等气体组成,而是一色的二氧化碳。火星两极的“积雪”不是由水冻结而成,而是低温时二氧化碳的结晶体。空中飘浮的“白云”,也是由固态二氧化碳形成的。
至于那些火星表面上的“运河”,原来是一些沟壑,根本不是什么火星人开凿出来的。
现在可以证明,在太阳系的行星中,只有地球有生命存在。在茫茫的宇宙中是否有外星人存在,目前还难于下结论,因为这些星球距离我们太远了,人类现在还没有探索的手段。