举荐征召是被动的，干谒求仕是主动向当权者包括皇帝推荐自己，以获得一官半职。这在唐代也是士子（很多是科举落第者）入仕的一条途径。
被李白誉为“风流天下闻”的“孟夫子”孟浩然（689—740年）开始想走科举之路，“年四十，来游京师，应进士不第，还襄阳”。（《旧唐书·文苑传》）这给他的打击太大了，他在《留别王维》的诗中牢骚道：
当路谁相假？知音世所稀。
只应守寂寞，还掩故园扉。
设身处地为诗人着想：年届四十，人生已半，功名受挫，这是一；从才能上论，在京师时，“尝于太学赋诗，一座嗟伏（佩服得很），无敢抗（比试）”（《新唐书》本传），这是二。难怪诗人怨气冲天：当权（当路）者有谁会宽容接纳我（相假）？知音太少了。有什么办法呢？只有回家闭门守寂寞了。
回到家里，他想了很多，曾想到要向皇帝“上书”，又很犹豫，最后越想越灰心，写下了《岁暮归南山》。
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月秋窗虚。
令诗人“愁不寐”（睡不着觉）感到空虚的还是怀才不遇和光阴虚度，即二、三两联所表述的。其中“不才（自谦说法）明主（皇上）弃，多病（即多困，不得志）故人疏”二句，诗人最为欣赏。谁知就是这两句诗断送了他的政治前途。
《新唐书》记了这样一件事：“（王）维私邀（浩然）入内署（宫内官署），俄而玄宗至，浩然匿床下，维以实（实情）对，帝喜曰：‘朕闻其人而未见也，何惧而匿？’诏（令）浩然出。帝问其诗，浩然再拜，自诵所为，至‘不才明主弃’之句，帝曰：‘卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何（为什么）诬（冤枉，诬陷）我？’因放（舍弃）还（回家）。”再开明的皇帝也喜欢听奉承话不喜欢听坏话，如果孟浩然上个书干谒一下，或由王维、张九龄（朋友）向皇上推荐，有可能召他入宫，现在悔之晚矣！
机会又来了。采访使韩朝宗有意向朝廷推荐他，又怪他脾气不好，以与朋友欢饮为由拒绝了。气是好赌，官还是想当，怎么办呢？四十四岁时又游长安，写诗向张九龄干谒，题为《望洞庭湖赠张丞相》。
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
诗的前二句描写洞庭湖的浩渺辽阔，“平”，平平，水大满湖；“涵虚混天清”，意思是水势很大，波浪滔天；三、四两句说，云气在云梦大泽升腾，波涛汹涌，能撼动岳阳城，写湖水的水势和活力，这是写景。五、六两句由景生情，“欲济（渡水）无舟楫”中隐喻自己想找出路却没有人引荐；“端居（闲居）耻圣明（对不起圣明的君主）”是漂亮话，是掩盖干谒求仕的外衣。“垂钓者”比喻当权者张九龄等，“羡鱼情”婉言自己为在野之身，不能追随效力，只能徒然钦羡罢了。
张九龄当然看清了诗的干谒意图，也很想帮他。虽然孟浩然有了从“不才明主弃”到“端居耻圣明”的巨大转变，但已被皇上“放还”的人谁敢起用？直到开元二十四年（736年）受李林甫排挤罢相出镇荆州以后，才召孟浩然做他的幕僚任从事官。这是他职权范围内的事，按唐制，地方大臣有权自辟掾属。孟浩然总算走上了仕途，心怀感激，工作也很卖力。只可惜四年之后“病疽背卒”（背上长恶疮而死）。
