“死马当做活马医”比喻虽然已经没有希望了的事，也不妨再作一次努力。
此典出自清代夏敬渠《野叟曝言》八无：“既是这先生有起死回生的本事，死马当做活马医他一医罢了。”
晋朝有个叫窦固的大官，他有一匹骏马，能日行八百，异常神骏，窦固以为这匹马是天下无双了。因此就特别宠爱它。谁知有一天，它突然病了，请了许多兽医来也治不好，后来马死掉了。窦固痛惜之余，便向门房嘱咐道：“我今天心里不痛快，谁来拜访我都不见。”郭璞听说此事后，跑来对门房道：“我有办法能把死马救活。”门房通报进去。窦固半信半疑，又惊又喜，心想：“死马当做活马医嘛，姑且让他试试看。”于是立刻出来迎见。殷勤接待，并请他立即为马治病。郭璞道：“此去东门外三十里有座小山，山上树林密布，你叫几十个人去敲锣打鼓，撵出一个像猴子样的动物来，把它活捉住带回来。”于是窦固立刻派了上百个士兵前去捉拿，没过多久，士兵果然捉来了一个动物。只见那动物比猴子稍微大一些，目放金光，灵动异常。它一看见死马，立即扑上去吸它的鼻孔。吸了一会，那死马竟慢慢动了起来。再过一会儿，那马竟一跃而起，仰天鸣嘶、踢脚摆尾，就和没生病时一样。再看那猴子，却不知什么时候跑了。窦固大喜，立刻重赏子郭璞。
