语言是文化的载体，任何民族的任何一种文化都在其语言中有所表现。甚至随着社会的发展，某种文化现象已不存在了、消失了，人们却依然能从该民族保留下来的语言文字中找到那已逝去的远古文化的印迹。
羊文化对中国语言文字产生了极大的影响。汉语中有许多从“羊”之字。《汉语大字典》是目前收录汉字较多的一本字典，其“羊部”共收汉字204个。当然，这里面有一些字已不用或不常用了，如用于羊的命名的字。古时，根据羊的年龄、性别、毛色、角形等的不同，羊都有不同的名字，划分非常细密，年龄甚至划分到月。而这样做对现代人来说已没有什么必要，故这种对羊的过细区分不存在了，这些羊部字也就不用了。但从这些尚存的文字中，我们却能想见那个羊文化十分兴盛的远古时代。更有大量的羊部汉字今天仍在使用，如美、善、祥、馐、养、羲等。前文对这些字的本义及引申义进行过考证，通过考证，我们可以说这些字都是羊文化最精练最直接的语言概括，因为它们都是从“羊”之字，从远古而来，像一块块活化石一样最真实地反映着当时人们的社会生活、宗教信仰、习俗惯制、审美喜好，虽经几千年的风雨磨砺，却仍保留着羊文化的深刻印迹。这些字又是包孕丰富的，因为它们来源于羊，却没有仅限于说羊。由于羊与人类的密切关系，人们常以羊来比附其他事物，而人对羊的了解、熟知，又使人们总能从一些“羊事”中受到启发、发生灵感，从而创造新的观念，于是，这些从“羊”之字也就引申出许多新的意义。而这些意义均与羊有关，是羊文化之渗透和影响的表现。
除这些羊部字外，以羊命名自然界其他事物及以羊状物、喻人、喻事、喻理等也是羊文化在语言中的体现。这是因为人们对大自然、对世界及对自身的了解是一步一步深入的，在这个过程中往往会有一些媒介，这些媒介当是人们已比较熟悉的事物。羊作为最早和人类建立密切关系的动物，常常会成为这样的媒介。另外，羊图腾崇拜对以羊为姓、以羊命地名有着直接的关系。于是我们有了那么多“羊动物”、“羊植物”、“羊地名”，也有了那么多以羊作喻的事、理等。透过这些“羊言羊语”，我们可以探寻到羊文化的深厚内涵，感受到羊文化的巨大影响。
（一）羊姓名
以羊为姓、为名是羊图腾文化的一种遗存。殷墟卜辞把殷人周围的部族称为“马方”、“虎方”、“羊方”、“林方”等，“这种族名，可能来源于他们所崇拜的图腾对象——马、羊、虎、林等动植物的名称。”傈僳族、彝族等许多民族的姓氏都是由图腾演化而来的。如彝族有绵羊族、崖羊族，后来受汉姓影响，假借汉字改为“杨”或“羊”姓。有的羊图腾部族可能不以“羊”为宗族名称，而以羊身体的某一个部位命名，如羊舌、羊角，或以公羊、母羊为族名，后来，这些也都演变为姓氏。《通志·氏族略》载，“羊舌”为春秋时晋之公族的姓；战国时有人姓羊角名哀，他与左伯桃之间的生死之交成为千古流传的佳话；相传写成著名的“春秋三传”之一《公羊传》的乃战国齐人公羊高，“公羊”与“羊角”、“羊舌”一样，为复姓；“羊”作为中国一个古老而又十分重要的姓氏，在文献古籍中更是经常出现，《广韵·阳韵》：“羊，姓，出泰山……《战国策》有羊千者，著书显名。”
下面我们介绍几个姓羊、羊角、羊舌之人的典故：