杜甫的仕进之途也很曲折。起始打算走科举考试之路，开元二十三年（735年），二十四岁的杜甫第一次到洛阳参加进士科考试不第。这时，杜甫年轻气盛，他不相信自己的才能不及这一年录取的状元贾至和李颀等二十七人，这种精神状态在东游齐鲁时写的《望岳》一诗中表现得很清楚。
岱宗夫如何？齐鲁青未了。
造化钟神秀，阴阳割昏晓。
荡胸生层云，决眦入归鸟。
会当凌绝顶，一览众山小。
前六句写景，后二句抒情。按说，望岳（泰山）是仰视，人小山大，会发出“巍巍巍高高”之类的兴叹。但诗人却取鸟瞰角度，只见齐鲁大地遍地青葱衬托着泰山，天地将神奇的秀美聚集于此，背阴朝阳分割成晨昏的不同。接着以层出之云而显心胸之开阔，以见归鸟而衬视野之广远。最后才酿出“会当（应当）凌（登）绝顶（最高峰），一览众山小”的雄伟气魄。
之后，杜甫出游齐鲁赵，三十岁成家，与李白、高适同游梁宋。天宝六年（747年），玄宗下诏：天下有一艺者赴京应考。已三十六岁的杜甫认为机会又来了，兴致勃勃地赶赴长安，参加“制举”。由于李林甫从中作奸，使应试者全部落第，还向玄宗祝贺“野（朝廷之外）无遗（遗漏）贤”。杜甫，还有元结等当然落第了。这下子让杜甫受不了，人生过半，功名无望，对封建时代的知识分子来说是致命的打击。这时，杜甫精神上有些颓丧，经济上也比较拮据，逐渐从理想中落入了现实，他把一腔苦水和牢骚向赏识他的尚书省左丞（正四品上）韦济倾倒，这便是著名的《奉赠韦左丞丈二十二韵》。
纨袴不饿死，儒冠多误身。
诗一开头就将有钱的公子哥儿（纨袴）与贫寒的书生相对比，强烈地谴责了不合理的社会现实，感叹了自己的命运。这是全诗的纲。
丈人试静听，贱子请具陈。
甫昔少年日，早充观国宾。
读书破万卷，下笔如有神。
赋料扬雄敌，诗着子建亲。
李邕求识面，王翰愿卜邻。
自谓颇挺出，立登要路津。
致君尧舜上，再使风俗淳。
这一段具陈了自己的才能和志向。我年轻时就到洛阳参加过进士科考试（“观国宾”指此）；我书读得多，诗文写得好，可以和扬雄（汉代著名辞赋家）相匹敌，与曹植（三国时诗人）相接近；当代名人前辈李邕要求认识我，王翰愿意选择我作邻居。我自以为很出众，定会很快进入官场占据高位；到时候，我要辅佐皇上使他成为尧舜，使社会风俗变得无比淳真。
真真有料到，现实却是这样的：
此意竟萧条，行歌非隐沦。
骑驴十三载，旅食京华春。
朝扣富儿门，暮随肥马尘。
残杯与冷炙，到处潜悲辛。
好容易又一次盼接良机和希望，没想到这次跌得更加惨重：
主上顷见征（征召，指开“制举”），
歘然（忽然）欲求伸（伸展，出头）。
青冥（天空）却垂翅（鸟折翅，喻失败），
蹭蹬（挫折）无纵鳞（鱼儿畅游）。
最后十六句是感谢韦左丞对自己的厚爱和赏识，并表明自己今后的句写和心情：
甚愧丈人厚，甚知丈人真。
每于百僚上，猥诵佳句新。
窃笑贡公喜，难甘原宪贫。
焉能心怏怏，祗是走踆踆。
今欲东入海，即将西去秦。
尚怜终南山，回首清渭滨。
常拟报一饭，况怀辞大臣。
白鸥没浩荡，万里谁能驯？
这一段抒情曲折有致。头四句是感激韦丈的厚道真诚，常常常在百官面夸赞自己的新诗。接着的四句四希望落空，曾经暗中为韦丈任左丞自己可能沾光而高兴，自己也不想长期像孔子的学生原宪那样贫穷；总不能老闷闷不乐吧，只是走走又又又。接下接四句四句写离去而又留恋的心情：情想离开长安到东海去，又留恋终南山和这渭水之滨。最后四句向韦丈表明心迹：我常想报答您的一饭之恩，永怀与您分别之情；我要像海燕那样飞向广阔的天空，长空万里再无什么拘束。
