清自乾隆朝以来，朝政腐败，文恬武嬉，世风日下。到了道光朝，清朝的统治基础差不多已经烂掉了，贪官污吏、奸佞小人成群结队地出现。如大奸穆彰阿、签订《南京条约》的耆英、签订《瑗珲条约》的奕山，要么就是曹振镛这样的，百般都好却政绩平庸的官场老油条。真正能老成谋国的很少，无非林则徐、邓廷桢、杨芳、陶澍寥寥数人而已。
在道光朝官场上，两江总督陶澍是个重量级人物，级别差不多和林则徐在同一个档次。能做上江湖地位仅次于直隶总督的两江总督，没点真才实学那是不成的。陶澍确实是个治国干才，著名的水利专家，他在任安徽巡抚时，曾经治理过淮河水利，造福一方。
当然陶澍食君之禄，为君分忧是人臣的本分，没什么好讲的。陶澍真正让人感兴趣的并不是在官场上的显赫地位，而是他的个人感情生活。陶澍的感情经历非常的传奇。
陶澍贵为两江总督，封疆大员，他的夫人应该出身名门，这样才门当户对。其实并不是这样，陶澍夫人黄德芬出身贫寒，她是湖南安化县一个黄姓人家的婢女，本来她所侍奉的黄家小姐才是陶澍的未婚妻，结果阴差阳错，黄家小姐悔婚，黄德芬冒充主人出嫁，这才和陶澍结下了百年姻缘，从而引出一场情节离奇的感情纠葛。
乾隆四十四年（1779），陶澍出生在湖南安化县小淹乡。陶澍自幼勤奋好学，在嘉庆七年（1802）中了进士，做起了翰林编修，吃上了公家饭。
男大当婚，女大当嫁，这是人之常情。陶澍不知道通过什么渠道，也订下了一门亲事，就是本县黄家的女儿，准备不久后就过门嫁到陶家。这位黄家小姐虽然家境不太宽裕，但却生就一副娇艳的容貌，见过黄小姐的没有一个不流口水的。
这些流口水的光棍男中，有一个是本家大户吴老爷家的公子，这位吴公子先前娶过一房太太，后来太太因病殁了。吴公子为了续弦，四处走动，准备再找一朵鲜花插在他这堆含有丰富维生素的牛粪上。
当吴公子不经意间和花枝招展的黄小姐打过一次照面后，骨头都酥了，一眼就相中了年方花信的黄小姐。不过吴公子一打听，原来黄小姐已经许过了人家，立刻泄了气，直叹自己运道不好，这朵粉嫩的鲜花是摘不着了。
吴家老太爷可没吴公子这么老实，许过人了又如何？老爷家有的是真金白银，他就不信黄家能扛得住他的金元攻势。吴老太爷为了早日抱上大胖孙子，终于替儿子出手了。
吴老太爷找了一个能说会道的老媒腿子，揣着一大把银票就进了黄家的院子。这个老媒腿子口吐莲花，妙语频出，手上又是银票飞舞，黄家父女果然动了心。
黄小姐仔细比对了一下未婚夫陶澍和这位吴公子，差距立刻就显出来了。吴公子是本县头号富户，家里有使不完的金银，有钱就有地位，要是跟了吴公子，保准她下辈子穿绸挂锦，享不尽的荣华富贵。
再看看陶澍，黄小姐不禁泄了气，陶澍家太穷了。这时陶澍可能还没有中举，嫁给一个穷酸秀才，当初黄小姐许这门亲事就有点心不甘情不愿。
虽说陶澍长相周正，但这又有什么用处，谁敢保证跟着陶澍这个穷鬼，以后不上街讨饭。黄小姐决定甩掉陶澍，攀上高枝做凤凰。黄父也是百般赞成，要是和吴老爷家攀上了亲家，自己的后半生也不愁吃喝了，这等好事打着灯笼都难找，何况这是人家主动投怀送抱的。
黄家随后托人去退婚，冰冷地告诉陶澍，黄小姐要嫁给吴公子，希望陶澍有自知之明，退了这场亲事。陶澍没想到未婚妻这么绝情，他也是有功名的人，岂能被人揪着当猴耍，坚决不同意。黄小姐的母亲也瞧着陶澍不俗，将来恐怕要出将入相的，也反对女儿悔婚。
