滑铁卢战役后，拿破仑的革命政权被复辟王朝推翻了。法国又陷入了黑暗的封建统治中。
现在，那些曾经为拿破仑立下战功的人，处境都很悲惨。对他们的战功和军衔，国王一律不承认。他们之中的大部分人都过得很贫困潦倒。
彭迈西就是这样一位军官。更不幸的是，他最深爱的妻子也病死了，只留下一个儿子。
儿子成了他生活中唯一的安慰。但好景不长，孩子的老外公硬要将孩子接到他那儿，否则他就取消外孙的财产继承权。彭迈西的岳父是个狂热的保皇派，他生平最恨的就是拿破仑和他的革命党人。当女儿和一个拿破仑的部下结婚后，他就与自己的女儿断绝了联系。
为了孩子的利益，彭迈西只好答应了岳父的无理要求。双方明确约定：彭迈西永远不得看望自己的孩子，否则就取消孩子的继承权。
但是，彭迈西每周都要写一封信给儿子。
然而，信从来没有到过他儿子那里，就全被岳父烧了。
除此之外，彭迈西就在乡下种些花草，以打发日子。