科举之路已断，韦左丞举荐也指望不了，杜甫改弦易辙，转而走干谒求仕之路。他想起了玄宗的祖母武则天立下的献赋制度，决定向玄宗直接干谒，这就是连续三次向玄宗献赋。其中第二次即四十岁时献《三大礼赋》获得了成功。“帝奇了，使待制（等待诏令的值班官员）集贤院（全称为集贤殿书院，专管修订编辑经籍），命宰相试文章”。（《新唐书·杜甫传》）杜甫晚年回忆此事，甚是自豪：
男儿生无所成头皓白，牙齿欲落真可惜。
忆献三赋蓬莱宫，自怪一日声辉赫。
集贤学士如堵墙，观我落笔中书堂。
往时文彩动人主，此日饥寒趋路旁。
晚将末契托年少，当面输心背面笑。
寄谢悠悠世上儿，不争好恶莫相疑。
此诗名《莫相疑行》，是晚年现身说法，劝勉青年努力上进的。头二句悲叹自己年老而无作为，接下来四句回忆当年在蓬莱宫献赋的情景，一日了内名声辉赫连自己都感到吃惊，集贤院学士们围成一堵墙，观看我在中书省大堂下笔写文章。七、八句为对比过渡。最后四句勉励年轻人，要努力抓住时机，不要怀疑我的忠告。
虽然皇上恩准“待诏”，“命宰相试文章”，谁知李林甫又不了了了，了个“送隶有司，参列选序”，意思是吏部挂个号，等候补缺。杜甫很恼火，但有什么用呢？只好不停地写诗干谒公卿，寻求帮助，先后求了韦济、哥舒翰、张垍等人，在《奉赠鲜于京兆二十韵》的结尾竟大声疾呼道：“有儒愁饿死，早晚报平津。”我这个穷书生快要愁死饿死了，求您快点报告丞相（平津）吧！四十四岁时，好不容易被任为河西县尉。他不愿当，后又改授右卫率府胄曹参军。《官定后戏赠》一诗抒发了当时的心情：
不作河西尉，凄凉为折腰。
老夫怕趋走，率府且逍遥。
耽酒须微禄，狂歌托圣朝。
故山扫兴尽，回首向风飙。
诗人有个注：“时免河西尉，为右卫率府参军。”河西尉是县官助理，专干“折腰”杖“趋走”之事，没有意思。率府胄曹参军虽是个从八品下的小官，但好歹是个京官，管管管兵甲器杖官官署修，也也得“逍”。有有“禄”可以保证喝酒；在“圣朝”，就是发点酒疯也没什么关系。回家的念头暂时没有了，但回首往事却是心潮难平。
一个月后，安史之乱爆发了。辗转中，杜甫被俘押往长安。因为官小，敌人没太注意他，至德二年（757年）春末，他便寻机逃出长安，长途跋涉，到凤翔投奔肃宗。凭这片忠心，肃宗任他为左拾遗，这算是他第二次干谒得官，虽是个从八品的小官，官阶提升很小，但能在皇帝身边当谏官，兴许可能实现自己的理想。《述怀》一诗记录了这一段历程：
去年潼关破，妻子隔绝久。
今夏草木长，脱身得西走。
麻鞋见天子，衣袖露两肘。
朝廷愍生还，亲故伤老丑。
涕泪授拾遗，流离主恩厚。
柴门虽得去，未忍即开口。
寄书问三川，不知家在否？
……
杜甫又愧是忧国忧民的“诗圣”，在国破家散时，他毅然以国事为重，顾又得家庭和妻子儿女，真是难能可贵。可惜，一年后，因疏救房琯被贬为华州司功。
杜甫第三次做官是广德二年（776年），五十三岁时在成都投靠东西川节度使严武，由他表奏朝廷，做了检校工部员外郎。这是个从六品的“大”官，按级别领薪水，又必到部里去上班，这真要感谢严武这位世侄。有为为证：
幕府初交辟（征召），
郎官（指检校工部员外部）幸备员。
