这天早餐时，奥古斯丁说：“玛丽，以后该是你享福的日子了。我们这位姐姐能干又踏实，她要把压在你身上的重担全部卸下来，让你养好身体，恢复青春和美貌。我看马上就举行移交钥匙仪式吧。”
“欢迎之至，”玛丽懒洋洋地用一只手支着脑袋说，“我相信她挑起这副担子以后，一定会发现在我们南方，当奴隶的人不是别人，而是我们这些当家人。”
“妈妈，”伊娃天真地问，“那你养他们是为了什么呢？”
“除了给自己惹一身麻烦外，我也说不清为什么。反正我的身体弄成现在这个样子，全是因为他们这些黑奴引起的。”“哎，得啦，玛丽，你今天早晨心情不好。”她丈夫说道，“你明明知道实际情况不是这样，可你偏要那么说。就拿玛咪来说吧，这个老奴实在是再好不过了。”
“好什么？我结婚的时候，她跟着我走，她的丈夫留在我家里照料我父亲，全是我父亲的意见。为了她好，我曾劝她另外找个男人，可是她不同意。”玛丽说，“玛咪这人有的时候，真有那么一股固执劲儿，这一点儿我比谁都清楚。”
夫妻二人围绕着玛咪各执已见，他们的女儿伊娃则坚定地站在她父亲一边。他们的堂姐则一言不发，在没有弄清自己的处境之前，她是决不肯随便发表自己的意见的。现在她认为条件已经成熟，便插言道：“她有儿女吗？”
“有，有两个孩子。”
“孩子不在身边，恐怕她很伤心。”
“可是，我当然不能把他们带来。那两个小家伙脏得要命——我不能让他们待在我身边。而且他们太费她的时间。
我看玛咪对这事一直有气。她只要有机会，巴不得马上就回到她丈夫那儿去。他们黑人就是这么自私自利，连最好的也是这样。”
奥古斯丁冷冰冰地说：“这真是令人苦恼。”
“玛咪在我手下一直很稳定，她穿的是缎子、亚麻布衣裳，喝的是咖啡和浓茶。就说挨打，我看她顶多只挨过两鞭子。奥古斯丁让下人享福，结果把他们全惯坏了，我跟他说过不知多少次，说得我都觉得有些烦了。”
伊娃悄悄地走到母亲的椅子背后，双手搂住她的脖子。
玛丽问：“伊娃，怎么啦？”
“妈妈，我可以侍候你一夜吗？只要一夜，我决不会让你害怕，睡不着的。”
“唉，别胡说了，孩子，别胡说了。你这孩子真奇怪！”
“可以吗，妈妈？我看玛咪身体不大舒服，她对我说这些日子老是头痛。”
“哼，那不过是她神经过敏。玛咪跟他们那些人一样，一点儿小事就大惊小怪！”
丈夫走后，玛丽开始向堂姐诉说自己的不幸，说她的丈夫既不理解她，更不体贴她，边说边落下了伤心的眼泪。当她的堂姐寻找措辞准备回应她的时候，玛丽却又像一只遭骤雨淋湿的鸽子——整理完羽毛便开始吃食——同她的堂姐谈起了接管家务的事儿。
“好啦，”玛丽说，“等我再犯病的时候，你就可以独当一面了。只是伊娃这孩子可得好好照管。”
“伊娃是个乖孩子，非常听话，”她的堂姐说道，“我从来没有见过这样听话的孩子。”
“伊娃脾气很古怪，一点儿也不像我。”玛丽说，“真的，一点儿也不像。”
奥菲丽亚心里想道：“幸亏不像你。”可是她是个谨慎的人，当然没有说出口来。
“伊娃那孩子老喜欢跟下人混在一起，这对她有什么好处？她爸爸不但不管她，还鼓励她那样做。我看她爸爸，除我之外，对任何人都很宽厚。他一向宠惯了家里的仆人，他定下一条大戒律：除我和他之外，谁都不准打下人。你看，我们家的仆人，一个个都变成娇生惯养的大孩子了。”
