耶稣创立基督教后四处传教，挑选了12人作为他的门徒，称为“十二门徒”。耶稣在世时，常派他们以自己的名义四处传教，耶稣遇难后第50天差遣圣灵降临。他的12个门徒在这天领受圣灵，开始代替耶稣传教，因此，他们被称为“十二使徒”。他们是：彼得，西庇太的儿子雅各、约翰，安德烈，腓力，巴德罗买，多马，马太，雅勒菲的儿子雅各，达太，奋锐党的西门以及加略人犹大。
彼得原名西门，渔民出身，以勇敢豪爽著称，最受耶稣赏识，为众使徒之首。耶稣对之抱以厚望，给他改名叫“矶法”，也就是希腊语彼得，有“磐石”之意，显然耶稣是想让他成为教会的柱石。彼得没有辜负老师所托，在耶稣遇难后，成为原始基督教的主要活动家之一，勇敢地挑起了耶稣留下的重担。1世纪时，罗马皇帝尼禄严酷迫害基督徒，传说彼得也遇难。
西庇太的儿子雅各和约翰，也深受耶稣喜爱，称他们为“雷霆之子”，因为弟兄两人性格暴烈，故有此称。耶稣遇难后，他们也不负厚望，积极传教。雅各坐镇耶路撒冷，统领该地的基督教，成为其精神领袖。约翰则被认为是《圣经》中《约翰福音》和《启示录》的作者，他以鹰作为他的传教标志。耶稣死后，他把圣母玛利亚接到家中照顾，敬如父母，耶稣复活后降临，是他第一个认出耶稣，人们称他为“爱的使徒”。
加略人犹大掌管钱袋，是他为了30枚银币而将耶稣出卖了。耶稣受难前，是他用一个吻向捉拿异端的大祭司指认了耶稣，从此犹大之吻在西方文化中就成了“恶意的亲近”的代名词，犹大当然也就成了叛徒的象征。在“最后的晚餐”上，耶稣指出门徒中有人出卖了他，只是没指明是犹大。传说犹大后来对自己卖师求钱的行为感到极为懊悔，于是把30枚银币献予神殿，自己自缢在了一颗紫荆树上，后来紫荆树被称为“犹大树”，有悔过之意。犹大留下的30枚银币，祭司用它买了一块田，以埋葬外乡人。也有人说是犹大自己用它买了一块田，有一天跌倒在田里，肚破肠流而死，人们称这块田叫“血田”。
