有一天,汤姆碰上了一件新的奇遇。当时他坐在睡莲的叶子上,他的朋友蜻蜓也在,它们一起观看蚊子跳舞。蜻蜓把蚊子尽量吃了个饱,阳光强,天气热,所以坐着一动不动,快要睡着了。
那些蚊子对自己弟兄的死一点儿也不在意,仍旧快活地在离汤姆右手几寸的地方停下来,用爪子洗脸、梳毛。蜻蜓呢,还是一动不动,照旧和汤姆聊天,讲它以前住在水底下的时候发生的事情。
突然,汤姆听见上游传来一阵奇怪的声音,又是哭,又是嗥,又是号,又是啼,就像有人把两只野鸽子、九只田鼠、三只豚鼠、一头瞎了眼睛的小狗放在一只口袋里,由它们打闹,吵翻了天似的。
他往上游望去,只见情形跟他听见的一样奇怪。一只大圆球从上游飘来,一会儿像是一团淡褐毛,一会儿又像是闪亮的玻璃球。但那并不是一只球,有时散成许多块,各自游下来,随即又结合在一起。它不停地叫嚷着,而且声音越来越大。
汤姆问蜻蜓那是什么,但是蜻蜓也不知道,它本来就是个近视眼,那东西虽然不过二三十英尺远,它却看不见。所以汤姆一头钻进水里,游得很快,想亲自到前面去看。
原来,那只球是四五只美丽的水獭,身体比汤姆要大出好多,都在水里翻爬滚打,转侧搏斗,那种样子可爱极了!汤姆从来就没有看见过。
如果你不信,不妨到动物园里去看看,然后你自己说说看,水獭戏水是不是世界上最快乐、最灵巧、最幽默的动物表演?
不过即便是在动物园里,恐怕你也未必能看得十分清楚,除非你清晨5点钟上考德里沼泽去。那儿淤水潭旁边有株快要枯死的大秃树,因此,常有水獭出没。到了那儿,你可以仔细观察一番。
它们当中最大的一只水獭看见汤姆来了的时候,就从獭群中跳出来,用水里的话叫嚷着:“快,孩子们,这儿有东西吃了!”它们边说边向可怜的汤姆冲来,眼睛闪着凶光,张着大嘴,露出两排锋利的牙齿。
汤姆本来觉得它很美,现在看见它这副模样,就对自己说:“漂亮的外表原来靠不住。”他飞快地把身子藏在莲根中间,然后转过身来对老獭做鬼脸。
“出来,”那个恶意的老獭说,“否则对你更不利。”
汤姆在两节粗莲根中望着它,用尽全力摇动着莲根,同时向他做着吓人的鬼脸,就像他从前在陆上生活的时候,躲在栏杆后面向那些老太婆做鬼脸一样。毫无疑问,这不是上流派头,不过你要知道,汤姆还没有被教育好呢。
“走吧,孩子们,”老獭恶狠狠地说,“这家伙并不值得吃。不过是只讨厌的水蜥,谁也不愿吃它,连池子里面那些下等的梭鱼也不例外。”
“我不是水蜥!”汤姆说,“水蜥有尾巴。”
“你就是一只水蜥,”老獭非常肯定地说,“我从你的两只手就看得出来,我也知道你有尾巴。”
“让我告诉你我没有,”汤姆说,“你看!”
说着就把自己漂亮的小身体转过来,当然,他没有尾巴。
老水獭如果要下台,完全可以说汤姆是只青蛙,但是跟许多人一样,只要自己一说出口,不管对还是错,她都要坚持,所以它回答:
“我说你是只水蜥,你就是只水蜥。你不配我和我的孩子这类上流人士当食物吃。你在这里等着吧,等鲑鱼来吃你。”
它知道鲑鱼不会吃他,不过是想吓唬吓唬可怜的汤姆。
“哈哈!鲑鱼要吃你,我们再吃鲑鱼。”
老獭笑得非常邪恶和残忍,水獭有时候就会这样笑。如果你是第一次听,大概还会当作是鬼哭呢。
“什么是鲑鱼?”汤姆问。
“是一种鱼呀,大鱼呀,很好吃的鱼。鲑鱼是鱼中之王,我们又是鲑鱼的克星。”
它又笑了,“我们将它们在池塘里赶来赶去,把它们赶得没处跑。那些蠢家伙非常骄傲,常欺负小鳟鱼和鲦鱼,后来看见我们来了,就变成了软骨头。我们就把它们捉到,但是不把它们整个吞掉。我们只咬破它们柔软的喉管,吸它们体内鲜美的汁液,真美呀!”