《晋书·羊祜传》载，羊祜，字叔子，都督荆州诸军事长达十年。在任期间开屯田、储军备、筹划灭吴。平日轻裘缓带，身不披甲，与吴将陆抗互通使书，绥怀远近。后羊祜举荐杜预替代自己的职位。羊祜死后，当地人为之罢市巷哭。其部属于岘山为其建碑立庙，见碑者莫不落泪，杜预命名为“堕泪碑”。后以“羊碑”为颂扬官吏有德政之典，也称“羊公碑”。孟浩然《与诸子登岘山》诗云：“羊公碑尚在，读罢泪沾襟。”
羊祜与杜预二人皆有政绩，为民所称，所以后人以“羊杜”并称，与“羊公碑”同样指有德政之官吏。
羊祜是位很得民心的好官，可是他的善舞之鹤在慕名而来的客人们面前却忸怩不肯舞，后人因以“羊公鹤”比喻名不副实的人。《世说新语·排调》：“刘遵祖少为殷中军所知，称之于庾公。庾公甚忻然，便取为佐。既见，坐之独榻上，与语。刘尔日殊不称，庾小失望，遂名之为羊公鹤。昔羊叔子有鹤善舞，尝向客称之，客试使驱来，絰菴而不肯舞，故称比之。”
羊续悬鱼说的是古时的一段廉政佳话。《后汉书·羊续传》载：“续为南阳太守……时权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马赢败。府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出所悬者，以杜其意。”后来以“羊续悬鱼”为居官清廉拒收贿赂的典故。我们现在的某些政府官员是否也应向这位一千多年前的封建官吏学点什么呢。
“羊左”是战国时羊角哀与左伯桃的并称。据《后汉书》二九《申屠刚传》李善注引《烈士传》，羊角哀与左伯桃是好朋友，闻楚王招贤，同赴楚。道遇雨雪，二人粮少而衣薄，势难俱生。于是左伯桃将衣、食留给羊角哀，而自己到一个树洞中冻饿而死。羊角哀到楚国后，被拜为上卿。加官封爵后，羊角哀并未忘记左伯桃，他来到左伯桃死的那棵树下，礼葬伯桃。不意几日后，伯桃托梦于羊角哀，说自己的墓离荆轲的墓太近，荆轲鬼魂夜夜相扰，使他不得安宁。羊角醒来后，深感不安。他来到伯桃墓前，准备将伯桃的坟迁往别处。可当地百姓知道伯桃是一位视友情如生命的义士，坚决不让羊角迁坟。几日后，伯桃再次托梦。于是，在一个夜晚，羊角哀来到伯桃墓前，拔剑自刎。于是羊左的魂灵共同和荆轲鬼魂搏斗，迫使荆轲认输，与二人结为阴间的良友。后人遂以“羊左”指生死之交。
羊欣白练裙是文人之间雅赏爱慕的一段趣话。《南史·羊欣传》载，羊欣年十二岁时，王献之为吴兴太守，甚知羊欣爱其书法。羊欣夏月的一天著新绢裙昼寝。献之见之，书其裙数幅而去。羊欣醒来以后，将这件新裙子当做宝物一样珍藏起来。实际上，羊欣擅长隶书，他的隶书当时也是非常有名的，献之之后，可以独步，所以有谚曰：“买王得羊，不失所望。”
除羊、羊角、羊舌、公羊等外，“姜”也是由羊图腾演化而来的姓氏，“西北的羌族，在原始社会里以羊为图腾，其族名之羌、与族姓之姜，皆源于羊图腾。”华夏祖先炎帝为姜姓，其后裔也都是姜姓，如助武王伐纣的姜尚姜子牙相传为炎帝后代。周始祖后稷之母为姜灶。《史记·秦始皇本纪》记有姜姓之人：“姜註伐赵端和围邯郸城。”姜姓后派生出齐、甫、吕、申、许等八大姓。
古时还有以“羊”或“羔”等为名字的人。如孔子学生高柴，字子羔。《世说新语》记有姓裴名羊之人。《埤雅广要》载，宋孝宗母张氏，梦崔府君拥一羊，丁未生孝宗于秀州，小名为羊。