奥菲丽亚小姐答道：“这我倒看不出来。”
“你在这里再住些日子，自然就会看出来的。而且你自己也会尝到这种滋味。你不知道，这些东西有多么可恶愚蠢、粗心大意、不可理喻，并且幼稚和忘恩负义。”
说起这些问题，玛丽的精神就特别好，完全忘记了自己是个病人。
奥菲丽亚小姐直截了当地问：“难道你不相信上帝造他们和造我们用的是同样的血和肉吗？”
“我才不相信呢，那是胡说！黑人就是下等民族。”
奥菲丽亚小姐又愤慨地问：“你不相信他们也有永生不灭的灵魂吗？”
“嗯，”玛丽打了个呵欠，“当然——这一点儿谁也不会怀疑。至于把他们同我们放在平等的地位来比较，哼！这是绝不可能的。”
奥菲丽亚竭力克制自己，埋头织袜子。
“噢，亲爱的，又在弹你的老调啦。”奥古斯丁踱着方步走进屋来说，“这些坏蛋的罪可算不清啊，尤其是懒惰这个罪，你不知道，姐姐，”他一面说，一面在玛丽对面的一张靠椅上躺了下来，“他们学我和玛丽的样，懒惰得简直不可饶恕。”玛丽极不高兴地说：“奥古斯丁，你这话怎么解释，我看你是故意捣乱。”
“得啦，得啦，玛丽，今天天气热起来了，刚才我又跟阿道尔夫吵了半天，把我弄得精疲力竭，因此，请你和气点儿，笑脸常开，让我好好安静一下。”
“阿道尔夫怎么啦？”玛丽问道，“那东西太放肆了，我实在不能容忍，我一定要把他治得服服帖帖的。”
“亲爱的，你的话一针见血！他竟模仿我的风流潇洒，我这个东家，他恨不能取而代之！所以我不得不点破他一下。”
玛丽问道：“你是怎么点他的呢？”
“噢，我不得不开门见山地告诉他，不许他再用香水和亚麻布手绢。”
“你看，你把你的下人都惯成什么样子了！”
“哎，你又来了！”奥古斯丁说道，坐到钢琴边弹起一支轻快的乐曲。弹奏几个曲子后，他便把曲谱推开，又悠然自得地吹起了口哨。
“奥古斯丁，你不吹口哨可以吗？”玛丽说，“这种噪声搅得我头痛得更厉害了。”
“行，我不吹了。”奥古斯丁说，“你还有什么不希望我做的事吗？”“我希望你对我的痛苦也关心一点儿，我看你对我一点儿同情心都没有。”
“我亲爱的天使，你真会责怪人啊。”
“你这样对我说话真令人生气。”
“那我应该怎样说话呢？你说吧，只要能够使你满意，我一定照办。”
正说着，从院子里传来一阵愉快的笑声。奥古斯丁掀起帘子一看，不由得也跟着笑起来了。
原来是汤姆坐在一张长满青苔的小石凳上，他的每一个纽扣里都插满了茑萝花；伊娃一面愉快地笑着，一面把一个玫瑰花编成的花环套在汤姆的脖子上，然后像只小麻雀似的坐在他的膝盖上，咯咯地笑个没完。
奥菲丽亚责问道：“你怎么能同意她这么做呢？”
“为什么不能呢？”
“我也说不清，但我总觉得这样太不像话了。”
“姐姐，我了解你们北方有些人的感情，你们在同情黑人不幸遭遇的同时，又十分厌恶他们。而我们的风俗碰巧与基督精神不谋而合——消灭个人成见。”
“哦，兄弟，”奥菲丽亚若有所思地说，“你这话说得有些道理。”“孩子是最彻底的民主主义者。伊娃这孩子就像伊甸园的玫瑰花，是上帝专门送给贫苦、卑微的人们的礼物，因为除此之外，他们再没有什么乐趣了。教我怎么能委屈我的孩子心目中的英雄汤姆呢！”
