杜甫在饥寒交迫中不知不觉竟然过了四年光景，虽然感叹世道的衰退，但是他那颗渴望效力于朝廷，辅佐唐玄宗成为尧舜那样的明君的心愿依然没有改变。他每日除了为生计奔波外，还热衷于投“廷恩匦”。
廷恩匦是一种广纳民间贤才的箱子，设于武则天时代。
这一年，唐玄宗决定祭祖玄元皇帝、太庙和天地，需要写三篇歌颂盛典的辞赋。
杜甫听到这个消息，兴奋得不能入睡。他几乎倾注了全部的心血，夜以继日地写了三篇大赋——《朝献太清宫赋》《朝享太庙赋》《有事于南郊赋》，一齐投进了廷恩匦中，盼望唐玄宗能够亲自批阅，赏识他的才华。
这一天，唐玄宗正懒洋洋地歪在兴庆宫南熏殿的御塌上。殿内炉火熊熊，虽说是寒冬腊月，却洋溢着融融的春意。
杨贵妃刚刚从骊山，即今陕西省临潼县的华清池避寒归来，正陪在唐玄宗身边。她30岁出头，丰满的脸庞上闪着一双明亮的大眼睛，身上穿得珠光宝气。
唐玄宗打了个呵欠，望着她说：“你怎么不说话呀，谁又惹你生气啦？”
“臣妾哪敢生陛下的气呀！”她娇嗔地说，“可是，这儿实在太冷清了，真叫人受不了！”
“要热闹吗？那还不容易！过几天，朝中要举行三个盛典。你瞧着吧，到时可热闹了，保准让你高兴得手舞足蹈！”
杨贵妃一听了，扑哧一笑，轻盈地走到御塌前，娇滴滴地问：“陛下，这话可当真？”
“朕几时骗过爱妃？”唐玄宗见杨贵妃面露喜色，兴致也高了起来，忙转过脸，冲着候驾的高力士问：“三个大典准备得怎么样了？朕叫李林甫吩咐集贤院的学士写三篇歌颂典礼的文章，怎样啦？那老家伙跑哪儿去了？”
高力士见皇上今天特别高兴，连忙堆笑跪奏道：“陛下，一切都安排妥当了。陛下命令李林甫写文章的事情，老奴实在不知。不过，这些日子以来，廷恩匦里倒投进了许多文章，大多是歌颂三大典礼的。”
“好啊，快拿给朕看看！”
“老奴料想陛下定不会错过这选拔人才的机会，随身带着呢！”高力士一边说，一边把文章递了上去。
唐玄宗赞许地点点，随手翻阅着呈上的文章。他的眉头紧锁，显然开头的几篇文章不中他的意。
忽然，他的精神集中起来，把几篇文章翻来覆去看了好几遍，最后竟情不自禁地吟诵起来。
唐玄宗连赞道：“妙，妙，妙啊！没想到我大唐还有如此的有识之士。写这三篇大礼赋的杜甫，是何许人也？”唐玄宗抬头，问高力士。
高力士忙奏道：“回禀陛下，据老奴所知，这杜甫是河南巩县人。祖父杜审言，在武后朝做过膳部员外郎；父亲杜闲，不久前在奉天县令任上去世了。”
“啊，原来是杜审言的后代，难怪文章写得如此高明。力士，你还真有点眼力呢。”
“全靠陛下明鉴！”
唐玄宗又打了一个呵欠，吩咐高力士说：“好吧，叫李林甫会同集贤院的众学士，再当面考一下杜甫的文章，如果真是才华出众，就赏给他个一官半职吧！”
“遵旨！”高力士趴在地上磕了一个响头，兴冲冲地走了。
今天的中书堂显得热闹非常。大家在纷纷议论，那个皇上叫宰相亲自考试的普通士人杜甫究竟是何许人，他的文章究竟是如何个好法。
集贤院院长崔国辅小声地问于休烈：“你看了杜甫的三篇大礼赋，感觉如何？”
“不愧是当代的名手”于休烈赞赏地说，“依我看，决不亚于汉代的大辞赋家班固和杨雄。”
崔国辅点点头，又试探着问：“你看杜甫这次能考中吗？”
“一定能。文章写得这样好，况且是皇上亲自看中的！”
“我看未必，李林甫容得了杜甫这样有才华的人吗？几年前的那次科举，不就是个最好的例子。皇上要选拔有一技之长的人才，他却一手遮天，一个也不录取，还上表向皇上祝贺，说什么民间没贤才了！你想，如果这次取了杜甫，他不就是自相矛盾了吗？”
“这个……也是啊。但是这回情况有点不一样，杜甫可是皇上钦点的啊。皇上赏识的人，他李林甫心里就是120个不愿意，也不敢再造假了吧。而且，昨天高力士亲口对我说，杜甫是他推荐给皇上的。你想想，高力士开了口，李林甫总得给一点面子吧！”
“但愿如此啊。反正咱们秉公行事，就文论文，是人才，千万别再给埋没了！”
他们正说着，就听有人喊“李大人到！”
崔国辅转身一看，果然是李林甫。众学士一齐上前行礼，李林甫爱理不理，径直走进中书堂，在朝东的锦座上坐下。
学士们小心地跟了进来，在两旁站立着。
李林甫扫了大家一眼，问：“崔、于两位院长来了吗？”
“禀告相爷，我们都来了。”
“好。今天，皇上命本相当面考试杜甫，题目本相已经出好了。”
李林甫悠悠地说，“考过之后，你们两位要和诸学士一道，好好地评论一番，千万别辜负皇恩。如果草率从事，让一个士人依靠几篇文章，在顷刻之间得到富贵，那岂不是鼓励投机取巧吗？”