——《秋日夔府咏怀》
不才（自谦）名位晚（已五十三岁），
敢恨省郎（指检校工部员外郎）迟？
——《夔府书怀》
第二年四月，严武死，杜甫的政治生涯也随之结束了。这一年五十四岁，直到五十九岁去世，杜甫一直过着贫病潦倒的生活。
孟浩然、杜甫是从文的方面求仕，而高适、岑参则是从武的方面求仕，走的是一条从戎边关，建立军功，以求显达的仕进之路。
高适（706—765年）“喜言王霸大略，务功名，尚节义。逢时多难，以安危为己任”。（《旧唐书·高适传》）他在《塞下曲》等诗中都表示要“万里不惜死，一朝得成功”，“大笑向文士，一经何足穷”。他鄙视“文士穷经”，要从事军旅事业来实现自己的理想。
他开始是投靠信安王幕府，当时二十五六岁。开元二十年（732年）皇帝命令信安王为统帅，领大军出征击胡，幕府中有考功郎中王公、司勋郎中刘公、主客郎中魏公、侍御史李公、监察御史崔公等，高适根本排不上号，他在《信安王幕府诗》中写道：
直道常兼济，微才独弃捐。
曳裾诚已矣，投笔尚凄然。
作赋同元淑，能诗匪仲宣。
云霄不可望，空欲仰神仙。
本想遵“直道”“兼济”天下，但因“微才”而被“弃捐”。信安王要带兵出征，不能再出入王府了（曳裾，喻出入权贵之门），投笔从戎前途黯淡，时下还只是元淑、仲宣一般作赋能诗的书生，“云霄不可望”，想有大作为是不可能的。
于是改走科第之路，在张九皋推荐下，应制举得中，授封丘县尉，帮县长跑腿干杂事，很不如意，他在《封丘作》中写道：
祇言小邑无作为，公门百事皆有期。
拜迎官长心欲碎，鞭挞黎庶令人悲。
归来向家问妻子，举家尽笑今如此。
杂事多且限期完成，成天在官长面前低三下四，还要鞭打百姓，连老婆孩子都讥笑自己升真是羞烦死了，于是“去位，客游河西”，去干谒河西节度使哥舒翰，重蹈“投戎”之路升“哥舒翰见而异之，表为左骁卫兵曹，充翰府掌书记，从翰入朝，盛称于上（皇上）前升”（《新唐书·高适传》，下同）高适从此节节上上升这这期他在《同吕判官从哥舒大夫破洪济城回登积石军多福七级浮图》诗中却说：
拔城阵云合，转旆胡星坠。
大将何英灵，官军动天地。
君怀生羽翼，本欲附骐骥。
款段苦不前，青冥信难致。
前四句写大将英灵、军威动地、攻坚拔城、胡旗坠地的破洪济城的辉煌战绩，惬意之情寓于其中；后四句却说自己常怀长翅膀，为辅佐之志，想依附“骐骥”（喻杰出人物，此指哥舒翰），但是“款段（借指马）苦不前”，进展缓慢，自己还只是个掌书记，“青冥（蓝天，比喻最终理想）信难致”，明显地表现了怀才不遇，壮志难酬之情。
原来高适还有更高的志向，想直接干谒皇上，以施展自己的才华。安史之乱中，哥舒翰守潼关失败后，高适奔投玄宗献策，“玄宗嘉之，寻迁侍御史”。在对永王璘的安排上，他预先曾“切谏不可”，没被采纳，结果“永王叛，肃宗闻其（指高适）论谏有素（有预见），召而谋之。（高）适因陈江东利害，永王必败。上奇其对，以适兼御史大夫、扬州大都督府长史、淮南节度使”，为平永王叛立下大功。后来，“蜀中乱，出为蜀州刺史，迁彭州（刺史）”。其诗《同河南李少尹毕员外宅夜饮，时洛阳告捷，遂作春酒歌》记了这一段经历：
洛阳告捷倾前后，武侯腰间印如斗，
郎官无事时饮酒。
杯中绿蚁吹转来，瓮上飞花拂还有。
前年持节将楚兵，去年留司在东京。
今年复拜二千石，盛夏五月西南行，
