晋代有个人叫王尼，字孝孙，家住洛阳。他本是个当兵的，上司见他有能耐，免了他的兵役。有人请他去做官，他不愿去。因为王尼对世事认识透彻，见解不凡，不少官员也敬重他。
西晋末年，匈奴等五个少数民族起兵反晋，天下战乱纷纷，洛阳也失陷了。王尼的妻子早逝，他带上唯一的儿子，离乡背井，到江南躲避祸乱。父子二人赶了一辆牛车，东奔西走，受尽磨难。白天赶路时，王尼的儿子驾车，到了晚间，父子俩就挤在牛车上过夜。露天之下，风寒霜重，哪里睡得舒服。王尼常常翻来覆去不能入睡，想到国家动荡不安，老百姓深受其苦，不禁喟然长叹：“沧海横流，真是处处不得安生啊！”
王尼父子到江夏投奔荆州刺史王澄，王澄对他们挺不错，日子还过得下去。但不久王澄死了，他们便失去依靠。更悲惨的是，荆州遭了饥荒，百姓们生活困苦。作为难民的王尼父子更找不到东西吃。在万般无奈的情况下，王尼狠心杀掉了唯一的牛，把牛车拆了，用它作柴火煮牛肉吃。牛肉吃完后，再也没有东西可以充饥，父子二人都活活饿死了。