（二）羊地名
李玄伯先生在《中国古代社会新研》一书中曾说：“我国最古的地名，大部是图腾的名字。用这种图腾的集团，因定居在某一地，就用图腾以名其地。”以羊命名的地名也大都与羊图腾有关，比如古时有姜水，赵铁寒先生在《古史考述》中认为，这里是羊图腾氏族的长期定居地，因此，地便名“姜”，水便名“姜水”。相传炎帝生于“姜水”，《帝王世纪》云：“炎帝神农氏，姜姓，母女登游华阳，感神而生炎帝于姜水，是其地也。”姜水即岐水，在今陕西岐山县西，《水经注》十八“渭水”条云：“岐水，又东迳姜氏城南，为姜水。”又有炎帝生于“常羊”之说，《玉函山房辑佚书》辑《春秋纬元命苞》云：“少典妃安登游于华阳，有神龙首感之于常羊，生神农。”唐李吉甫《元和郡县志》卷十五引《后魏风土记》曰：“神农城在羊头山上……”姜水、常羊、羊头山应是羊图腾氏族定居地之山与水，从三地与炎帝的关系看，它们之间是相距很近的，或者可能就是一地之山、水。
汉时有“羊头山”，在今山西长子县东南，是西羌居住地。《后汉书·西羌传》载：“复以任尚为侍御史，击众羌于上党羊头山，破之。”此山非常险要，《汉书·王莽传》：“羊头之扼，北当燕赵。”
甲骨卜辞中，羌、美也都曾作为地名，如“……巳卜，在羌贞，王今夕亡祸”（前2·35·2）。“庚戌卜，贞：羌于美”（乙5327）。今岷江、白龙江、白水江合流的一段，古称羌水。源出姚州西南（今甘肃临潭县西南），流与岷江、白龙江、白水江合，南流入四川境，注入嘉陵江。（《嘉庆一统志》二五五《巩昌府》等）
也有的地方因古时存在过与羊有关的神话、传说，或者该地方的特征与羊身体某一部位很相似，或要取羊的象征意义，等等，因而以羊命名的。
广东省广州市的别名“羊城”即源于五羊传说。唐高适《送柴司户刘判官之岭外》一诗咏道：“海对羊城阔，山连象郡高。”陈毅《广东》诗云：“高阁羊城接大荒，骋怀极望郁苍苍。”那座高11米的大型花岗石五羊雕塑，已成为广州市的象征。但是“羊城”也并非仅指广州，古时契丹设置的进行贸易的处所也叫“羊城”，可能是贸易的主要对象为羊，故名，《辽史·太祖纪》上云：“置羊城于炭山之北以通市易。”
西南地区古时养羊业及羊贸易很发达。《滇海虞衡志》记载：“羊于滇中为盛，省城每日必到数百，四季无闻，时也有大尾羊，皆来自迤西者。”正因为如此，“太和古城（即今昆明市，也有说故址在今云南省大理县）曰羊苴咩城；苴者幼也，咩者幼羊呼母之声也。”“羊苴咩”形象地反映了当时该城羊市繁荣、羊声连成一片的景象。唐德宗时，蒙氏南诏王异牟寻迁都于此后筑城，此后四百多年，先后为南诏国、大理国国都。明杨慎《滇载记》谓蒙氏称都城为“苴咩”。
羊身体的某一部位也常成为人们命名地名的根据，如羊角沟、羊膊岭、羊肠山、羊肠坂等等。
羊角沟是一个镇的名字，在山东省寿光县北部、小清河入渤海处。1945年曾设羊口市，1950年撤销。之所以命名以“羊角沟”，大概是该地有山或沟似羊角。
四川松潘西北岷山之麓有羊膊岭，岷江发源于此。古人以为岷江是大江（即长江）的主源，因而有大江发源于羊膊岭的说法。
