莱茵河是具有历史意义和文化传统的欧洲大河之一。早在200年前，德国浪漫主义时期的诗人和思想家们就被莱茵河的魅力所倾倒，为她奉献了无数美丽的诗篇，因此有“200年莱茵浪漫”一说。这条让无数诗人、音乐家、艺术家倾倒的河流在克尔特人的语言中，被称为“澄澈明亮的河流”。它发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓，沿途的列支敦士登、奥地利、法国和荷兰都留下了它的足迹，最后在鹿特丹附近注入北海，全长1320公里。自1815年维也纳会议以来，它已成为一条享誉世界的国际航运水道。
莱茵河作为世界上最重要的工业运输大动脉之一。它的航运十分方便，是世界上航运最繁忙的河流之一。莱茵河全年水量充沛，自瑞士巴塞尔起，通航里程达886公里，其中大约700千米可以行驶万吨海轮。莱茵河还通过一系列运河与罗讷河等水系连接，构成了一个四通八达的水运网。莱茵河所流经的是欧洲的主要工业区，人烟稠密。德国的现代化工业区鲁尔就在它的支流鲁尔河和利珀河之间。在鲁尔河和利珀河之间，通过4条人工开凿的运河和74个河港与莱茵河联成一体，7000吨海轮可由此直达北海。莱茵河的航道就像公路一样，每隔一定距离就有一块里程碑，上面标注着公里数。莱茵河不仅保证了鲁尔区的工业用水，还为鲁尔区提供了重要的运输条件。正是依靠着这种便利的运输条件，大批铁矿砂和其他矿物原料才能源源不断地从国外运到这里。鲁尔工业区与荷兰内河航运网之间运输十分繁忙，每天船只来来往往，就像大街上的车水马龙，货运量居世界前列。有欧洲的“黄金水道”之称。
由于莱茵河流经的国家很多，人们通常把莱茵河分成上游莱茵河、中游莱茵河、下游莱茵河三个部分。莱茵河三段有一个共同的特征，那就是沿途风景如画，而且分布着历史悠久的文化名城。在莱茵河两岸至今仍保留着五十多座城堡、宫殿的遗址，每座城堡都有它们自己的名称。每一座古堡都有一段古老的故事和传说，它记载着英雄们气吞山河的业绩及幽幽的儿女恋情。古老的城堡、迷人的传说伴随着游者整个莱茵旅程。
上游莱茵河发源于瑞士的阿尔卑斯高山之上，有两条源流，即前莱茵河和後莱茵河。这段莱茵河流经瑞士和列支敦士两个国家，也成为这两个国家的天然国界。还有莱茵河畔古老的名城巴塞尔，那里有众多的文化古迹，这里还曾经走出过尼采，还有神学家巴特和巴尔塔萨，他们的思想已经影响了整个世界。
中游莱茵河是从巴塞尔到德国的波恩。这里是一个充满着感人的故事和美丽的传说的地方，人们称为“浪漫的莱茵河”。顺莱茵河而下，地处圣·哥阿和圣·哥阿斯豪森之间有个地势十分险恶的狭窄地段，右边有巨石赫然突起，直刺云天，这就是“洛雷莱山崖”。崖高132米、宽90米，陡峭的岩壁像一个美丽的少女亭亭玉立于莱茵河的弯角处。每当河水下降时，人们还可以清楚地看到危险的“七少女”暗礁，传说它是由铁石心肠的美女变成的。这些奇特的暗礁在落日余辉的照耀下就像少女在梳妆打扮，姿态妩媚迷人。自古已来，这里暗礁林立、漩涡四起，给无数的船只带来了灾难。因此，相传这是因为有个美丽的女妖罗蕾莱用她甜美的歌声使得船夫神迷的原因，每当游船在此经过，罗累莱之歌就会响起，美妙的歌声把人们带进了童话般的梦境之中，常常忘记了驾船，而且寻着歌声四处张望，所以就有常有船夫触礁落水。二十多年后，通过浪漫主义诗人海涅之笔罗蕾莱成为了莱茵河浪漫的象征。直道现在河道旁有披着长发的罗蕾莱的雕像。
莱茵河的下游人口众多，到处都是现代化的工业城市，这里有德国被称为“欧洲的引擎”煤炭厂区鲁尔。还有与巴黎圣母院、圣彼得大教堂齐名为欧洲三大教堂之一的科隆大教堂。远远望去，科隆大教堂就像是直插云霄的利剑，它象征着崇高的宗教信仰。
流过众多国家的莱茵河，充满着神秘的传奇色彩的莱茵河，满溢着浪漫气息的莱茵河，的确是一条说不尽的长河！
趣味链接：鼠塔
在宾根城外莱茵河心的莱茵岛上有一座“鼠塔”。据说它是由罗马元帅德路威斯在公元前8年修建的关税塔。相传公元10世纪时，美茵茨主教哈托二世为人吝啬残暴，他不顾百姓的饥苦，把大量粮食藏在塔中。百姓忍无可忍。将他禁锢在塔中，主教最终成了成群的老鼠的美餐。由此，“鼠塔”成了关税塔的别名并一直流传至今。今天“鼠塔”作为莱茵河上的信号塔指导着来往船只的航行。