“啊，你成了宗教理论家啦！”
“不，我不是理论家，也不是实践家。”
“那么，你为什么要说这番话呢？”
“说比什么都容易，”奥古斯丁说，“我记得莎士比亚《威尼斯商人》中有这么一句话：‘要我教诲20个人如何做人很容易，但要我按照我自己的教诲去做，却不是那么容易办到的。’最好是分工合作，说是我的长处，做是你的长处。”
奥古斯丁按照女儿的要求，让汤姆丢下其他的脏活累活，全身心地侍候伊娃。这么一来，汤姆完全变了个样儿，他总是穿一套刷得干干净净的毛葛衣裳，蹬一双闪闪发亮的皮鞋，再配上他那严肃而和善的面孔，其神态颇像古代非洲迦太基的大主教，令人肃然起敬。
一个礼拜天的上午，玛丽盛装站在廊子上，把一个钻石手镯戴在纤细的手腕上，准备去一家时髦的教堂，以显示她的华贵和虔诚。奥菲丽亚小姐站在她的身边。堂姐的简朴与弟媳的雍容，不免有些相形见绌。然而，这并不能说这就是上帝心目中的华贵——二者风马牛不相及。
玛丽问：“伊娃呢？”
堂姐回答：“在楼上跟玛咪说话呢。”
伊娃说：“亲爱的玛咪，我知道你头痛得要命。”
“上帝保佑你，伊娃小姐！你不要担心。”
“你能出去走走，我很高兴，”说着，小姑娘伸出胳膊搂住玛咪，“玛咪，你把我的香精瓶带去吧。”
“什么？你那只美丽的金瓶子吗？上面还镶着宝石。天呀，小姐，这可不行。”
“有什么不行呢？你现在正需要它，我又用不着它。妈妈头痛的时候老闻它。你一定得带去，就算为了让我高兴吧。”
玛咪说：“看你这小宝贝说的！”
伊娃把瓶子塞在玛咪怀里，吻了她一下，就跑下楼梯追她妈妈去了。
玛丽问伊娃：“你为什么耽搁这么长时间呢？”
“我把香精瓶子给玛咪带去做礼拜啊。”
“伊娃！”玛丽嚷道，一面急躁地跺了跺脚，“把金子做的香精瓶子给了她！你哪一天才能懂点儿事啊？去，马上去把它要回来！”奥古斯丁见了这情景后说：“喂，玛丽，你别管那孩子啦，她高兴做什么就让她去做吧。”
玛丽叹道：“唉！亲爱的，她将来在这个世界上可怎么过日子啊！”
“天晓得，”她丈夫说，“可是她将来在天堂里的日子却会比你我都好过。”
“噢，爸爸，别这么说，”伊娃轻轻碰了碰他的手说，“妈妈听了会伤心的。”
“嘿，兄弟，你也准备去做礼拜吗？”奥菲丽亚小姐回过头去问她的堂弟。
“我不去，谢谢你。”
“我真希望他能去，”玛丽对堂姐说，“他身上没有丝毫宗教气味，实在不成体统。”
“玛丽，说心里话，我宁愿去玛咪那里，也不想去你们那体面的教堂。伊娃，就在家里陪爸爸玩儿吧。”
“谢谢你，爸爸，我还是想去做礼拜。”
做完礼拜后，她们又返回到家里。
“怎么样，太太小姐们？”在饭桌前坐定后，奥古斯丁问，“今天礼拜堂有什么好节目啊？”
“今天是G博士讲道，很精彩，”玛丽说，“他把我的全部见解都讲出来了。”
“看来你受益匪浅，”她的丈夫说，“他的题目一定包罗万象啦？”“我说的是我对社会问题的全部见解，”玛丽说，“经文上讲：上帝造万物，各按其时成为美好。G博士论证说：社会上的一切等级和名位都是上帝规定的。你要是听听他的讲道就好了。”
“没有必要，”她的丈夫说，“我随时可从日报上得到对我有益的东西。同时还可以抽支雪茄烟，比在教堂里自由得多。”奥菲丽亚小姐问：“难道你不相信道义吗？”
