1815年4月5日,印度尼西亚中部1千多公里范围内的居民都听到一阵惊天动地的巨响,不久消息传来,这是松巴哇岛上的坦博拉火山发生了猛烈爆发。
提起火山爆发,人们会想到维苏威、喀拉喀托或者培利。的确,这些火山的爆发均以猛烈而驰名,但若与坦博拉比较起来,就逊色多了。这次坦博拉爆发释放出的能量高达840亿亿亿尔格。1883年印度尼西亚喀拉喀托火山的大爆发是非常有名的,真可谓声震1万里,灰撒三大洋,但它释放的能量也只有坦博拉这次的八十分之一。
坦博拉火山位于松巴哇岛北面的桑加尔半岛上,在地质史上曾有多次的火山活动。但在1815年爆发前,它沉寂了很久,在当地居民的记忆中,它是从未喷发过的,这同维苏威火山公元79年大爆发前的情况完全一样。
在大爆发三年多以前,坦博拉山顶上就开始出现蒸汽云,它们渐渐变浓变黑,最后连风也不能将它吹散了。终于在1815年4月5日凌晨,坦博拉开始了人类有记载的最猛烈的一次火山爆发。从火山口里喷发出极大数量的气体和火山灰,到10~11日夜间,爆发达到了最高潮,随后逐渐减弱,并一直持续到7月15日才结束。
这次爆发真是不同凡响。它的声音远在1600公里以外都听得见,喷出的火山灰连续三天在480公里范围内遮黑了天空,到4月12日中午,几百公里以外的爪哇岛上完全黑得伸手不见五指。爆发时产生了狂暴的龙卷风,把火山附近的许多大树都连根拔起。从火山口倾泻下来的熔岩流,淹没了大片地区,最后流进大海。爆发时还产生了海啸和陆地大面积沉陷,坦博拉镇也沉到深6米的海底。在整个爆发过程中,火山上部失去了大约30立方公里的山体(700亿吨),形成一个直径达6000多米、深700米的巨大陷落火山口。从火山内部喷发出来的火山灰总共有五、六百亿吨之多,在气流的挟带下,远在1千公里以外,也落满了火山灰,它们的堆积厚度自火山向东20公里为90厘米,到250公里处还有25厘米;向西70公里为60厘米,400公里处最多的也有22厘米。
坦博拉爆发之所以极端猛烈,与它喷发物中各种气体含量很高有关。在喷发物总量中,气体及飞散物质要占99%以上,而熔岩则不到1%。
坦博拉火山目前海拔高度为2851米。自1913年的一次小规模喷发以来,已有71年没有任何活动了。