彭门剑门蜀山里。……
前五句写为洛阳告捷与功劳巨大的“武侯”饮酒，“绿蚁”、“飞花”，都指浮于酒面的泡沫，俗称“酒花”。“前年持节将楚兵”，应指做淮南节度使平永王叛之事。“今年复拜二千石”指作蜀州、彭州刺史事，“二千石”借代州郡长官。
代宗召还，“用为刑部侍郎，转散骑常侍，加银青光禄大夫，进封渤海县侯。”《新唐书》这样评价高适：“有唐以来，诗人之达者，唯适而已。”
岑参（约715—777年）二十岁上京求仕失败，到天宝三年（744年）才登进士第，任了个率府兵曹参军，很不满意，决心投笔从戎，去干谒节度使，先是高仙芝，后是封常清。
天宝八年（749年）被安西四镇节度使高仙芝招入幕府做掌书记，开始了从军边塞的生涯。主要是向西去河西、陇西，再就是安西和北庭。安西都护府治所在龟兹（今新疆库车），北庭都护府（治所在今新疆乌鲁木齐东），在没有现代化交通工具的古代，其遥远和行旅艰难是难以想象的。但岑参的精神很振作，他在《送人赴安西》中写道：
上马带胡钩，翩翩度陇头。
小来思报国，不是爱封侯。
万里乡为梦，三边月作愁。
早须清黠虏，无事莫经秋。
名为送人，实抒诗人胸臆。被送者一身戎装，风度翩翩，经过陇头（今青海）到安西去，一心报国，不为封侯，望月梦乡，情理之中，唯愿早点“清虏”（消灭敌人），时间不要太长。
天宝十年（751年）五月，高仙芝率兵三十万抵抗外国侵略。六月，李副使赴碛西（即安西都护府），岑参送行，写了《送李副使赴碛西官军》：
火山六月应更热，赤亭道口行人绝。
知君惯度祁连城，岂能愁见轮台月。
脱鞍暂入酒家垆，送君万里西击胡。
功名只向马上取，真是英雄一丈夫。
诗中的李副使可以看作是岑参的化身。“火山”的热、赤亭道口行人绝，是自然环境的艰苦；祁连城（今甘肃张掖县西南）、轮台（今新疆轮台县东南），是地域的辽远：这些烘托出主人公的豪迈气魄。送君千里，终有一别，举酒祝福，击胡传捷，马上取功名，才是英雄男子汉！
天宝十年，回到长安。天宝十三年（754年）新任安西节度使兼北庭都护的封常清又请岑参任安西北庭节度判官（比掌书记高一级），他备感殊荣。在《发临洮将赴北庭留别》中写道：
闻说轮台路，连年见雪飞。
春风曾不到，汉使亦应稀。
白草通疏勒，青山过武威。
勤王敢道远，私向梦中归。
要去赴任的地方是终年积雪，春风不度，唐使少去的轮台，武威（今属甘肃）以西没有青山，疏勒（今新疆喀什）至武威连青草都没有。为了王事怎敢说路途遥远，就是思念回乡，也只在私下里做做做回回家家，看，由此唐人的爱国情怀。
安史之乱爆发后，岑参回到内地。至德二年（757年），岑参在凤翔随从护驾，四十二岁，写了《行军诗二首》，第二首云：
早知逢世乱，少小漫读书。
悔不学弯弓，向东射狂胡。
偶从谏官列，谬向丹墀趋。
未能匡吾君，虚作一丈夫。
抚剑伤世路，哀歌泣良图。
功业今已迟，览镜悲白须。
平生抱忠义，不敢私微躯。
这首诗可以说是岑参对他一生的总结。遭逢乱世，悔不学武，射胡（敌人）立功，过去走“读书”“匡（辅佐）君”之路，贻误了青春，枉作了一个男子汉。现在建立功业已经晚了，不过我始终不渝的信条是：一生谨守忠义上字，牺牲生命也在所不惜。
唐人通过从戎走上仕途甚至封侯拜为将相的不少，如哥舒翰、封常清、高仙芝、安禄山等以及他们所推荐的人。