可黄小姐已经中了吴大户的迷魂汤了，出将入相？陶澍？黄小姐冷笑不已。拉倒吧，全国举子上万，能做进士的凤毛麟角，而能做上宰辅的又有几人？陶澍一看就是一副穷酸相，她才不信！
陶澍虽然竭力争取，但无奈黄家父女铁了心要悔婚，眼前局势僵在这里不好收场了。这时黄家小姐的贴身丫头黄德芬站了出来，告诉主家：“奴婢有一个办法，既可以让小姐嫁到吴家，也可以让陶相公娶上老婆。”
黄德芬话音刚落，黄某一家三口齐刷刷地盯住了这个姿色平平的使唤丫头，她这是说的什么话？黄德芬一笑：“很简单，我替小姐嫁到陶家，老爷就说我是黄家小姐，反正陶相公也没见过我和小姐，一准能瞒过他。小姐可以放心地去吴家做太太。”
这办法真好！可谓一举两得，既不得罪吴家，又能让陶澍闭嘴，黄家父女拍手叫好。
接下来的事情就很简单了，黄家选了个良辰吉日，风风光光地把黄德芬嫁到了陶家，对外声称黄小姐回心转意了。而真正的黄小姐却喜滋滋地嫁到了吴家，做起了吴家的大奶奶。
陶澍之前并没有一睹正牌黄小姐的真容，果然被眼前这个冒牌的黄小姐给骗过去了，陶澍欢天喜地地和老婆入了洞房。黄小姐和她的贴身丫头，在一个不经意间，她们的人生轨迹发生了逆转，这是她们之前无论如何都想不到的。
陶澍的命运果然被黄家主母猜中了，陶澍天生就是个出将入相的材料，官运很快就亨通起来。陶澍从小小的庶吉士做起，一路青云直上，先后做过御史、给事中，后来外放做了河道、川东道、山西按察使、安徽巡抚，最终爬上了两江总督的高位。
而阴差阳错嫁给了陶澍的黄家使唤丫头黄德芬，则跟着丈夫在官场上一路狂飙，丈夫官场得意，夫人自然也跟着风光。很快，朝廷的诰命就下来了，封黄氏为一品诰命夫人。
在黄德芬这些年风光无限的时候，她的原主人黄小姐过得一定也很风光吧，毕竟嫁给了富户人家。刚开始黄小姐也是这么想的，可没过多久，她的厄运就来了。
吴家虽然是当地响当当的大财主，但吴家父子仗着自己家大业大，经常在外横行霸道，甚至还强夺民田，得罪了不少人。后来吴公子因为抢地的事情和另外一路人马交上了火，结果双方群殴，吴公子一招不慎，在这场战斗中壮烈牺牲了。
儿子就这么捐躯了，吴老爷痛不欲生，悔恨交加，没多久就气死了。黄小姐在吴家的两座靠山顷刻之间全都塌了，她又没能给吴家生下一儿半女，俗话说得好：太太死了压断街，老爷死了没人抬。看到吴家两个主事的都死了，吴氏宗族内有些人就打起了吴家地产的主意，反正吴家只剩下黄小姐一个势单力薄的女人，敲掉她再容易不过了。
这些人联起手来，公然在黄小姐头上扣屎盆子，诬陷她偷盗吴家财物送给娘家，这样的家贼还能留吗？众人拾柴火焰高，可怜黄小姐孤身一人，哪里是这些人的对手，田产被霸占了不说，还被赶出家门，流落在街头。
黄小姐被赶出来的时候身无分文，在这个现实的社会里，她每走一步都异常的艰难，眼看着是走投无路了。说来也巧，就在黄小姐叫天无路、唤地无门的时候，她原来的未婚夫陶澍突然回来了。
陶澍这次回安化是来奔丧的，直到现在，陶澍依然不知道和他生活许多年的夫人其实是个冒牌顶替的。黄德芬的保密工作做得非常好，一直没告诉丈夫她的真实身份。有一次，陶澍同榜好友梁章钜的夫人郑氏发现陶太太的右手上有一个大瘤子，就好奇地问。黄德芬只是说她以前生活贫寒，给人家做活时，不小心让磨石砸到了右手，但并没有说出她和黄小姐的事情。