说到这里,它舔了舔自己那张凶恶的嘴。
“然后扔掉,再去捉别的。鲑鱼很快就要来了,孩子们,就要来了。我能够嗅得出雨从海里过来了,到时候,哈哈,就可以来一次大水,还有鲑鱼,多得吃不完。”
老獭越说越得意,接连翻了两个筋斗,然后半个身子露出水面,站直了,咧开大嘴就像一只野猫一样笑着。
“它们从哪里来?”汤姆小心地问。因为他有点害怕。
“从大海里来的,水蜥,汪洋大海。其实,在海里,它们本来很安全。可那些蠢东西却从海里游出来,到下游的大河里,于是我们就去捉它们。等它们重又向下游跑时,我们也追到下游去,在那里捉鳘鱼,捉鳕鱼,在海边快快活活过日子,在海浪里翻筋斗,打滚,晚上舒舒服服地睡在岩缝里,又暖和又干燥”。
“啊,孩子们,如果不是那儿有可怕的人的话,那种日子也真是快乐啊。”
“人是什么?”汤姆问。但是不知道怎的,他发问之前好像已经知道答案了。
“两条腿的动物啊,水蜥。让我再看看你,的确倒和你长得很像,如果你没有尾巴的话。”
它认定汤姆一定有根尾巴。“不过他们比你大得多,真叫我们痛苦啊。他们用钩子和钓线捉鱼,有时候缠住我们的脚。他们沿着石头放些鱼篓捉龙虾。我可怜的丈夫就是上次出去给我找东西吃时,被他们一枪捅死了。那时候,我正躲在岩缝里,一家老小都没有吃的,因为海里风浪很大,鱼都不靠岸。他们一枪把它捅死了,可怜的丈夫啊,我还看见他们把它缚在一根杆子上抬走了。唉,孩子们。它送命全是为了你们,真是个可怜的、温顺的动物啊。”
老獭说完后,变得感情非常冲动——水獭碰到高兴时,可以情感非常冲动,就像许多残酷而贪婪的人一样,而且这样情感冲动对别人一点没有好处。它神情庄重地向下游游去,汤姆当时也就不再看见它了。
幸亏它走了,因为走后不久,沿河边就来了7只粗暴的小猎狗,到处嗅着,吠叫着,刨地,打水,大声叫唤着追寻水獭。
汤姆躲在睡莲中间,直到它们走了才从里面出来。
他怎么也没有料到这些是仙女们变了样来保护他。
汤姆老是想起刚才老水獭讲的大河和辽阔的海。而且他一想起这些,就渴望跑去看,自己也说不出什么缘故。
越想到江河和大海,他就越对这条狭窄的小河和他这些同伴不满意。他要到又宽又广的世界去,去欣赏那儿美妙的事物和形形色色的风光。
有一回,他起身向下游游去。但是水很浅。碰到有水滩的地方,他在水里都藏不了身,因为水太少了。
于是,太阳照着他的脊背,照得他几乎生了病。他只好又回来,在清凉水塘里静静躺了一个多星期。
接着,在一个炎热的傍晚,他见到了一桩奇事。
那天,他整日都在发呆,那些鳟鱼也是这样。水面上飞着成千成百的苍蝇,但是那些鳟鱼全不去捉,一动不动,都在水底有石头的地方打瞌睡。汤姆也躺着打盹。水又热又不舒服,汤姆很喜欢贴着那些鳟鱼的清凉身体。
但是,快到傍晚时候,天忽然黑了下来。汤姆伸出头来,望见头上一大片乌云正压在山谷上面,左右的山峰都被笼罩着。他并不大感觉害怕,相反地,觉得非常平静。
万物也都静悄悄的,没有一丝风,鸟也不叫一声。随后,落了几个大雨点,就洒落在水里。其中,有一个雨点刚好打在汤姆的小鼻子上,呛得他赶紧把头钻进水里。
