美丽的意大利那不勒斯市东南有座著名的活火山，它就是维苏威火山。维苏威火山巍峨峻峭，海拔约1300米，每次喷发后它的高度均有变化。它原是那不勒斯海湾中的一个小岛，后经一系列火山爆发，堆积的喷出物将其与陆地连成一体，呈三个貌似互相嵌入的圆锥形火山。火山口是内壁直立的大圆洞。维苏威火山每次喷发，都给人类带来极大的损失与痛苦。
距今1900年前，在维苏威火山的附近有一座名叫庞培的古城，当时有两万多居民。公元79年8月24日，一场毁灭性的灾难降临到了庞培城。这天午后约1点多钟，离城约十公里处的维苏威火山突然喷发了。滚滚浓烟和无数火星从山顶腾空升起，剧烈的爆炸声此起彼伏，接连不断。顷刻之间，天色昏暗，大地摇撼，连平日里平静似镜的那不勒斯湾也翻腾起汹涌的浪涛。很快，庞培这座建于公元前6世纪的古城便被无情地吞没了。
时间就这样一天一天过去了，庞培城渐渐被人们所遗忘。18世纪初，意大利农民在维苏威火山西南八公里处修筑水渠时，从地下挖出了一些古罗马的钱币和一些经过雕琢的大理石碎块。1748年，人们又在附近挖出一块石块，石块上面刻有“庞培”的字样。啊，原来历史上真有过庞培这么一座古城，它就在这里，就沉睡在我们的脚下！考古学家们兴奋了，古城庞培之谜终于被揭开了！
从1860年起，考古学家开始了有计划的庞培城发掘工作。在发掘庞培城的时候，人们在泥土下发现了许多当年受难者的悲惨形象。经过200多年断断续续的发掘，这座在地下沉睡了1000年的罗马古城，大部分已经重见天日，现在，人们可以像当年进入庞培城一样，漫步在宽敞平坦的大街上，领略这座千年古城的风貌。
重见天日的庞培城四周绕有石砌城墙，设有七个城门。城市纵横各有两条笔直的大街，使全城呈井字形，分成九个地区，每个地区又有小的街巷。大街上铺着十米宽的石板，两旁还设有人行道；街巷的路面则是用石块铺成的。每个十字路口都设有水池，水池全是石制的，上面饰有精美的雕像，里面储存着清澈的泉水。这些泉水可是来之不易，因为城里没有涌泉，所以这些泉水是通过平地架起的引水槽，伸到城外，将城外山上的清泉引到城内最高处的一个水塔里，然后再流向各公用水池和富豪家中庭园喷泉池的。
古城庞培之谜的揭开，使人们完整地了解了公元前1世纪罗马帝国城市的真实情况，具有很高的考古价值。而维苏威火山自从公元79年大喷发造成灾难后，除了从1037-1630年长达几个世纪的停息外，一直处于喷发期与静止期的交替之中。1631年12月16日，维苏威火山又一次大喷发，造成五座城镇被毁，约4000人死亡。此后，它又先后发难20多次。目前，维苏威火山和庞培古城一样，成了意大利南部的自然风景区和旅游胜地。从那不勒斯到火山脚有电气火车。山脚下有缆车直达山顶火山口。同庞培古城一样，给人类带来灾难的维苏威火山每年都吸引了无数的游客前来观光、游玩。