陶澍回到老家后，在丁忧的同时，他隐隐约约听乡里人说他的夫人并不是黄家小姐，而是黄家的使唤丫头，是调包过来的。陶澍大为惊疑，立刻找来夫人盘问。黄德芬知道纸终究包不住火，这事陶澍早晚会知道的，就承认了她的真实身份。
陶澍本来希望这不是真的，没想到夫人居然爽快地承认了。陶澍呆坐半晌，无语，他万万没想到，这种离奇的事情居然会发生在他身上。不过陶澍已经和黄德芬生活了好多年，夫妻感情很深，夫人还给他生了三个女儿。夫人是冒牌顶替的又如何，这就是缘分，感情上的事情，是要讲缘分的。
同时，陶澍也打听了他的原未婚妻黄小姐的下落，可怜黄小姐流落街头，衣食无着，只好沿街乞讨度日。陶澍本性是个善人，虽然黄小姐当初瞧不起他，但事情早就过去了。现在黄小姐过得如此凄惨，人都有恻隐之心，陶澍心一酸，决定伸手相助。他不能眼睁睁看着这个可怜的女人活活饿死，他的良心告诉自己，他不能这么做。
陶澍以夫人的名义，派心腹给黄小姐送去了五十两银子，虽然他们今生没有缘分，但好歹名义上夫妻一场，希望黄小姐能用这笔钱给自己谋个好出路。
夫人肯定是知道这事的，不知道她是怎么想的，但应该支持陶澍的做法。不管怎么说，黄小姐都曾经做过她的主人，而且待她也不薄，这次就算还了人情。
当来人把银子交给黄小姐，并带上陶澍夫妇对她最美好的祝福时，黄小姐悔恨交加，抱着银子号啕痛哭。她恨不得抽自己一个大嘴巴子，真是有眼不识金镶玉，如果当初自己不是鬼迷心窍，贪图吴家那些钱财，现在做上一品诰命的是自己，而不是替自己出嫁的丫头。
自己一念之差，人生发生了大逆转，她悔不当初！如果她要见陶澍夫妇，按规矩是要跪下磕头叫老爷太太的，可她哪里还有脸面见陶澍。陶澍虽然大度地宽恕了她，但陶澍越是这样，她越感觉没脸见人。
她知道这五十两银子是她离奇荒谬人生的最有力见证，也是陶澍对她的深情厚谊。她一直没舍得花银子，只是成天抱着银子哭，她已经有了轻生的念头，这样活着，还有什么意思。
黄小姐身边有银子！这个消息很快就被县里一个“梁上君子”打听到了，这位爷正愁没钱喝酒呢，财路就来了。趁着黄小姐不备，这个贼成功地将黄小姐户头上的银子过了户，偷走银子后到外面花天酒地去了。
当黄小姐发现银子被偷后，再也忍不住心中的委屈，失声痛哭。她也许并不是在哭银子，而是哭自己这离奇荒谬的一生，哭自己没有一品夫人的命。本来她对人生还有些眷恋，现在银子被偷了，反而让她心中无念一身轻了，她决定离开这个世界。这样活着，真不如死了。
黄小姐解开衣带，系在一棵大树上，自己一狠心，把头伸进了绞索的另一边，双脚悬空，等待死神的召唤。
关于黄小姐的下场，徐珂《清稗类钞》和葛虚存《清代名人轶事》的记载完全相反。徐书说黄小姐自杀计划成功，而葛书却说黄小姐自杀计划失败，被人救了下来。
陶澍听说黄小姐自杀未遂的事情，连连叹息，他知道黄小姐现在悔恨万分，虽然这并不能改变什么，但至少她为当初的选择而后悔，这对陶澍来说就是最大的胜利。
陶澍心善，不想再让黄小姐流落街头了，就又出了一笔钱，在城里给黄小姐安置了一个住处，还经常派人给黄小姐送银钱柴米。后来陶澍离开安化复职，继续在官场上搏杀，依然没有忘记派家人按时给黄小姐送钱粮。
至于黄小姐的人生结局如何，书上没有交代。只是不知道黄小姐在有生之年，是否见过她的前未婚夫陶澍，以及那个曾经伺候过她的粗使丫头，现在的一品诰命夫人。