接着,雷声怒吼,电闪不已,电光跳过凡谷,又跳回来,从这朵云跳到那朵云,从这座山峰跳到那座山峰,连溪水中的石头都好像在震动似的。
汤姆在水里浮着,他仰起头看,觉得这是他一生中所看到的最大的壮观景色。
但是他不敢把头伸出水面,因为雨点不停地落下,还有冰雹,就像枪弹一样,打进水里,搅起一团团泡沫。不一会儿,水流就升了起来,向下游狂奔。水越来越高,而且越来越脏,有树枝、稻草、甲虫、腐坏的蛋、木虱、水蛭、零星的杂物,形形色色,这个,那个,应有尽有,足够填满九个博物馆。
汤姆在流水里简直快站不住了,就躲进一块石头后面。但是那些鳟鱼并不躲避,还从石头中间穿出来,吞食那些甲壳虫和水蛭,你争我夺,样子非常贪婪。它嘴上都挂着虫子,游来游去,前冲后退,又拖又拽,想要把虫子从别人嘴里夺过来。
这时,汤姆借着一闪闪的电光看见了一种新的景象。
水底动起来了到处都是大鳗鱼,一面翻身,一面屈曲,全向下游游去。
这些鳗鱼多少星期来都躲在岩石缝和泥沟里,汤姆除夜间偶然看见外,平时很少看到它们。现在它们全都跑了出来,而且都急匆匆地从他面前擦过去,行为又凶又野,让汤姆感到害怕。
当它们急急走过汤姆面前时,他还能够听见它们相互在打招呼,“我们一定要快点跑,一定要跑。多么让人兴奋的雷雨啊!下海去,下海去!”
这时,老獭也带着所有的孩子来了,一面扭动一面冲,跟那些鳗鱼一样快。
它走过汤姆身边时,说:“小水蜥,你如果想看看外面的世界,现在是时候了,孩子们,来吧,不要管那些讨厌的鳗鱼。我们明天就要用鲑鱼当早餐!下海去!下海去!”
这时,天空上又来了一个大闪电,比所有的闪电都亮。在电光里,汤姆望见了3个十分漂亮的小姑娘,她们相互用手臂钩着对方的脖子,顺流而下,一面唱:“下海去呀,下海去呀!”在1/1000秒的时间内,一般人很难看见。但是汤姆看见了,而且肯定自己看见了。
“啊,停下来,等我一下!”汤姆喊。
但是那些漂亮的小姑娘已经去远了。汤姆还能够在雷声和风雨的怒吼声中听见她们用甜美的声音唱着:“下海去!”直到听不见为止。
“下海去?”汤姆说,“所有的动物都到海里去,我也要去。再见,鳟鱼。”
那些鳟鱼正忙着吞吃小虫呢,连转身答话都忘了。所以省掉汤姆和它们告别的痛苦。
汤姆借着风雨中的电光指路,顺着奔腾的洪流向下游去。
他经过些边上长了桦木的岩石。在一刹那的电光中,大地被照耀得就如同白昼一样,随即又变得和夜晚一样漆黑。
接着,汤姆走过些旋转着水涡的河岸和岸下的洞穴,洞穴中有些大鳟鱼向汤姆冲来,把汤姆当作好吃的东西,但是那些仙女把这些鳟鱼大骂一顿,骂它们居然敢打扰一个水孩子,于是那些鳟鱼只好憋着一肚子气回去了。
再向前去,经过了一些狭窄的山峡和怒吼的飞泉,那些怒吼的瀑布一时把汤姆的耳朵都震聋了,眼睛也模糊不清。
路上还经过些深潭,潭里开着白莲花,在风雨和冰雹的袭击中高低摇摆。
还有,经过了一片沉睡的村庄和些黑黑的桥洞。