“我是个不可救药的人，宗教对这种问题的看法对我没有多大教益。如果要我发表一点儿关于奴隶制度的意见，我就公公道道地说：我们已经陷进了泥坑，我们占有了奴隶，而且不打算放弃他们——因为我们既有福享，又有利可图。”
“那么，”奥菲丽亚小姐问道，“你觉得奴隶制度是件好事，还是件坏事呢？”
“我可不愿学你们新英格兰人那种直率劲儿，姐姐，我这人专靠拆人家的台过日子，可是我自己却决不肯搭起台来给人家拆。”
“他平常说话老是这样，你不可能得到满意的答复，”玛丽对堂姐说，“他现在一天到晚到处乱跑，就是由于他不喜欢宗教的缘故。”
“宗教！你们在礼拜堂里听到的那些玩意儿算是宗教吗？那种拐弯抹角、左右逢迎、似是而非的玩意儿也算宗教吗？我这个人生来不敬神明，庸俗而愚昧，难道那种比我的本性更可耻、更狭隘、更不公正、更不顾他人死活的玩意儿也能算是宗教吗？不！如果要我选择一种信仰的话，我认为，它只能高于我的本性。”奥古斯丁激动起来。
“那么说，《圣经》上证明奴隶制度是合理的，你是不相信啦？”“《圣经》是我母亲的书，”奥古斯丁说，“那是她一辈子做人的支柱。我一生为有正直而善良的母亲而骄傲。但我决不因此而轻信《圣经》中的每一句话。我以为，在欧洲和美洲，整个社会的结构内容都是经不起任何理想的道德标准检验的。世界上的人只求随大流，谁也不愿追求绝对真理。”
玛丽说：“你这个人太苛求了。”
“是吗？如果忽然发生了什么意外事件，棉花的价格从此一蹶不振了，黑奴在市场上变成了滞销货，我们马上就会听到关于《圣经》教训的另一种解释，你信不信？教会恐怕立刻会茅塞顿开，他们突然之间就会发现，《圣经》上的每一句话和一切道理都完全颠倒过来了！”
“可不管你怎么说，我对生在有奴隶制的地方是很满意的，我相信这一切都非常对，因为没有奴隶制度我是肯定没有办法生活下去的。”
“来，你看怎么样，小宝贝？”这时，伊娃手里拿着一支鲜花走进屋来，她爸爸便问她。
“什么事啊，爸爸？”
“你喜欢哪一种生活，是像佛蒙特你爷爷家那种生活，还是像我们家有一大群仆人的这种生活呢？”
“噢，当然是我们这种生活啦。”
他摸着她的头发问：“为什么？”
“在我们这种生活中，周围有更多的人可以爱啊，不是吗？”伊娃抬起头来天真地望着爸爸。
“哦，伊娃，吃饭的时候你去哪儿啦？”
“我在汤姆屋里听他唱歌，黛娜大娘给我吃过饭了。汤姆唱的都是非常好听的圣歌，唱新耶路撒冷、金光闪闪的天使和迦南圣地。”
“是吗？他唱的歌比歌剧还好听吧？”
“是的，他给我唱歌，我就给他念《圣经》。他还为我讲解呢。”玛丽不禁笑道：“这真是最新鲜的笑话。”
“我敢担保，汤姆讲解《圣经》一定讲解得不错，”奥古斯丁说，“汤姆很有宗教天才，今天早晨我听他一个人在做祷告，我很久没有听见像汤姆那种够味儿的祷告了。他还替我祷告，虔诚得跟圣徒一样。”
他妻子说：“恐怕他猜到你在外面听吧。”
“我想不会，因为他毫无顾忌地向上帝说出了他对我的看法。他似乎觉得我身上肯定是有缺点的，而且迫切希望我皈依上帝。”
奥菲丽亚小姐说：“但愿你好好记住他的话。”
“你的看法差不多吧？”
奥古斯丁说，“好，我们走着瞧行吧？”