“是！是！”众人附和道。
“请你们多留意，这种风气决不能让它滋长！”李林甫做了一个强调的手势，不等崔、于两人回答，又吩咐道，“把杜甫带来考试！”
不一会儿，杜甫神情自若地进了中书堂，向大家微微点头，表示问候，然后径直走到李林甫面前，长长一揖。
“你，就是杜甫吗？”
“正是在下。”
“这三篇大礼赋，真是你自己写的吗？”
“是的，相爷。”杜甫不卑不亢地回答。
“好。今天，皇上命老夫当面考考你的文章功底。考得好呢，也许赏你个一官半职；考得不好，哼，你可小心了！这是题目，限一个时辰交卷，拿去！”
杜甫接过题目，又作了一揖。
李林甫也不答礼，只向崔国辅和于休烈交代了几句，就转入内堂去了。崔、于两人这才走过来向杜甫打招呼，告诉他文房四宝已备好了，请杜甫赶紧写。
杜甫坐下来，对题目沉思片刻，便提笔写了起来，学士们站在周围，一个个伸长了脖子，都想最先领略杜甫的风采。杜甫每写几句，他们就窃窃议论一番：有的惊奇，有的赞叹，有的轻声叫好。
杜甫丝毫没有被周围的环境所影响，他不慌不忙，沉着下笔，思路像滔滔的江水，一发不可收拾。
这时的李林甫可没有杜甫那样的沉着冷静，他思前想后，在寻找着每个结局的对策。
一个时辰很快就过去了，崔国辅和于休烈捧着杜甫的试卷走了进来。李林甫斜视着问道：“写得怎样？”
“请相爷过目。”崔国辅把那试卷恭恭敬敬地呈了上去。
李林甫一看，通篇整整齐齐，字体瘦硬有力，光感观上就让人为之一振。李林甫烦躁地问崔国辅：“你觉得如何呢？”
“出手不凡呀！”
“不见得吧！”李林甫生气地哼了一声。
又问于休烈：“你觉得呢？”
“杜甫确实是一人材啊！”
李林甫气得狠狠地瞪了他们两人一眼，然后向试卷看去，刚看了几句，双手就发抖了，暗暗地想：“真没料到，这个穷酸文人竟能写出这样的好文章，简直同当年那个李白不相上下。怎么对付他呢？得让我好好想一想。”
忽然，他抬头笑道：“杜甫的文章先放在这里，老夫还有事，先走一步，今天晚上待我仔细过目后，再做定夺。”
说完，李林甫拂袖而去。回到家中，急忙找来他的师爷，将今天的事情说了一遍，问道：
“这杜甫的文章，确实出类拔萃，又有皇上钦点，高力士推荐，我该如何是好？说他考得好，那和我说的野无遗贤相矛盾，是欺君；说他考得不好，那又会得罪皇上，我到底该怎么办啊？”
那师爷深思片刻，恶狠狠地说：“相爷，咱们一不做二不休，干脆把他晾在那儿，也不说他不好，也不说他好，咱们谁也不得罪，谁也找不到咱们的毛病，您意下如何？”
“哏哏”李林甫点点头：“师爷的主意实在是高，就照师爷说的办吧。”
杜甫满怀希望地等着这次考试的结果，认为笔试、面试顺利过关，仕途在望了。回到客栈他一面喝美酒一面等消息，街上但凡响起锣鼓声，他就以为是报喜的队伍来了，箭一般射出去，可是每次都是失望而归。
时间一天天地过去了，一点儿音讯都没有。等待的日子是种煎熬，杜甫几次想去集贤院问问究竟，可是总是自我安慰“但凡委以大任的人，都需要具备沉着忍耐的精神，这是对我的考验。”
可是生活由不得他继续等下去了，客栈的伙计已经不知道是第几次要轰他走了，没办法杜甫只得前去集贤院，向崔、于两人探听一下考试的结果。
崔、于两人热情地接见了杜甫，对他的诗赋一通褒奖，到最后面露难色地说：“贤弟，恕我两人官职卑微，虽敬佩老弟的才学，可是却没有回天之力，这次的考试你只是获得了一个‘参列选序’的资格。但我相信你一定会在不久委以重任的。”
经历了这么多天的等待，这个结果已然是预料之中的了。杜甫苦笑了一声，道：“我知道两位已经尽力了，可是李林甫位高权重，只得如此，两位院长对我的照应和关怀，小生终生难忘，告辞了。”
“那你今后有何打算？”崔国辅同情地问。
“只好先回家乡，一边耕种，一边读书了。”
“我们实在帮不了你什么忙，请你多谅解。在这临别之际，没有别的礼可送，这几两银子请贤弟收下，作为路费吧！”于休烈一面说，一面从怀中取出一大锭银子。
杜甫正要推辞，崔国辅也取出几两银子，默默地放到杜甫手中。
杜甫感到一阵心酸，难过得连话也说不出来。他知道两位院长决不是出于对他的怜悯，而是实实在在的关怀和友谊，怎能拒绝呢？在这坎坷的人生旅途中，特别是在穷困潦倒的时候，朋友的友谊和关怀是何等的珍贵啊！
杜甫告别了崔、于两人，心情沉重地走上了大街，前路茫茫，不知该往哪里去。