羊肠很细，萦曲盘绕，故常用来喻指狭窄弯曲的小路，如羊肠路、羊肠小道等。古时，羊肠是一座山的名字。《楚辞·大招》：“西薄羊肠，东穷海只。”洪兴祖补注：“《战国策》注云：羊肠，赵险塞名。山形屈辟，状如羊肠，今在太原晋阳之西北。”《吕氏春秋·有始》中“羊肠”为九山之一：“何谓九山？会稽、太山、王屋、首山、太华、岐山、太行、羊肠、孟门。”羊肠坂是太行山上的古坂道名，有两处，一处在今山西平顺县东南（《汉书·地理志》）；一处在今山西省晋城市南（《史记正义》）。婉蜓曲折如羊肠，故名。《史记·孙子吴起列传》：“桀之居，伊阙在其南，羊肠在其北。”裴隄《集解》引晋皇甫谧曰：“壶关有羊肠坂，在太原晋阳西北九十里。”《史记·魏世家》载：“魏伐赵，断羊肠，拔阏舆。”唐张守义正义：“羊肠坂道在太行山上，南口怀州，北口潞州。”看来这羊肠坂也是险恶难行之地，故而《史记·范雎蔡泽列传》说：“决羊肠之险，塞太行之道。”三国魏曹操《苦寒行》诗云：“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。”
（三）羊动植物名
自然界中也有一大批以羊命名的动植物。
“鲜”是一种鱼的名字。《说文》：“鲜，鱼名，出貉国，从鱼，傯省声。”大概“鲜”这种鱼其肉质与味与羊肉有某些相似之处，故而古人以“鱼”与“羊”合而命名之。“鱼”与“羊”是两种味道极好的食物，合在一起更是味美无比，所以，“鲜”后来引申为新鲜、味美等意。
“羊头鱼”在段成式笔下是令人垂涎的美味，《酉阳杂俎，鳞介篇》：“周陵泽中有鱼，其头似羊，俗呼为羊头鱼，丰肉少骨，殊美于余鱼。”
以羊命名的动物还有：纱羊、常羊、羊角石、白羊石、羊蛤、羊蝇、羊虱、羊齿石、羊驼等。
羊是食草动物，因而自然界中以羊命名的植物是非常多的。
“羊枣”是一种果名，长椭圆形，初生色黄，熟则黑，似羊矢，故也称“羊矢枣”。《孟子·尽心》下说：“曾晳嗜羊枣，而曾子不忍食羊枣。”
枣的别称为“羊角”或“羊角枣”。《本草纲目，果一·枣》云：“羊角枣长三寸，密云所出。”南朝梁简文帝《赋枣》诗曰：“风摇羊角树，日映鸡心枝。”“羊角树”即枣树。
羊婆奶可不是羊产的奶，这是一种桔梗科多年生攀缘草木，其汁似羊乳，故名。清江灏《广群芳谱》卷九三：“《本草纲目》云：‘其根多白汁，故里人呼为羊婆奶，即《别僇》所谓羊乳。’”羊乳根可入药，我国东北、华北、华东、中南各地均有分布。
有一种杜鹃花科草本植物，羊食之则死，见之则四处逃散，于是人们给它起名“羊踟躅”。晋崔豹《古今注·草木》：“羊踟躅，花黄，羊食之则死，见之则踟躅分散，故名。”其毒性如此之大，因此，人们又叫它“惊羊花”、“闹羊花”、“羊不食草”、“老虎花”等。可是，就是这样一种毒草，它的花却非常美，一般是春季开花，花鲜黄，聚生枝顶，花冠钟状漏斗形，花叶五瓣，十数朵呈半球形，非常娇艳、美丽，具有很高的观赏价值，因此又有“黄杜鹃”之称。羊踟躅花性温、味辛，可用做祛风、止痛药，主治风痹恶疮，亦可作麻醉药。三国魏吴普《吴普本草·草木类·羊踟躅花》：“治贼风，恶毒，诸邪气。”唐陈藏器在《本草拾遗·草部·羊不吃草》谓：“主一切风血。煮之，亦浸酒。”宋苏颂《本草图经·草部·羊踟躅》云：“南方治蛊毒下血，有踟躅花散甚胜。”羊踟躅在我国华东、华南、华中各地均有分布。
以羊命名的植物还有许多，在此就不一一例举了。
（四）羊星宿名
1.白羊宫·摩羯宫
古巴比伦人为了表示太阳在黄道（地球上的人看太阳于一年内在恒星之间所走的视路径）上的位置，把黄道分为十二段，称为“黄道十二宫”，从春分点依次为白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、室女、天秤、天蝎、人马、摩羯、宝瓶和双鱼。并将黄道附近的恒星分为十二星座，命名与黄道十二宫一致。黄道十二宫在隋唐时传入中国后，与中国传统文化水乳交融在一起，已难分彼此了。
白羊宫是黄道十二宫的第一宫，白羊座为黄道十二星座之首，两千年前的春分点位于白羊座中（现已移至双鱼座）。在古人眼里，这里是太阳出来的地方。因而，有的民族以3月21日春分太阳在白羊座时为一年的开始。柯尔克孜族每年白羊星在正南升起的第二天即公历3月22日（柯尔克孜太阳历元月初一）过新年，他们认为白羊星是造福人类之神，而双鱼座则是人畜的灾星，故在双鱼星降落、白羊星升起之时欢度新年。届时，人们举行各种仪式祈祝新年顺利、万事如意，如跳火免灾、烧松柏枝求人畜平安等。各家还要准备丰盛的饭菜庆贺新的一年的开始。午时以后，人们都穿着节日的盛装互相拜年，共祝佳节。而后开始赛马、叼羊等游艺、娱乐活动。
十二星座中，摩羯座也是以羊命名的。在巴比伦的黄道十二星座神像图谱上，摩羯座是一个羊首而鱼尾的异兽。古希腊神话说，羊脸羊腿的畜牧之神潘在被妖魔泰丰追赶时，跳入水中，他身体露出水面的部分依然是羊的形象，而浸入水中的羊腿变成了鱼尾。在中国也有羊变为鱼的神话。《古今图书集成·禽虫典》卷一一四引《云南通志》：“昔有人善吹笛，牧羊于桃树江畔。忽见龙女迎牧羊者，驱羊随入，其羊皆化为鱼……”
黄道十二宫中有两个与羊有关，这与作为牧羊民族的古巴比伦人与羊的密切关系是分不开的。古巴比伦人称星星为“天的羊”，而称行星为“随年的羊”。中国人之所以接受了古巴比伦人的黄道十二宫，并将其与本民族文化很好地融合在一起，也与中国人与羊、牛、鱼等动物之间的密切关系有关。正因为如此，看到天上的星星、月亮等等，人们就会想到地上的羊、牛、鱼、蟹等动物，这是他们熟悉的。而羊的洁白美丽又使他们想到天上明亮的星星，且中国曾存在过羊神崇拜与太阳神崇拜合一的时代，这一切都是古巴比伦人的黄道十二宫在中国一直流传至今的深层心理因素。
2.玉羊东北上
古人以“玉羊”称月亮。南朝梁刘孝绰《望月有所思》诗云：“玉羊东北上，金虎西南昃。”将月亮比做“玉羊”，主要有以下几方面原因：古时，羊与月亮都曾是女性的象征，在人们心目中，这二者也都是美好的事物；另外，“玉羊”还是五音协和、声教昌明的瑞征。萧统《七契》云：“太平之瑞宝鼎，乐协之应玉羊。”《瑞应图》曰：“玉者钟律调和，五声当节，则玉羊见。”而人们也常以“玉”形容月亮，李群玉《中秋君山看月》：“汗漫铺澄碧，朦胧吐玉盘。”李白《古朗月行》诗云：“小时不识月，呼作白玉盘。”羊毛、羊脂的洁白也会使人联想起月亮那柔和、美丽的光芒。如此多的契合点，以“玉羊”称月亮也就是恰如其分的比喻了。
